东周王畿，洛邑城外，青苔斑驳的宫墙在秋风中簌簌作响。自周桓王被郑伯射伤后，这座曾象征“天下共主”的王城，愈发显出破败与萧索。宫墙内的牡丹虽仍在盛放，却难掩雕梁画栋间的裂痕——那是繻葛之战后，周王室威仪尽失的最直观写照。
偏殿暖阁内，周厘王（桓王子，名胡齐）正攥着一卷竹简，指尖因用力而泛白。简上墨迹未干，是郑国新送来的国书，言辞倨傲无礼，称“周室既衰，郑国当守中原之责，代天抚民”，末了竟还附赠百车粟米，名为“慰问王室”，实则是赤裸裸的羞辱。
“陛下，”侍立一旁的周公忌父（周公旦后裔，现任太宰）轻声劝道，“郑伯欺人太甚，是否…需发兵征讨？”
周厘王抬头，眼中满是屈辱与不甘，却终是无力地垂下眼睑：“征讨？王师何在？粮草何在？连守卫宫门的甲士，都凑不齐五百人…”他苦笑着摇头，“郑伯说得对，如今的周室，连‘共主’的虚名，都已是风中残烛。”
周公忌父默然。自平王东迁，周王室便陷入“王畿日蹙，诸侯坐大”的困局。如今郑伯射王、齐侯僭越、楚子称王，周室早已名存实亡。他深知，此刻的周天子，不过是诸侯棋盘上的一枚弃子。
“陛下，”周公忌父压低声音，“臣昨日接到洛邑土地神密报，齐国公子纠，已秘密潜入洛邑，欲…面见陛下。”
“公子纠？”周厘王眉头微蹙。齐僖公死后，齐国内乱，公子纠与公子小白（齐襄公庶弟）流亡在外。公子纠得管仲、召忽辅佐，素有“贤名”；公子小白则有鲍叔牙相随，更得莒国支持。二人皆对齐国君位虎视眈眈。
“他来做什么？”周厘王冷笑，“莫不是想效仿郑伯，来‘慰问’朕？”
周公忌父摇头：“据土地神所言，公子纠此行，另有图谋。他带来了一份…《尊王攘夷策》，称‘天下大乱，礼崩乐坏，唯有尊奉周室，联合诸侯，共抗戎狄，方可恢复秩序’。”
“哼，冠冕堂皇！”周厘王将竹简重重摔在案上，“郑伯射我，齐侯弑君，如今倒来跟我谈‘尊王攘夷’？当朕是三岁孩童吗？”
周公忌父却未接话，只是目光深邃地望向窗外。他知道，这位年轻的周天子，早已被现实的残酷磨去了锐气。而公子纠的来访，或许并非全无转机——至少，他带来了“尊王”的旗号，这在当下礼崩乐坏的时代，仍是一面极具号召力的旗帜。
“陛下，”周公忌父缓缓道，“臣以为，可暂且接见公子纠。一来，可探其虚实；二来，若其真有‘尊王’之心，或可借其名望，暂时稳住诸侯；三来…管仲、召忽，皆是当世大才，若能为我所用…”
周厘王沉默片刻，终是疲惫地挥了挥手：“准了。让他明日辰时，于明堂见朕。”
次日，辰时三刻。
洛邑明堂之上，青铜编钟敲响肃穆的晨钟。周厘王身着褪色的衮服，端坐于九重席之上，面色苍白而阴郁。下方两侧，文武官员分列站立，却个个神情恹恹，眼中难掩轻蔑与冷漠。
“宣齐国公子纠觐见！”
随着太监尖细的唱喏，殿外传来整齐的脚步声。众人循声望去，只见三十余名甲士簇拥着一位青年公子缓步而入。那公子身着玄色锦袍，腰间悬着玉玦，面容俊朗清瘦，眼神沉静如渊，虽处逆境，却气度不凡。
“齐国公子纠，见过周天子！”公子纠上前一步，躬身行礼，声音清朗有力，“纠闻周室有难，特来觐见，愿效犬马之劳。”
周厘王抬眼打量着他，嘴角勾起一抹冷笑：“公子纠，久闻你与公子小白争位，闹得齐国内乱。今日来见朕，是来哭诉委屈，还是来觊觎周室神器？”
公子纠面不改色，朗声道：“纠闻‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。周室虽衰，天命未绝！纠今日前来，非为争位，实为献策！”
他取出竹简，双手奉上：“此乃纠与管仲、召忽共商之《尊王攘夷策》。今戎狄肆虐，诸侯混战，礼崩乐坏，百姓流离。唯有尊奉周室为天下共主，联合诸侯，共御外侮，方能恢复秩序，安定民生！”
周厘王接过竹简，随意翻了几页，冷笑道：“好一个‘尊王攘夷’！郑伯射我，齐侯弑君，你们这些诸侯，口口声声说尊王，可曾将周室放在眼里？”
公子纠不卑不亢：“正是因周室式微，诸侯才敢肆无忌惮！若周天子能重振威仪，诸侯自然俯首帖耳。纠愿为周天子奔走呼号，联络诸侯，共讨不臣之徒！”
“联络诸侯？”周厘王嗤笑一声，“你有何能耐？凭你这流亡公子的身份，谁会听你的？”
“纠虽无权无势，”公子纠目光坚定，“却有管仲、召忽相助。管仲，治国之才，可安邦定国；召忽，忠义之士，可捐躯报国。若周天子肯委以重任，纠愿奉天子之命，遍访诸侯，宣扬王化！”
周厘王眯起眼睛，打量着眼前的青年。他虽厌恶诸侯的倨傲，却也不得不承认，公子纠的话，句句戳中要害。如今的周室，需要的正是一个能凝聚人心、号召诸侯的旗号，而“尊王攘夷”，无疑是当下最合适的旗帜。
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