合欢殿的酒液蚀痕未干，琼华苑的暗流已漫向城南陋巷。
“陈延年因治河贪墨案被贬十五载，”张诚指尖划过泛黄案卷，“如今在城南开蒙馆，门下寒士如云。”
陈锋的朱砂笔在“永济渠决堤”处重重一圈：“明日卯时，本王要尝尝城南最苦的茶。”
当国子监生员围堵蒙馆斥其“罪臣”时，陈锋的玄甲卫已劈开人群，他俯身拾起沾泥的《水经注》残本递向白发老者：“先生，岭南三千里瘴江，缺个开眼的人。”
合欢殿那被毒酒蚀穿的青玉砖孔洞，如同帝国肌体上溃烂的疮疤，在洛阳城暗流涌动的权势场中无声扩散。琼华苑的宫灯彻夜长明，映照着陈锋案头堆积如山的密报与卷宗，光影在他沉静的侧脸上跳跃，如同无声燃烧的冷焰。
张诚的身影无声地出现在书房角落的阴影里，手中捧着一卷边缘磨损、纸张泛黄的旧案宗，封面上“景隆七年，永济渠决堤贪墨案”的字迹已有些模糊。他走到书案前，将案宗轻轻摊开，指尖划过一行行墨迹，最终停留在一个被朱砂圈出的名字上——陈延年。
“王爷，此人，可用。”张诚的声音压得极低，带着铁器摩擦般的质感，“景隆七年，永济渠大决，淹没三州十七县。时任工部都水清吏司郎中的陈延年，力主彻查贪墨，矛头直指当时主持河工的萧氏旁支萧远山。后反被萧远山构陷‘监守自盗’，证据‘确凿’，罢官夺职，流三千里，永不叙用。”他顿了顿，指尖在案卷上那触目惊心的“永不叙用”红印旁点了点，“如今，流放期满，蛰居洛阳城南槐花巷，开一间‘清源蒙馆’，收容寒门子弟，授业糊口。十五载沉沦，门生故旧散尽，然其才学未泯，尤擅水利河工，门下虽贫寒，却多有不畏权贵、心存志节之士。”
陈锋的目光落在“陈延年”三字上，深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的亮光。他修长的手指抚过卷宗上关于“永济渠决堤”的惨烈描述——洪水滔天，饿殍遍野…最终，指尖停在那份由陈延年当年亲笔所书、力陈贪墨弊政却被斥为“危言耸听”的奏疏副本上。奏疏字迹刚劲，力透纸背，详述了河工款项被层层克扣，劣质物料以次充好，堤坝关键处偷工减料等骇人听闻的实情。字里行间，是刚直不屈的风骨，是洞穿迷雾的清醒，更是被滔天权势碾碎的一腔孤忠。
“萧远山…”陈锋轻声念出这个名字，唇角勾起一丝冰冷的弧度。此人如今已是太子府詹事，萧震山的心腹臂膀，当年构陷陈延年的元凶，踩着无数灾民的尸骨和忠臣的清白，爬到了今天的位置。
他拈起搁在砚台边的朱砂笔。饱蘸浓墨的猩红笔锋，悬停在卷宗“永济渠决堤”五个字上方，如同悬在毒蛇七寸之上的致命獠牙。
然后，重重一圈！
浓稠欲滴的朱砂瞬间吞噬了那五个字，如同溅上的心头热血！
“明日卯时，”陈锋放下朱砂笔，声音平淡无波，却带着一种不容置疑的掌控，“备车，去城南。本王听闻…”他抬起眼，目光穿透窗棂，仿佛已看到那座隐于陋巷的蒙馆，“槐花巷的苦丁茶，最能清心明目。”
张诚心领神会，轰然应诺：“是！”
卯时的晨光吝啬地洒在洛阳城南纵横交错的陋巷里，驱不散经年积累的阴湿与贫穷气息。槐花巷深处，一座低矮破败的小院前，歪斜的门楣上挂着一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木匾——“清源蒙馆”。
院内，几间简陋的瓦房充作学舍。此刻，琅琅的读书声正从其中一间传出。一个须发花白、身形清瘦的老者，穿着一件洗得发白的青布长衫，背脊却挺得笔直如松，正手持书卷，为堂下十余名衣衫破旧却神情专注的寒门学子讲解《水经注》。他声音不高，却字字清晰，讲到江河改道、水害治理时，浑浊的老眼中会迸发出一种超越年龄与境遇的锐利光芒。他便是陈延年。
院外狭窄的巷口，此刻却被一群身着国子监青色生员服、神情倨傲的年轻人堵得水泄不通。为首一人，身形微胖，面皮白净，正是国子监祭酒之子、萧远山的外甥——刘文炳。他手持一把折扇，轻佻地拍打着手心，斜睨着院门，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。
“陈延年！你这贪墨河工银、致使三州百姓流离失所的罪臣！有何面目在此开馆授徒，误人子弟？！”刘文炳的声音刻意拔高，带着煽动性的尖利，刺破了清晨的宁静，也打断了院内清朗的读书声。
蒙馆内的读书声戛然而止。学子们脸上露出惊惶与愤怒。陈延年握着书卷的手微微一顿，指节因用力而发白，脸上掠过一丝深沉的痛楚与屈辱，但背脊依旧挺直。他放下书卷，缓步走向院门。
“刘公子，”陈延年的声音带着历经沧桑的沙哑，却异常平静，“老夫之案，朝廷早有定论。是非功过，自有青史评说。老夫如今，不过一介布衣，教几个贫寒子弟识文断字，糊口度日，不知何处得罪了公子？”
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