和往常一样，德文低声指路时，我走在前面。通常，德文说话是为了应付可疑的旁观者，我最担心的是防止这位牛血脉者踩到我的脚后跟。但这次是我第一次走这条路线，确实需要他指引。尽管如此，走到通往下方的陡峭楼梯前，也只需要几十步。
“牢笼” 在众多尖塔中之所以特殊，原因有很多，但最显着的一点是：当初那位疯狂的赫尔提亚人，在掏空这棵巨大的长矛树树干后，还决定挖掘它地下的部分。与其他植物不同，长矛树的树干笔直向下延伸，坚硬的树根从主干中延伸出来，扎进周围的土壤或岩石里。显然，它们甚至能穿透岩石。长矛树的根扎得极深，我从未听说有人能成功将其连根拔起。试图在长矛树的地下部分挖掘的难点在于，不知为何，这里的木质比地上部分更坚硬。但这并未阻止负责建造 “牢笼” 的猫头鹰血脉者。
一声清嗓子的声音打断了我的思绪。“文，你要说的事是什么？”
我沉默地动了动下巴。“是这样，我们小队接到了一份新活，” 我慢慢开口，斟酌着措辞，“报酬据说很丰厚。”
“你确定不是什么…… 陷阱？”
“雇主信誉很好，” 我目视前方，“而且这份活……”
一阵谄媚的嘟囔声打断了我。“可你也知道，人们总爱利用异变者。你真的确定没问题？”
“我们要做的是商队护卫。” 我顿了顿，“要离开中心地带。”
接下来的很长一段时间里，只有我们的靴子踩在长矛树制成的楼梯上的 “咚咚” 声。
“你们要离开？” 他的脸在我身后，我看不见表情。
“是的，大人。”
我的后颈一阵发麻，有那么一瞬间，我担心他会把我踢下楼梯。
“这样也好，” 他终于回应道。我忍不住转过头，看到德文的目光飘向远方，“你们离开这里，日子会好过很多。”
我点点头，再次低头向下走，我们继续在弥漫着湛蓝薄雾的楼梯间穿行。等这位牛血脉者再次开口时，我们已经走到了楼梯底部。
“往左转。” 我们照做了，走进一条弧形的宽敞走廊，里面的光线异常明亮。“大家都还好吗？” 他突然问道。
“老样子，” 我回答，“惠普管着大家别出岔子；戴维安负责让大家保持清醒；加斯特帮我们留意周围动静。”
“那个新来的姑娘呢？”
“您是说基特？”
他发出一声不耐烦的咕哝：“不管她叫什么。她对你们还好吗？”
“有时候她确实有点粗鲁，大人。” 我赶紧接着说，生怕德文产生什么暴力想法，“但她从没有因为大家是异变者就看不起我们。而且她剑术高超，有她在身边，我们都安全多了。”
我能感觉到他点了点头。“那……” 他咽了口唾沫，声音干涩得能听见，“罗尼呢？”
我们抵达了目的地：一扇熟悉的门，用和尖塔相同的坚硬长矛木制成，门外装有几道门闩。我转过身，面对身后的巨人。他脸上的担忧显而易见。
“罗尼很好，大人。” 我安慰道。
“那孩子没受伤吧？” 他最后一个字的声音有些发颤。他清了清嗓子，咳嗽几声，语气变得低沉：“猎杀怪物很危险，而且我知道，那些‘光复会’的混蛋总逼你们拼命。罗尼没法说话，除非有人懂……” 他用手指比画了几个动作，“手语，所以大家很容易忽略他的想法。”
“惠普总能及时翻译，大人，而且罗尼也很会表达自己的观点。我也一直在努力学习手语，想弄明白他说的话。”
他厚实的嘴唇咧开，露出一个灿烂的笑容。“哦，那就好。” 德文顿了顿，撇了撇嘴，然后闭上眼睛，表情恢复成平时那种平和的笑容，“你是个好人，文。”
我努力不让自己退缩。“您也是，大人。”
“还有，呃…… 那只狗怎么样了？”
“您是说罗尼的狗？”
“对。”
“‘嚎叫者’挺好的。”
“那就好，那就好。” 他露出一个歪斜的笑容，然后开始解开门上的闩锁，“进去吧，班在等你。离开前敲几下门，好吗？”
门闩被拉开了。我进去后，他会把门重新锁上，把我困在这座满是焦躁守卫的尖塔里的一个房间里。
我盯着他，试图弄清他的意图。我第一次见到德文，是在班被捕几个月后 —— 当时我正在四处寻找进入 “牢笼” 的入口。那时我太天真，以为潜入这里，会和多年前潜入艾斯法里的办公室一样容易。直到一个高大的牛血脉者朝我追来，我提到班的名字后，他才停下手。他们俩似乎只是点头之交，但真正让他对我产生好感的，是我与异变者小队的关联。
我站在原地，试图从他脸上的纹路中读出些什么，他的眉头皱了起来。门已经开了，巨人朝我歪了歪头，眼神越来越不耐烦。
我勉强挤出一丝笑容。“大人，” 我开口问道，“您能告诉我，罗尼是男孩还是女孩吗？”
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