“将军。”老铁匠喘着粗气喊了一声，手下没停。
“忙。”楚骁看着那渐渐成型的枪杆，“箭簇够用吗？”
“铁料不够好，耗损大！”老铁匠大声道，盖过噪音，“十支里能有三四支堪用的就不错了！弩臂的弓弦也缺好牛筋！”
又是料的问题。楚骁沉默地看着通红的铁块在锤打下变形、延伸。巧妇难为无米之炊。纵有千般手艺，没有好材料，也造不出神兵利器。
他走到角落一堆报废的箭簇前，拿起一支。箭头发脆，有明显的砂眼。这样的箭，射出去可能自己就先碎了。
“狄人的箭，看看。”他吩咐道。
一个学徒连忙捧来几支缴获的狄人箭矢。箭簇明显更精良，三棱透甲锥寒光闪闪，箭杆笔直，尾羽整齐。
楚骁对比着，没说话。差距是显而易见的。
“将军，”老铁匠停下锤子，用破布擦着汗，凑过来低声道，“也不是完全没法子，就是费工费时。”
“说。”
“咱们的铁料杂质多，但反复锻打，百炼成钢，也能凑合。就是这百炼的功夫……十个匠户里，也没几个有这手艺和力气，忒耗时间。还有这箭杆，好木头都拿去造弩机和枪杆了，次等的木头容易弯，得慢慢挑，慢慢校。”
“需要多少人？多少时间？”楚骁问。
“真要弄，得把最好的几个老伙计抽出来，专门干这个。别的活就得落下。一天也出不了几十支好箭。”老铁匠实话实说。
楚骁看着老铁匠被炉火熏烤得粗糙的脸庞和那双布满老茧、烫伤的手，沉默片刻。
“抽人。专门成立一个‘精工坊’。”他做出决定，“你牵头。需要什么料，优先供应。一天几十支，也好过一天几百支废铁。先紧着夜不收和神射手配备。”
老铁匠眼睛一亮，重重一拍胸膛：“成！有将军这话，俺们这帮老骨头，就是熬瞎了眼，也给您打出能捅穿狄狗铁甲的箭来！”
离开喧嚣的工匠坊，楚骁走向关墙。午后的阳光暖和了些，不少换防下来的士卒靠着垛口晒太阳，修补衣物，擦拭兵器，或者只是单纯地发呆。
看到楚骁，他们纷纷站起身。
“坐。”楚骁摆手，自己也找了个垛口坐下，拿起身边一个士卒正在擦拭的腰刀。刀口有些卷刃，刀身带着洗刷不掉的血锈。
那士卒有些紧张。
“砍卷的？”楚骁问，手指弹了弹刀身。
“嗯……砍……砍狄狗头盔上了……”士卒讷讷道。
“刀不行。”楚骁将刀还给他，“下次抢把好的。”
士卒咧嘴笑了，重重点头。
楚骁靠着冰冷的城墙，看着关内。炊烟袅袅，打铁声、操练声、甚至远处市集的嘈杂声隐隐传来。这座伤痕累累的关隘，在战争的间隙里，顽强地运转着，生活着。
他看到王校尉带着几个文书，正在统计粮草物资，眉头紧锁；看到胡彪骂骂咧咧地操练着一队新兵，把一个个动作不合格的踹出队伍；看到几个妇人提着篮子，给守城的士卒送水，被粗豪的玩笑惹得笑骂……
这就是他要守的东西。不是那虚无缥缈的朝廷大义，不是那遥不可及的皇图霸业。就是这灶台里的烟火，这伤兵营里的生机，这工匠坊里的敲打，这关墙上疲惫却依旧警惕的目光。
很粗糙，很沉重，甚至看不到明天。但这就是真实。
一个亲兵悄悄走近，低声道：“将军，派去西域的人回来了一个。说……情况有些复杂，张掖那边，似乎遇到了麻烦。”
楚骁目光从关内景象收回，眼中短暂的柔和瞬间消失，恢复到一贯的冰冷。
“带他来行营。”他站起身，拍了拍身上的尘土。
短暂的烟火气，终究只是风暴间的喘息。真正的暗流，从未停止涌动。他得回去，继续做那个冷硬、算计、能扛起这一切的楚将军。
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