玉门关的集市，因缴获的财富和楚骁默许的有限贸易，竟显出几分畸形的繁荣。皮货、药材、盐铁、甚至还有零星从中原流出的瓷器丝绸，在尘土飞扬的街边摊档上进行着最原始的以物易物或金银交易。关内守军的家属、新附的流民、胆大包天的行商，以及那些眼神闪烁、身份暧昧的“归化”狄人，混杂在一起，构成了一幅混乱却生机勃勃的图景。
那队来自京城的“商旅”被放入关内，安置在一处看管严密的驿馆。为首的使者，名叫孙敬修，是个四十岁上下的文士，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，眼神里透着惯常的精明与谨慎。他带来的厚礼被楚骁的人毫不客气地照单全收，却石沉大海，求见的请求也被一次次以“军务繁忙”为由挡回。
孙敬修并不急躁，每日里只是带着随从在关内有限的范围“闲逛”，与摊贩、士卒、甚至偶尔遇到的低级军官“闲聊”，语气谦和，言语间却总是不经意地流露出对京城“新朝”的推崇，对漠北王“靖难之功”的颂扬，以及对楚骁“英雄了得”却屈居边陲的“惋惜”。
“将军如此大才，若能得遇明主，何必在这苦寒之地与狄虏搏命？京城繁华，王爷求贤若渴，封侯拜相，岂非易如反掌？”类似的话语，经过精心包装，如同水银泻地，悄无声息地渗透着。
关内并非铁板一块。新附之人人心未定，军中亦有思乡或渴望富贵者。这些话语，总能找到一些耳朵。
王校尉将探听到的回报给楚骁，面带忧色：“将军，此人巧舌如簧，长期滞留，恐动摇军心。不如……”
“不如什么？砍了？”楚骁正在试拉一张新制成的强弓，弓弦发出令人牙酸的绷紧声，“两军交战还不斩来使，何况人家是来‘送礼’的。”
他松开弓弦，嗡鸣声在室内回荡：“让他说。正好看看，关内哪些人心思活了。”
“可……”
“放心。”楚骁放下弓，眼神冰冷，“狗叫得再凶，也吓不住真敢咬人的。告诉下面弟兄，京城来的老爷们钱多话也多，听听就好，谁要是信了，想跟着去京城享福，老子绝不拦着，还送盘缠。只是去了，就别想再回来。”
王校尉心中一凛，知道这是最严厉的警告。将军是要借这使者的口，清洗内部不稳之人。
果然，命令传达后，关内气氛为之一肃。绝大多数士卒对此嗤之以鼻，他们刚跟着将军打了胜仗，吃饱了饭，拿到了赏赐，对那遥远的京城和素未谋面的“王爷”毫无好感。少数心思浮动者，也被这严厉的警告和周围同伴的眼神吓得缩回了念头。
孙敬修很快发现，他的“闲谈”效果越来越差，甚至开始引来毫不掩饰的敌意和嘲讽。他知道，第一步行不通了。
几日后，他再次递上拜帖，这次言辞更加恳切，并暗示携有漠北王关乎“西北大局”的“重要提议”。
这一次，楚骁终于同意在都督行营见他。
行营内依旧简陋，甚至带着未散尽的药味和皮革铁锈气息。楚骁大马金刀地坐在主位，未着甲胄，只一身暗色武服，肩头伤处的凸起隐约可见。他没什么表情，看着孙敬修如同看着一件物品。
孙敬修整理衣冠，一丝不苟地行礼，笑容得体：“下官孙敬修，奉漠北王爷之命，特来拜见楚将军。将军虎威，威震边陲，王爷闻之，亦深为赞叹，常言若得将军这般英才辅佐，何愁天下不定？”
楚骁没接话，手指无意识地敲着桌面。
孙敬修略感尴尬，继续道：“王爷知将军镇守边关，劳苦功高，特命下官带来薄礼，并有一言相告。如今天下动荡，奸佞虽除，然四海未宁。王爷承天命，顺人心，正位大宝乃迟早之事。将军乃人中之杰，岂可明珠暗投，久居边塞？王爷愿以‘征西大将军’之位相待，总揽西北五道军政，世袭罔替。玉门关乃至将军所取之地，皆归将军节制。只需将军上表归心，共扶社稷。不知将军意下如何？”
条件优厚得惊人，几乎是裂土封王。
行营内侍立的王校尉、胡彪等人，呼吸都微微一滞。
楚骁终于抬眼，看了看孙敬修，忽然笑了：“征西大将军？世袭罔替？赵元庚倒是大方。”
孙敬修心中一喜，以为说动了他。
却听楚骁话锋一转，语气带着毫不掩饰的嘲弄：“可惜啊，老子这人，野惯了。就喜欢待在这边塞吃沙子，杀狄狗。京城那种好地方，还是留给你们王爷自己享受吧。”
孙敬修脸色微变，强笑道：“将军说笑了。男儿在世，谁不向往建功立业，封妻荫子？王爷是真心……”
“真心？”楚骁打断他，身体微微前倾，目光如刀，“他的真心，就是派几千狼骑来找我麻烦？他的真心，就是看着狄人五万大军来踹我的门？现在打不过了，又来送官许愿？孙先生，你读书多，你说说，这叫什么？”
孙敬修被噎得脸色青白，一时语塞。
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