洞窟里弥漫着石土与尘埃的气息，潮湿的腥气之上，漂浮着千万年岁月剥落的微尘。这是一处古老之地，从不在意自己的年岁，也不在意聚集在此的人们。
“一个顽童，生性顽劣。”
人们或坐或跪或立，散布在石笋之间，或是傍着蜿蜒深入大地脉络的细流。有人裹着毛毡厚衣抵御寒意，有人偏要固执地穿着短袖，对着穿得暖和的人撇着嘴。所有人的目光都投向洞窟前方，幕布之后投出影子，低沉而有节奏的声音，缠绕着一段神性叙事。偶尔，他们的目光也会悄悄飘向洞窟深处。
“一个有家可归、有人疼爱的少年；一个收集闪亮石子与废弃小玩意儿的少年；一个许下豪言壮语、却无力兑现的少年；一个会捉弄人、也会被人捉弄的少年；一个爱笑的少年。从大多数方面看，他和随处可见的孩子没什么两样。”
烛光照亮幕布后方，几道坚实的影子格外清晰：那是用树皮精心刻制的剪影，出自一个极少能静下心、只擅长面容仪式的男人之手。但现在，他有时间。从今往后，他永远都有时间。
“可在一点上，这个少年与众不同。身边人都不知道，他的血，是黑色的。而他的母亲，肩负着一个使命 —— 绝不让这黑血再流出来。”
影子流畅地变换着姿态：小小的少年从一具庞然大物的骨架后探出头，母亲手持长戟，来回巡视。骸骨化作楼宇，少年穿梭街巷，母亲放下长戟，用化作阴影的手臂在厨房里清扫。
“于是少年守住了这个秘密。可没有什么秘密，能藏一辈子。”
洞窟里的气息忽然变了。故事与剪影同步推进，被叙事的力量推着向前。没人察觉，世界的一角，被方才落下的几句话轻轻勾住，停滞了一瞬。只有布雷克例外，他抬眼望向洞窟深处，眉头紧锁，满是不安。
“母亲为他而死，她清楚他是什么。可活着，永远比死去更难。当抚养他的人倒在脚边，少年终于明白，自己这一生，要以怎样的怪物模样活下去。”
空气变得粗粝、刺耳，像钝石刮过灼伤的皮肤。少年抱着母亲的遗体，可事情根本不是这样的。没有这般体面。班又怎么可能知道真相。那天屋顶上的人，最后只有一个活了下来。
“少年远走他乡，躲离尘世。可世界没有放过他，无论他怎么努力，都忍不住去凝望它。于是，当一个王朝覆灭时，少年接住了它仅剩的余烬。为了换取庇护，不让狂风将这点星火吹灭，那微小的火苗，许下了他最渴望的东西。”
话语刺耳，撞在洞窟壁上反弹开，来不及捕捉便四散逃逸。它们仿佛在彼此窃笑，分享着藏在嘲讽里的隐秘玩笑。影子晃动，布雷克眯起眼睛，眉头皱得更紧。
“让他血管里潜伏的东西，彻底终结。”
年轻人脸上布满怪异的痘痕，他低声咒骂一句，身形渐渐压低，朝着洞窟前方挤去。他在围观神性仪式的壮汉之间穿梭，脚步无声，只引来几声被挡住视线的不满抱怨，以及他自己一连串含糊的道歉。
“少年为了这个承诺，动手杀人。”
故事推进得太快，像烈火融冰，伴着血脉狂跳的节奏。布雷克在洞窟中央蹲下身，靠在一根石笋底部，对萨许和基特低声说了几句。前女剑士回头望去，世界微微一颤，一张本不该清晰的脸因烦躁而扭曲。她漆黑的身影笨拙地起身，一瘸一拐走出洞窟。萨许指尖不安地绞动，望着布雷克，咽了口唾沫点点头，朝他来时的方向走去。
“他效忠的唯一回报，便是死亡。毕竟，没人能在血脉空竭后活下去。于是少年选择了终结。”
故事还在继续，萨许小小的身影已经灵巧地退到后方。她早已不再渺小，快十四岁了，婴儿肥褪去，换来拔节般的身高。长期居于地下，让她高挑清瘦，眼神却成熟得太过、太过。少女不安地换着脚，随后轻声开口。
“可终结，没有找上他。”
布雷克也已经挤到幕布旁，他的声音虽轻如耳语，却盖过了全场。
“喂，班。” 年轻人压低声音，“你必须停下。”
“面容者班。” 对方语气严肃，“他出事了？”
“是。” 幕布后，他的脑袋一点一点，像被遮蔽的落日，“奥维斯他 ——”
那名字轻得几乎听不见，却像鞭响破空，又像闪电劈开乌云。
“布雷克。” 班厉声打断，“不许提名字。”
“可他 ——”
“你知道这样会坏事。” 面容者坚持。
“他有名字，班。”
“这就是问题所在。” 年长的男人冷声道，“他的名字，太多了。”
话语里的决绝，不容反驳。
面容者顿了顿，挺直身子，僵硬的身体发出一连串噼啪声响。他从幕布后走出，手里的树皮剪影迅速塞进腰侧口袋。只有过度长久的闭眼，才泄露出他的疲惫。
“各位种子，抱歉了。” 他开口，脸上带着歉意的笑，声音褪去了平日的口音，一如每次主持神性仪式时那样，“今天的故事，就到这里。”
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