钦差赵秉严的靴底碾过官仓陈年的积尘，指腹触及空荡仓廪的冰冷石壁。
“南越郡通判押送的官粮被劫！八百护院尽数殒命，粮车焚毁！”驿卒嘶哑的急报撕裂府衙死寂。
赵秉严霍然转身，官袍带起的风扑灭了手中火把——
黑暗中，他仿佛看见陈锋醉眼深处那抹讥诮寒光，正穿透岭南千里瘴雾，冷冷钉在京城太极殿的龙椅之上！
而此刻王府密室内，陈锋指尖划过沙盘上帝京的位置，对垂首的王镇吐出冰冷二字：“北线，启。”
岭南潮湿粘稠的空气，混杂着陈年谷物霉变与尘土的气息，沉甸甸地压在苍梧郡官仓巨大的穹顶之下。钦差大臣赵秉严手持松明火把，橘黄色的火焰跳跃着，将他本就刻板冷硬的脸部线条映照得愈发森然。火光所及之处，是空旷！令人心悸的、无边无际的空旷！
巨大的仓廪，本应堆叠如山的粮囤区域，此刻只剩下支撑穹顶的粗大木柱，如同巨兽的肋骨，森然矗立在浓重的阴影里。地面覆盖着一层厚厚的、灰白色的积尘，踩上去绵软无声，只留下赵秉严及其随员一行清晰的脚印，如同踏在巨大的坟场之上。几处角落散落着零星破碎的箩筐和麻袋碎片，像是被遗弃的残骸。
“苍梧郡正仓，额定储粮十五万石。”赵秉严的声音在空旷的仓廪内激起冰冷的回响，不带一丝情绪。他身后的苍梧郡守周康年近六旬，此刻却佝偻得像个虾米，冷汗顺着松弛的脸颊滑落，在积尘上砸出小小的深坑。旁边掌管仓廪的司仓主事更是面无人色，双腿抖如筛糠。
“现储几何？”赵秉严的目光如同两柄刮骨的刀，扫过周康惨白的脸。
“回…回禀钦差大人…”周康喉咙干涩得如同砂纸摩擦，“去岁蛮乱，今春又逢瘴疠…加之…加之…”他偷眼瞥了下赵秉严毫无波动的侧脸，心一横，“加之朝廷赋税翻倍之令下达，百姓惶然，催征艰难…现…现存粮秣…不足…不足三千石…”最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
“三千石？”赵秉严猛地停下脚步，霍然转身！火把的光焰因他剧烈的动作而狂乱摇曳，在他脸上投下明灭不定的阴影，那双鹰隼般的眼睛死死盯住周康，“周郡守，本官离京前，户部存档，苍梧郡去岁秋税入库八万石！今春新赋，按翻倍之数，当征十六万石！即便颗粒未收，旧存加今征，库中至少应有八万石！你告诉本官，那七万七千石粮食，长了翅膀飞了不成？！”
他的声音陡然拔高，如同淬冰的利刃，狠狠劈开仓廪内死寂的空气，震得梁上积尘簌簌落下。随行的户部郎中立刻翻开随身携带的厚厚账册，手指在墨字上快速划过，厉声附和：“大人明鉴！户部存档，苍梧郡仓廪存粮记录，白纸黑字！八万石！”
“大人！下官冤枉啊！”周康扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的积尘上，发出沉闷的响声，“去岁蛮族劫掠，焚烧粮仓三座，损失惨重！今岁春赋…豪强推诿，流民四散…王府…王府虽多次下令催征，然…然…”他语无伦次，涕泪横流，将“王府无能”四个字隐晦地甩了出去，更将矛头隐隐指向地方豪强的贪婪与混乱的时局。这是阳谋，也是他唯一能抓住的救命稻草。
赵秉严胸膛剧烈起伏，怒火在眼中燃烧。他当然知道岭南穷，知道催征难，但眼前这赤裸裸的空荡，已远非“艰难”二字可以搪塞！这是对朝廷威权的公然践踏！他猛地将火把凑近仓壁，粗糙的石壁上，一道道深刻的刮痕清晰可见——那是巨大的粮囤被强行拖拽移动时留下的印记！痕迹犹新，绝非去岁旧痕！
“好！好一个艰难！”赵秉严怒极反笑，声音却冷得掉冰渣，“周康，你身为郡守，治下仓廪空乏至此，已是渎职大罪！来人！”他身后如狼似虎的钦差护卫立刻踏前一步。
“报——！！！”
一声凄厉到变形的嘶吼，如同濒死野兽的哀嚎，猛地从仓廪大门外撞了进来！一个浑身浴血、甲胄破碎的驿卒连滚带爬地扑倒在积尘中，手中死死攥着一份被血浸透大半的军报！
“钦差大人！郡守大人！不好了！南越郡…南越郡出大事了！”驿卒的声音嘶哑破裂，带着深入骨髓的恐惧，“昨夜…昨夜子时！通判…通判李大人押解的最后一批赋粮…在…在落鹰涧…遭…遭大队山匪伏击！”
仓廪内瞬间死寂！连赵秉严手中跳跃的火把都仿佛凝固了一瞬！
“李大人…李大人当场战死！八百押运护院…尽数…尽数被杀！粮车…粮车全被焚毁！一粒…一粒粮食都没剩下啊大人！”驿卒的哭嚎如同鬼泣，在空旷的仓廪内凄厉回荡，“落鹰涧…落鹰涧都…都被血染红了！尸体…尸体堆成了山！惨…太惨了！”
轰——！
如同平地惊雷，狠狠炸在所有人头顶！赵秉严身躯猛地一晃，手中火把“噗”地一声脱手坠落！燃烧的松明砸在厚厚的积尘上，火星四溅，迅速被灰尘掩埋、吞噬，只留下一缕刺鼻的青烟袅袅升起，最终归于彻底的黑暗与死寂！
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