大同府的天刚亮，昨夜的风沙还没停歇，几骑快马就冲破了晨雾。
马背上的差役也没那个讲究，手里提着桶浆糊，到了城门口和集市最显眼的地方，刷子往墙上一抹。
“啪”的一声，一张半人高的大纸就糊了上去。
那纸上盖着两方大印。
一方是大同府衙那枚看了几十年的红印，另一方则是方方正正的神灰局大印。
还没等浆糊干透，底下就围了一圈人。
起初是等着进城卖菜的老农，后来是倒夜香的挑夫，再后来，连旁边茶摊子上喝早茶的闲汉都凑了过来。
有人不识字，急得抓耳挠腮。
“哎，那个读书的大哥，这上头画着什么？是不是又要加税了？”
被拽住的是个酸秀才，正眯着眼，脑袋随着那一行行字乱晃。
“加税？这回……好像不是。”
酸秀才咽了口唾沫，指着那告示上的字。
“这是告示。说是黑山沟那边重开了互市！神灰局高价收牛羊皮！有多少要多少！”
“这还不算，底下这行……神灰局往外卖铁锅、农具，还有……盐！”
那个“盐”字一出来，人群里就像是炸了窝的马蜂。
在大同这种边塞苦寒之地，盐比命贵。
平日里想吃口带咸味的菜，都得看那些奸商的脸色。
“真卖？官府不抓？”
有人不敢信。
“看清楚了！这是府衙的大印！那是官卖！”
酸秀才把胸脯一挺，那模样倒像这告示是他写的一般。
“还有个更吓人的消息呢！说是那白狼部落的大汗，叫什么拓跋枭的，前儿个晚上带人来抢，结果被神灰局给包了饺子！”
“死了？”
“没死！说是被剃了个秃瓢，这会儿正跟那几千个蛮子在黑山沟底下挖煤呢！”
这消息比卖盐还带劲。
那可是草原人，是每年秋天都要来大同城外晃悠一圈的活阎王。
如今不仅败了，还被剃头挖煤？
“我看是吹牛吧？神灰局那是干啥的？烧石灰的还能打仗？”
消息这东西，只要沾了钱和血，那就长了翅膀。
不到半个时辰，整个大同城的人都躁动起来。
有人盘算着家里那几张陈年羊皮，有人琢磨着去黑山沟看看那秃头大汗到底长啥样。
但这热闹是穷人的。
大同城里最好的几家客栈里，气氛却像是结了冰。
天字号房的窗户开着一条缝。
几个穿着绸缎长衫的中年人，手里盘着两颗被汗水浸得油光发亮的核桃。
“嘎吱、嘎吱。”
核桃摩擦的声音在屋里响着，听得人心烦。
“老三，这风向不对啊。”
说话的是个胖子，满手的大金戒指，一看就是满身富贵气。
他盯着楼下那些奔走相告的百姓，眉头拧成了一个川字。
“那个京城来的小崽子，不光没死，还真的把场子撑起来了。”
被称为老三的人坐在阴影里。
他很瘦，颧骨突出，一双三角眼却亮得吓人。
那是常年在商海里搏杀、在刀尖上舔血练出来的眼神。
他是乔家的三爷，山西八大商家在大同的话事人。
“撑场子？”
乔三爷手里那两颗核桃忽然停了下来。
“撑场子不怕，怕的是他不守规矩。”
他站起身，走到窗边，看着那张还在被百姓围观的告示，嘴角浮起一丝冷笑。
“互市？收皮毛？卖盐铁？”
“这哪是做买卖？这是在咱们碗里抢肉吃！这几十年，除了咱们八大家，谁敢在这地界上碰这两样东西？”
胖子擦了擦脑门上的汗。
“那咋办？刘弘那个老滑头今晚在得月楼摆酒，请咱们几家过去。说是庆功，我看是鸿门宴。”
“去。”
乔三爷转过身，把那两颗核桃揣进怀里。
“当然要去。刘弘那个废物知府，也就是个见钱眼开的主儿。只要咱们把银子拍在桌上，这大同城的天，就变不了。”
……
入夜。
得月楼。
这地儿平日里就是销金窟，今晚还把那股子奢靡劲儿发挥到了极致。
门口挂着十六盏大红灯笼，照得整条街都红彤彤的。
门口站着的也不是一般的小二，而是府衙的差役，腰里挎着刀，一脸肃杀。
跟外头那些为了几文钱还在奔波的苦哈哈相比，这楼里完全是另一个世界。
二楼雅间，一张能坐下二十人的紫檀大圆桌摆在正中。
桌上的菜早就上齐了。
那是真正的大席面。
辽东的熊掌，东海的鱼翅，还有那熬了三天三夜的佛跳墙。
可惜，没人动筷子。
刘弘坐在主位上，屁股底下跟长了钉子似的，怎么坐都不舒服。
他今儿特意换了一身崭新的官袍。
在他左手边的位置，空着一张椅子。
那是留给林昭的，虽然那位爷到现在还没露面，但刘弘不敢撤。
而在他对面，坐着八个人。
这就是山西赫赫有名的“八大家”在大同的掌柜。
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