工部贪墨的密账在烛火下化为灰烬，陈锋指尖的金鳞果泛着幽光。
陆明佝偻着身子退出密室，怀中那份誊抄工部右侍郎钱贵的罪证，重得让他脊梁骨发寒。
七日后，洛阳御史台门前，一叠沾染鱼腥的账册“意外”散落，首页朱砂笔迹刺破晨雾——“永济渠银三十万两，钱贵私印为凭！”
同日，户部甲字库的霉米堆里，鸮六的指尖捻起一粒黍，黍壳下赫然烙着“东宫赈”三字！
紫宸殿上，九皇子一系御史的劾奏声如裂帛：“臣劾太子妃族叔，户部侍郎周显，以霉米充新，侵吞北地旱灾赈粮！”
龙椅旁，太子的玉扳指在袖中碎成齑粉。
岭南王府的地底深处，烛火将两道身影扭曲地投射在冰冷的石壁上。最后一点朱红的火星在铜盆里挣扎着熄灭，陆明那本足以诛灭九族的暗账副本，彻底化为了一撮带着焦味的灰烬。陆明佝偻着背，仿佛那盆灰烬抽走了他全身的骨头，冷汗浸透了他崭新的六品鹭鸶补服，紧贴在背上，一片冰凉。他怀中紧紧捂着一个硬物，那是岭南王赐下的另一枚金鳞果——坚硬、冰冷，像一块烧红的烙铁，烫得他心尖都在抽搐。而比这果子更重的，是压在他胸口那份誊抄得工工整整的罪证，上面工部右侍郎钱贵的每一个私印、每一笔虚报，都如同淬毒的针，扎得他喘不过气。
“王…王爷…下官…定不负所托。”陆明的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都耗尽了他残余的力气。他甚至不敢抬头去看书案后那个身影。
陈锋只是淡淡地“嗯”了一声，指尖依旧摩挲着案头那枚金鳞果，幽暗的鳞片在烛芯跳跃的光晕下流转着莫测的光泽。“陆主事，”他的声音平缓无波，却像无形的冰锥凿进陆明的耳膜，“岭南的水，能载舟，亦能覆舟。做一条有用的鱼，比做一条死鱼，总归是舒坦些。去吧。”
陆明如蒙大赦，又似被厉鬼驱赶，几乎是手脚并用地倒退着挪出密室。厚重的石门在他身后无声合拢，隔绝了那令人窒息的威压，也隔绝了他最后一丝退路。黑暗中，他死死攥住怀里的罪证和金鳞果，指甲几乎嵌进掌心。他知道，自己这条命，连同外宅那对母子的命，已经彻底绑在了岭南这条看似平静、实则暗藏滔天巨浪的船上。钱贵，他的顶头上司，工部实权侍郎，卢氏门下的得力干将…这第一步投名状，便是要他亲手将这尊大佛推下悬崖！
七日后，洛阳。
天光未破晓，御史台那两扇沉重的朱漆大门前还笼罩在青灰色的晨雾里。几个洒扫的老仆刚推开侧门，准备清扫门前御街，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着惊慌失措的呼喊和重物坠地的哗啦声！
“让开！快让开！马惊了——！”
只见一辆运送鱼获的破旧板车歪倒在御史台正门前的石狮子旁，满车腥臭的鱼鳖虾蟹泼洒了一地，在光滑的石板路上活蹦乱跳，粘液横流。赶车的汉子摔得灰头土脸，正手忙脚乱地爬起，嘴里不住地道歉。混乱中，一个用油布包裹得严严实实的大包袱从倾倒的车厢里滚落出来，系带断裂，里面的东西哗啦啦散落开来——不是鱼，而是一本本、一叠叠厚厚的账册！
账册的纸张有些已经受潮泛黄，但上面密密麻麻的字迹和鲜红的印章却清晰得刺眼！尤其是最上面一本摊开的册页，首页空白处，一行用上好朱砂批注的、力透纸背的大字，如同淋漓的鲜血，瞬间刺破了清晨的薄雾，狠狠扎进所有目睹者的眼中：
“永济渠岁修银三十万两虚报核销，工部右侍郎钱贵私印为凭！经手核验：钱贵！其侄钱禄！铁证如山！”
朱砂的腥红，在青灰的晨光里，妖异得如同厉鬼索命的符咒！
“嘶——！”一个老仆倒抽一口凉气，手中的扫帚哐当落地。
“钱…钱侍郎？！”另一个仆役脸色煞白，看着那鲜红的私印，腿肚子都在打颤。
那赶车的汉子似乎也吓傻了，手忙脚乱地想将账册拢起，动作却笨拙不堪，反而将更多账册踢散开来。其中几本翻开的内页，赫然记录着条石以次充好、麻袋虚报数目、民夫空饷名单……一笔笔，触目惊心！而核销签章处，钱贵那个独特的、带有一点缺口的私印，如同跗骨之蛆，牢牢地印在上面！
御史台门前瞬间死寂，只剩下地上鱼虾扑腾的噼啪声和那汉子粗重的喘息。晨雾仿佛凝固了，每一缕都浸透着令人窒息的震惊和即将燎原的危机。几个老仆面面相觑，都从对方眼中看到了滔天巨浪——这哪里是意外？这分明是砸向御史台、砸向整个工部、砸向卢氏门阀的一记惊天惊雷！
消息，如同被点燃的野火，以御史台为中心，裹挟着鱼腥和朱砂的刺鼻气味，瞬间席卷了整个洛阳官场！
几乎在同一日的晌午，洛阳城西，户部甲字粮仓。
巨大的仓廪如同沉默的巨兽匍匐着，空气里弥漫着陈年谷物特有的、混杂着淡淡霉味的沉闷气息。成山的新粮麻包堆砌在向阳干燥处，而靠近内侧阴湿角落的，则是等待轮换或处理的陈粮，甚至是一些因保管不善轻微受潮的次粮。几个穿着户部低级吏员服饰的人，正指挥着苦力将一袋袋标注着“陈”字的粮包搬运到空地上晾晒。
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