这声嘶力竭的呼喊如同投入滚油的火星。本就疯狂的贵人们更加确信了琉璃镜的“神异”，生怕错过了窥探人心、彰显权势的至宝。竞价瞬间飙升到令人咋舌的高度，金库里的积蓄如同决堤的洪水，汹涌地流进罗网早已准备好的钱袋。拓跋威以十万两白银的天价，死死压住了几个竞争者，将那面让他又惧又爱的“山河社稷”宝镜揽入怀中。他抚摸着冰凉的镜框，看着镜中自己因激动而扭曲的脸，发出一阵满足又神经质的低笑。
东宫，太子书房。烛火摇曳，却驱不散角落的阴霾。
太子赤红着双眼，像一头困在笼中的野兽，在铺着名贵雪狼皮的地毯上来回踱步。他面前书案上，摊开着一份来自珍宝阁的密函，上面只有一行字：“山河社稷镜，仅此一面，价高者得之，已有人出价黄金十万两。”
十万两黄金！这个数字像烧红的烙铁，烫得太子心尖都在抽搐。他早非昔日挥金如土的储君。为了维持东宫庞大的开销、收买人心、填补因琉璃镜而疯狂购买其他奢侈品（那些同样来自荒北、被罗网暗中抬价的“奇珍”）留下的亏空，他的私库早已被榨干。他甚至偷偷变卖了母妃留下的几箱体己首饰。
“镜……本宫必须要那面镜！”太子猛地停下脚步，对着空气低吼，声音嘶哑，“有了它，站在群臣面前，谁还敢质疑本宫的威仪？谁还敢背后议论本宫失势？它是本宫重振声威的象征！是镇住朝堂的法宝！”他仿佛抓住了最后一根救命稻草，扭曲的逻辑在欲望的催化下变得无比“合理”。
“殿下……”内侍总管佝偻着腰，面如土色，声音抖得不成样子，“府库……真的空了。账房那边，连这个月侍卫和下人的例钱都……都支不出来了。”他小心翼翼地抬眼，看着太子那张因焦躁和贪婪而愈发扭曲的脸，“珍宝阁那边说……只认现钱或等值的硬货，概不赊欠……”
“硬货？”太子眼中陡然爆发出一种孤注一掷的疯狂光芒。他猛地冲到内室，从一个隐秘的暗格里捧出一个紫檀木匣。打开匣子，里面静静躺着一枚玉佩。
玉佩通体由最上等的羊脂白玉雕成，温润无瑕，一条五爪蟠龙盘踞其上，龙睛镶嵌着两颗细小的、却仿佛蕴含星河的赤色宝石。龙口微张，似要吞吐云霞。这是开国太祖传下的“蟠龙云海佩”，南庆历代太子的身份象征，也是储君气运所系之物！
总管看到此物，吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“殿下！不可！万万不可啊！此乃太祖信物，国之气运所系！若被陛下知晓……若被外人知晓……殿下，这是动摇国本啊！”
“国本？”太子发出一声凄厉的惨笑，眼中血丝密布，状若疯魔，“本宫若连太子之位都保不住了，还谈什么国本？！叶宇！都是叶宇那个孽种逼的！他要把本宫逼上绝路！这玉佩，死物而已！能助本宫翻身才是它最大的用处！”他一把推开总管，如同捧着烫手的烙铁，又像是抓住唯一的生机，声音带着孤狼般的决绝：“去！找‘恒通典当行’的孙掌柜！让他立刻、马上！把这玉佩换成金子！十万两！少一两都不行！告诉他，若敢泄露半句，本宫诛他九族！”
总管浑身瘫软，看着太子狰狞的面孔，知道再劝无用。他颤抖着接过那重若千钧的木匣，连滚爬爬地退了出去。书房内，只剩下太子粗重的喘息。他踉跄着走到窗边，看着外面东夷城灰暗的天空，喃喃自语：“镜子……有了镜子……本宫就还是太子……未来的皇帝……” 他下意识地从袖中摸出一个精巧的琉璃鼻烟壶，贪婪地吸了一口，那晶莹剔透的小瓶，映着他苍白失神的脸庞。
珍宝阁，顶层密室。赵高隐于阴影之中，听着手下“商贾”的汇报。
“大人，拓跋威、海大富等十七家顶级权贵，已耗空大半积蓄，争抢走七面琉璃镜。其中拓跋威所付十万两白银，几乎掏空了其家族五年的盐利收入。”
“中小世家争抢其余五面，溢价均在五倍以上，多有典当祖产、抵押商铺之举。”
“恒通典当行密报，太子心腹持蟠龙云海佩秘密抵当，作价黄金十万两。孙掌柜已按计划收下，并立下死契。”
“另，东夷城各大钱庄，今日兑出金银数量，已达平日百倍之巨。罗网掌控之‘富通钱庄’，已悄然吸纳其中七成。”
“盐铁司主官张谦，私下变卖三处田庄、两艘海船，购得一面壁挂镜，其夫人已炫耀于城主府宴会之上。”
一条条情报冰冷地汇总，勾勒出一幅东夷权贵阶层金玉其外、败絮其中、正被疯狂掏空根基的末日图景。赵高枯瘦的手指轻轻敲击着桌面，发出毒蛇吐信般的“嗒嗒”声。他那双仿佛永远古井无波的眼睛里，此刻终于掠过一丝满意的幽光。
“很好。”他的声音阴柔而平静，却带着刺骨的寒意，“让孙掌柜把太子的玉佩，用最快的速度，送到荒北。主上，想必会‘喜欢’这件礼物。”他微微停顿，嘴角扯起一丝残酷的弧度，“通知下去，‘金蝉计划’第三步，明日启动。让我们的粮商，把最后那批陈粮，标价——斗米两千钱。”
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