玉门关内的肃杀之气，并未因处决了几个散布谣言的士卒而消散，反而像暴雨前的闷热，沉甸甸地压在每个人心头。信任一旦被撕开裂口，便难以轻易弥合。士卒们依旧操练，工匠依旧打铁，但彼此间的眼神交换，多了几分不易察觉的审视和警惕。
楚骁对此心知肚明。赵元庚的“惊蛰”毒计，目的本就不是靠几句流言扳倒他，而是要在这铁板一块的玉门关内，种下猜忌的毒菌，让它慢慢腐蚀军心，等待某个关键时刻的爆发。
他依旧每日巡城，神色如常，甚至比往日更多了几分看似随意的走动。他会突然出现在某个炊事班，拿起刚蒸好的馍馍啃一口，点评咸淡；会蹲在校场边，看新兵笨拙地练习劈砍，随口指点几句；甚至会钻进工匠坊，对着新打造的弩机零件皱眉琢磨半天。
这种看似不着调的“亲民”，却像一种无声的宣告和震慑。将军在看着，一切尽在掌握。
暗地里的清查也从未停止。夜不收的目光不再只盯着关外，也开始严密监控关内所有可疑的接触和异动。那两名失踪文吏的画像被下发至每一个哨卡，活要见人，死要见尸。
然而，对手显然也极其老辣。所有的线索似乎都断得干干净净，仿佛那场谣言风波只是几个宵小之辈的临时起意。
“水底下的石头，不踢到，不会自己露出来。”楚骁对王校尉和胡彪道，“赵元庚的人，比我们想的更能藏。不急，他们有耐心，老子更有。”
他目光扫过地图，点向几个刚刚“归化”、纳入管辖的狄人小部落和边陲小镇：“这些新来的地方，鱼龙混杂，最容易藏污纳垢。加派人手，明里是帮他们维持秩序，发展生产，暗里给老子盯紧了，特别是和外界有来往的商队、旅人。”
“是！”
京城。新朝初立，万象并未更新。
皇宫大内，血腥味似乎已被浓郁的龙涎香掩盖，但那种无形的压抑感，比过去任何时候都更沉重。朝堂之上，永初帝赵元庚高踞龙椅，接受着百官程式化的朝拜，但他锐利的目光扫过下方，总能精准地捕捉到那些隐藏在恭敬面具下的恐惧、谄媚，以及更深处的不服与怨恨。
退朝之后，御书房内。赵元庚屏退左右，只留吴用一人。
他脸上朝堂上的威严尽数褪去，只剩下阴鸷与不耐：“西北那边，就没什么好消息吗？楚骁杀了几个小卒子，就把风波平息了？朕的‘惊蛰’，就这点效用？”
吴用躬身，小心翼翼道：“陛下息怒。楚骁反应迅速，手段酷烈，暂时压住了局面实属正常。‘惊蛰’之策，本意也非立竿见影，而是播下种子，待时而动。如今楚骁内部必然已是惊弓之鸟，彼此猜忌，只需再有一两个契机，必生内乱。”
“契机？还要等什么契机？”赵元庚烦躁地踱步，“朕已登基，名分大义在手！难道真要等楚骁羽翼丰满，提兵东向来‘清君侧’吗？”
“陛下，楚骁虽悍，然其根基浅薄，全赖其个人威望与玉门关天险。若能断其根基，毁其威望，则其军必不战自溃。”吴用眼中闪着冷光，“臣有一计，或可加速此过程。”
“讲。”
“楚骁之所以能收拢流民，稳住边陲，所恃者，无非二物：一曰粮，二曰信。”吴用分析道，“其粮草多赖缴获与我朝……与前朝输送，以及周边搜刮。其信，则在于其战无不胜之威与‘保境安民’之名。”
他顿了顿，压低声音：“我军暂不宜大举征伐，然可行釜底抽薪之策。其一，可密令与西北接壤之州郡，严禁一粒粮食、一斤铁料流入玉门关地界，违者以资敌论处！其二，可遣死士，伪装成溃兵或流民，潜入其新占之狄人部落与边镇，伺机煽动叛乱，或制造几起‘屠村’、‘虐杀归化狄人’之事，嫁祸于楚骁军卒，彻底败坏其名声，令其内外交困，人心尽失！”
赵元庚停下脚步，眼中露出感兴趣的神色：“此计甚毒。然边州州牧、将领，未必肯听令行事。”
吴用阴冷一笑：“非常之时，当用非常之法。肯听令的，许以高官厚禄。不肯听令的……陛下初登大宝，正需杀鸡儆猴，整顿纲纪。或调离，或问罪，换上‘懂事’的人便是。至于执行细则，臣已草拟章程，请陛下过目。”
他呈上一份密折。
赵元庚快速浏览，脸上终于露出一丝满意的笑容：“好，就依此计。此事由你全权负责，要快，要狠！”
“臣，遵旨！”吴用躬身领命，眼中闪过一丝得色。
数日后，玉门关的气氛开始变得微妙起来。
首先察觉到不对的是主管后勤的王校尉。几支例行派往南方州郡采购药材、布匹等必需物资的小型商队，接连空手而归，回报说边境关卡盘查变得极其严苛，以往打点一下就能通融的物资，如今被一律扣下，理由是“奉朝廷谕令，严防物资资敌”。
“将军，南边的路，好像被堵死了。”王校尉忧心忡忡地向楚骁汇报，“不仅是官道，连一些以往走私的小路，都发现了暗哨。我们的人差点回不来。”
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