我的右手手指拂过鲁特琴的三根肠弦，左手手指则在琴颈上固定琴弦的末端按捏起落。指尖的老茧钝化了琴弦的触感，曾经尖锐的摩擦变得柔和许多。我试着摸索那段早已生疏的旋律，声音与触感交织缠绕。一声刺耳的走调清晰地宣告了我的失败，我不由得轻嗤一声，却按捺住了将鲁特琴砸向贾娜脑袋的冲动 —— 这琴太珍贵，我不能失去它。
我用指甲拨弄起一首更简单的曲子。换作以前，我总会直奔最难的曲目，每天花数小时苦练。父亲曾制止过我。“基特，任何练习都一样，” 他说，“你得先热身。”
重新从零开始让我怒火中烧，可不像往常那样，这次我连个可以痛扁的自大蠢货都没有 —— 周围的人个个碰不得。
又有人发出了啧啧声。
“你他妈有意见？” 我猛地睁开眼，唾沫星子飞溅。克伦佩特惊叫一声，缩到了贾娜身后。我转向那个年长的女人，她右脸延伸而下的烧伤疤痕在光线下显得格外刺眼，仿佛在嘲讽我。“你这是教她送死。”
她挑起精心修饰过的眉毛：“我在教她明辨是非。”
我嗤之以鼻：“所以你磨磨唧唧半天，不是没礼貌，反倒成了教学工具？”
女人瞪大双眼 —— 一只碧绿，一只浑浊 —— 故作惊讶地说：“哦，这么说我们是在讨论无礼的行为？是吗？” 贾娜眯起眼睛，像是在思考。“一个人未经周围人同意就掏出乐器瞎闹腾，这算不算…… 无礼？算不算？”
我冷笑一声：“那拐弯抹角说话，跟秃鹫似的盘旋不前，就有礼了？”
“哼，这当然 ——”
一声清嗓子的声音打断了这个讨厌女人的反驳。我扫视着我们所在的布满灰尘的储藏室，长椅和木桶被摆成了临时床铺。贾娜坐在我对面的桶上，拨弄着算盘珠子，显然是想分散我的注意力。我们昨天下午抵达了这座废弃农庄，决定在此过夜而非继续赶路。这里至少有墙壁，虽然山顶那座荒废的村庄防御更好，但大概率早已被怪物占据。商队的抱怨声，再加上老斯内珀病倒，塔利的孩子成功说服她多停留一天。
其他工人都被塞进了一间谷仓 —— 屋顶下陷，墙壁湿软，寒风呼啸 —— 但我硬是逼着阿伦把这两个没娘的孩子安排进了他的住处。那家伙有一辆定制马车可以睡觉，若不是我当着众人的面提出，这小气鬼肯定会拒绝。
终于，我看到了文，他站在我霸占的房间门口。蒂皮躲在他的裤腿后面，这孩子死死地避开我的目光。
“文，” 我说，“没注意你过来了。”
我一定是太专注了 —— 真是个新手才会犯的错。可文虽然身材高大，只要他愿意，就能安静得像只老鼠。而且他最近一直如此，自从几天前我们干掉那些土匪后就变了。他唯一话多的时候，是戴上面具吸引人群讲故事的时候。
他用拇指蹭了蹭头巾下方，目光落在我的鲁特琴上：“我不想打扰你。”
贾娜的声音从她的床铺上飘来：“你也不是什么有礼貌的人。”
“哦，闭嘴，” 他厉声喝道，“回去继续你的鬼数数。”
一片死寂。我的手本能地搭上剑柄，又在这个蜥蜴血统的男人叹气时松开了。
“抱歉。” 他看向贾娜，耸了耸肩，“只是你当听众实在太不合格了。”
我点头表示赞同。
“她没必要偏偏在这里弹琴。” 老女人抱怨道。
这个高大的男人微微颔首：“那我带她离开，不打扰你了。” 我还没来得及开口抗议，他便继续说道，“我还想再听听。”
她嘟囔着挥了挥手。谈话的间隙，蒂皮轻轻拍了拍他的腰，文蹲下身，让孩子在他耳边低语。克伦佩特立刻跑过去，也把耳朵凑了过去。
他笑着摇了摇头：“不行，今晚不行。今天已经讲过一个了，我还需要点时间找找下一个故事。或许你的…… 守护者能帮我想想。”
我哼了一声，把鲁特琴夹在腋下，拽着文就往前走：“走吧。”
门外，黄昏的寒意刺骨，没有墙壁和火焰的遮挡，冷得更加肆无忌惮。我们周围是农庄的废墟，马车和牛车在房子和小谷仓之间勉强围成了一个半圆，伊恩河的潺潺流水声从房子后面传来，过去两周一直未曾停歇。马车顶上有两个守卫和加斯特，她难得主动要求站岗 —— 我猜是为了躲开谷仓里牛群的喧闹。
小院里立着几根破旧的树桩，上面沾着干涸的血迹，像是某种被屠宰的鸟类残留，主人大概是太懒或太匆忙，没把它们用作祭品。不过这里只弥漫着中心地带特有的浓烈麝香味 —— 那些猎物已经被屠宰很久了，气味早已被风吹散。我们踩着深红色的杂草走向临时围成的马车墙，脚下的杂草发出噼啪声，然后从缝隙中钻了出去。
眼前是几片宽阔的田野，周围围着腐烂的篱笆，地里长满了小灌木和红草。田野尽头是一片大小相当的硬木树桩，其中一半已经被连根拔起，堆在一片本打算开垦成农田的土地边缘。再远处就是硬木林，被曾经居住在这里的家庭砍伐，又因 “灼痛之疾” 的蔓延而止步。整片土地上，偶尔会有几棵矛状树突兀地挺立着，苍白的树干透着戾气，对人类的痕迹毫不在意。
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