“听说了吗?南庆朝廷震怒,要彻底封锁边境,一粒盐都不准进北齐了!”
“荒北挖到了盐山!盐多得能填平东海!以后只有他们能卖盐!”
“快囤啊!现在不买,以后怕是金子都换不到盐了!”
恐慌如同野火燎原。普通百姓开始抢购,小商小贩疯狂囤积,黑水城守将完颜洪看着府库里迅速堆积如山的“孝敬”金银,又看着市面上越来越少的官盐和越来越贵的粮价,肥硕的脸上露出贪婪而短视的笑容。他才不管什么军国大事,眼前的真金白银和通源商行承诺的长期“分红”才是实在的!他甚至下令城防军对通源商队的查验“从简”,为这场经济掠夺大开方便之门。罗网的黄金与威慑,已腐蚀了北齐的边防。
北齐腹地,产粮大郡“河间府”。
春耕时节已至,田间地头却弥漫着绝望的气息。农夫老王看着手中刚买来就崩开一个大口子的新犁头,欲哭无泪。这犁头看着厚重光亮,价钱也比往年便宜些,是县里新来的那个和气“张掌柜”(罗网“商”字组)大力推广的“惠民铁器”。
“天杀的奸商!这犁…这犁是泥巴做的吗?!”老王气得浑身发抖,狠狠将破犁砸在地上。周围田地间,类似的咒骂此起彼伏。通源商行倾销的劣质铁器,如同跗骨之蛆,摧毁着北齐的农耕根基。春播耽误,秋收无望的阴影笼罩在每一个农夫心头。
而在郡守府内,气氛同样压抑。郡守看着手中两份截然不同的报告:一份是境内粮商汇报,有神秘大商行(通源)高价收粮,几乎扫空了市面流通的余粮,导致本地粮价节节攀升,百姓怨声载道;另一份则是落鹰涧大营发来的催粮急报——预定送达的军粮,屡屡遭劫,十队运粮队能有两三队抵达已是万幸!
“混账!都是混账!”郡守将急报狠狠摔在地上,脸色铁青。他知道,那些所谓的“悍匪”,背后若没有大势力的影子,岂能如此精准狠辣?军粮不济,春耕荒废…北齐的根基,正在被一双无形的巨手狠狠动摇!罗网的经济战,直指北齐国本。
北齐京都,邺城,玉华殿。
靡靡之音掩盖不住朝堂上的刀光剑影。右丞相斛律光须发戟张,如同一头暴怒的雄狮,将一卷来自河间府的急报重重摔在光洁的金砖地面上!
“陛下!看看吧!这就是屠雄大将军一心要打的‘灭国之战’带来的后果!”斛律光的声音洪钟般炸响,压过了丝竹,“河间府春耕尽废!劣质铁器充斥市井,农具崩坏,田地荒芜!落鹰涧军粮转运,十亭损其七八!黑水城等边关重镇,官盐滞销,私盐泛滥,盐税大减,国库空虚!民间粮价飞涨,百姓以草根树皮充饥者日众!此乃亡国之兆啊陛下!”
他猛地转身,怒指一旁脸色阴沉的屠雄和得意洋洋的穆提婆、祖珽:“还有你们!穆提婆!祖珽!尔等蛊惑圣听,排挤忠良,纵容那来历不明的‘通源商行’在我大齐境内兴风作浪,囤积居奇,扰乱民生!你们…你们就是蛀空大齐国祚的硕鼠!”
“斛律光!你休要血口喷人!”屠雄踏前一步,周身化劲境巅峰的气势勃发,与斛律光分庭抗礼,“边关军情,岂是你这深居京都的老朽能妄加揣测?粮道被劫,定是南庆或荒北奸细所为!至于民间铁器、盐粮之事,分明是地方官吏无能,监管不力!待本帅踏平荒北,擒杀叶宇小儿,一切问题自然迎刃而解!你在此危言耸听,扰乱军心,是何居心?”
穆提婆阴阳怪气地帮腔:“斛律丞相此言差矣。通源商行依法纳税,买卖公平,活跃商贸,何罪之有?倒是丞相您…听闻您那位戍守河西的侄女婿,上月可是‘恰好’截获了一批欲走私出境的精铁,转手就充实了他自己的亲兵武库?这监守自盗的本事,才叫令人叹为观止啊!”他刻意扭曲事实,将罗网暗中资助给与屠雄不合将领的军械,栽赃到斛律光派系头上。
“你…你们…无耻之尤!”斛律光气得浑身发抖,脸色涨红。他看向龙榻上醉眼惺忪、正由冯小怜喂食葡萄的高纬,悲愤高呼:“陛下!醒醒吧!北齐…危在旦夕啊!”
“吵…吵死了…”高纬不耐烦地挥挥手,醉醺醺地嘟囔,“打…打个仗而已…哪来那么多事…屠雄…朕…朕再给你拨…拨十万两黄金…够了吧?不够…不够就让通源商行‘捐’点…斛律光…你…你年事已高…回府…回府休养去吧…” 昏聩的君主,成了压垮忠臣的最后一根稻草。
斛律光如遭雷击,看着御座上那荒唐的君王,再看看屠雄等人眼中毫不掩饰的得意与杀机,一股冰凉的绝望瞬间淹没了这位三朝老臣。他踉跄后退,猛地喷出一口鲜血,染红了胸前的紫袍,仰天发出一声凄厉的悲鸣:“天亡我大齐!非战之罪!奸佞当道,国将不国啊!!” 老丞相悲愤昏厥,被侍卫抬出大殿。玉华殿内,丝竹再起,掩盖了忠良泣血之声,也掩盖了罗网密探悄然将这一幕记录传递出去的细微声响。北齐的脊梁,正在被叶宇的盐铁之刃,寸寸斩断。
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