又展开孙父的信。满纸皆是恳切谢意，感激他对虎子的照拂与帮携。信中提及家中诸事已安排妥当，八月底便动身赴京，托赖了镖局照应，跟着他们的货队一同北上。算算脚程，恐怕要到十月中方能抵达京城。末了写道：届时我们一家老小，少不得要叨扰贤侄了。
看完，赵惊弦想，如今他们应当已经出了陵州了。
最后展开的是先生的回信。先生先是细致解答了他前次去信中请教的两个问题，笔墨详尽。末了又谆谆告诫他要持敬守中。
三封信很快便看完了。
赵大伯应当也是回了信，只是村里不比府城，信件往来总要晚上十来日才到。
这时，玉娘来寻他用晚食。
一家人围坐在堂屋里，热腾腾的饭菜香气四溢。
热腾腾的菌菇羊骨奶白羹氤氲着白气，映得每个人的面容都格外柔和。
虎子难掩喜色，对众人道：方才看了家里给我写的信，我爹娘和妹妹已经在来京的路上了，信上说十一月前定能到京！
这可真是太好了！赵母喜得眼角的笑纹都深了几分，“家里要热闹起来了。”
她与孙母最是投缘，这下可好了，又多了个伴。
她说着，忽然想起什么，细细盘算了下日子，疑惑道：“只是怎的要这么久？记得咱们当初上京，统共一个月就到了。”
赵惊弦温声解释：“娘，这次孙叔他们是跟着押运的镖师队伍一同前来。一路上要照应货物，停停走走，脚程自然慢些。这样虽费时日，却稳妥安全。”
赵母恍然，想起当年自己舟车劳顿、晕得头昏眼花、喘不上气的苦楚，连连点头：“还是稳妥好，稳妥好。”
坐在一旁的赵攸眼睛亮亮的：“囡囡妹妹要来了？从前在府城时，我们还常一处踢毽子、编花绳呢。”
小鲤正小口喝着汤，听到这话也抬起头来，她也高兴。她还记得从前在孙家玩，到了用饭的点都不愿回家的事。
玉娘也柔声笑道：“虎子隔壁那间屋子，我明日就让秋禾收拾出来。前些日子绣娘新做的被褥正好用上，底下的垫褥絮了五斤棉花，盖被絮了八斤，保准孙叔孙婶夜里睡得暖和。只是囡囡得先委屈些，暂住后罩房了。”
家中眼下除了虎子隔壁，也就后罩房还有空屋。
虎子连忙摆手，站起身，朝玉娘拱手作揖：不委屈，有地方住就极好了！多谢嫂子费心安排。爹娘知道您这般周到，不知该多感激呢。
他见大家都这么欢迎爹娘和妹妹，心头暖意涌动。
一直竖着耳朵听大人说话的团团，反应了好一会儿，才依稀想起孙父孙母的模样，眼睛一亮，欢呼起来：好啊！我又能吃到孙奶奶做的炸黄金丸子啦！
这话一出，满屋子的人都笑了起来。
赵母又惊又喜：你这个小机灵鬼，竟还记得孙奶奶？连她做的丸子都记得清清楚楚。莫不是咱们家里又托生了一个文曲星，这般好的记性？
团团挺起小胸膛，很是自信：爹是文曲星，我也是文曲星。娘还常夸我字写得好。
赵惊弦清润的眉眼浮现笑意：用功是好事，不过文曲星可不是自己封的。
赵母哪里管什么自不自封，欢喜得合不拢嘴：好好好！咱们家又要出个小状元了。你爹当年是榜眼，日后你定要比他还有出息，考个状元回来！
赵惊弦听了，眼神无奈，温声劝道：娘，孩子还小，莫要与他说这些。读书明理才是根本，只愿他明事理、知进退，做个正直善良的人便是。
赵母听了，也觉得在理：是我心急了。咱们阿止啊，健健康康、快快乐乐地长大就好。
院子里秋风虽起，终究没惊扰堂屋里的暖意融融。
第二日，赵惊弦将下午去虞家布庄的事和虎子交代了一遍。
虎子一听便明白，这是虞家的人要亲自相看自己是否堪用，当即郑重应下：“赵二哥放心，我定会好好表现。”
傍晚时分，虎子接赵惊弦回家时，脸上都是压不住的笑意。
原来虞家商队的领头对他很是满意，让他五日后便随队南下。
用晚食的时候，虎子将这个消息告诉了赵家众人。
席间安静了一瞬，赵母最先放下筷子，关切道：“你爹娘眼看就要到京了，你怎么就要离开了呢？过年前能回来不？”
虎子忙解释：“伯娘放心，商队这趟是短途，约莫两个多月就能回来，定能赶在年前。”
赵母仍是忧心忡忡：“南方虽没有京城这般严寒，可听说那瘴气最是伤人，还总是下雨，湿漉漉的没个干爽时候。你这一路南下，定要记得多带几件干爽衣裳换洗。对了，你做的那些手衣也带上几双，让盼芙在里面添些棉花，既防潮又暖和。”
虎子笑得腼腆，心里暖融融的：“伯娘想得周到，我都记下了。我爹娘和妹妹初来京城，人生地不熟的，到时就有劳伯娘、嫂子和小攸多照应了。”
赵母连连摆手：“嗐！什么有劳不有劳的，你娘就像我自家妹子一般。你只管在外头多注意安全，平平安安回来就好。”
除了赵母，其他人虽有不舍，却也都明白这是个好机缘。纷纷嘱咐他路上注意事项。
赵惊弦嘱咐商队行路的规矩，玉娘说着要给他备些耐存放的干粮。
次日，虎子去李家寻了李盼芙。
笑容愉悦明朗的姑娘听他说四日后便要南下，笑容僵了僵，心中不舍，但又为他高兴：“这是好事！能得虞家赏识，说明你确实能干。”
虎子看着她强掩不舍的模样，心头也惆怅：“这趟回来，我给你带些南边才有的稀罕物。”
“那我可记着了。”李盼芙弯起眼角，又道，“这事我来说与祖父祖母知道就好。”
虽如此说，虎子去杂货铺帮忙时，还是寻了机会亲自向李大爷说明了情由。
李大爷正在擦拭柜台，抹布划过木质台面发出规律的声响，听了虎子的话，手中动作未停，只是略抬了抬眼，点了点头：“年轻人多出去走走是好事。记着路上谨慎些，凡事多看多学，莫要强出头。”
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