阿墨没有理会众人议论，拿着榜子径直往县衙走。不少好事的群众就这么一路跟着，直到衙门，围在外面看热闹。
苟剑臀上鞭伤甚深，根本坐不得堂，只能趴着，不愿见人，便由师爷和总都头代为理事。
两人出来，果然都没有认出阿墨。
“揭榜……揭榜者何人？”师爷本欲说“揭榜英雄何人”，但话到嘴边，见阿墨年纪轻轻，不信他能打虎，不由暗暗摇头，心生恻隐。
“我乃中山郡猎户赵六！”阿墨朗声作答：“闻得江南恶虎伤人，特来伏虎！”
师爷上下打量阿墨几眼，见他年纪轻轻，便道：“此虎凶狠，城中猎户都是有去无回，你可知晓此行凶险？”
阿墨点头。
师爷又道：“若猎得恶虎，自有厚赏；若命丧虎口，却无抚恤！念你年少，我给你个后悔的机会，你可想好了。”
阿墨昂然道：“关外东北虎我都打得，华南虎何惧？”
“有父母否？”
“家中无人。”
“如遇不测，通知何人，可有后事需要交代？”
“不必！”
师爷思忖：“好言难劝寻死的鬼，反正虎患不绝，既然他坚决，便让他去罢，死马当成活马医了。大不了给其寻一薄棺，安葬了便是。”
于是叹了口气，问：“去前你还有什么要求，现在说吧。”
“只消给我足够银钱，买两支上好长矛，十根尖利梭镖。”
“一两银子够不够？”
“足矣！”
师爷对总都头说：“给他提一两银子罢。”未等阿墨致谢，又改口说：“提二两吧，吃顿好的。”
说完师爷起身，甩甩袖子，背着手走了。
离开公堂，师爷去到内院，一来探望苟县令，二来汇报。
“靠谱么？”苟剑趴在床上问。
师爷叹气，摇摇头道：“一个毛头小子，嘴上还没长毛呢，身上打猎的皮装连块泥巴都不曾沾，一看就是新买的。唉……又一个送死的去喽！”
苟剑道：“死了正好！有段时间没人打虎了，只怕那些小民都忘了老虎有多凶悍了！那毛孩儿死了，没准他们还能知道本官不易。”
苟剑振振有词，仿佛他真是因为打虎而负伤似的。
师爷无奈，只能安慰道：“谣言，传一传就过了，大人安心养伤，别想这些糟心事儿。”
阿墨也不客气，提了二两银子，先美美吃了一顿，然后打听了会稽最好的铁匠去处，买了十支透骨梭镖，捆了，与箭囊一块儿背在背上；又亲自挑了两杆长矛，讨了一块磨刀石，找个安静处将长矛、梭镖细细打磨。
终于矛锋在冬日的阳光下折射出刺眼的光。阿墨朝矛锋吹了一口气，嗡嗡作响。
“成了！”阿墨满意地笑笑，左肩扛着两根长矛，背上背着箭囊梭镖，右手握着裂风弓，朝东门走去。
几个看热闹的小叫花子从阿墨西门揭榜，到县衙应榜，再到买武器、赴东门，一路跟着。
一直到了东门门口，小叫花子们不敢再往前，便叫阿墨：“哥哥，那大虫可凶，小心些！”
阿墨折回，从怀中掏出剩下的钱币，给了孩子们，笑道：“放心，待哥哥打死大虫，跟衙门讨了赏钱，再给你们买糖吃！”
直到阿墨离城百步，还能听到那几个孩子远远告别：“哥哥，小心些……”
阿墨来到城东南，开始找虎。冬日有雪，恶虎的粪便、足迹常被掩埋，不易找到，阿墨一连寻了几日，终于在一棵大树的树干上找到老虎的爪痕。
那是老虎宣誓地盘的手段之一。从那爪痕的的高度和深浅看，这绝对是一只巨虎。
然而光凭这爪痕并不足以揪出恶虎来。是夜，老虎没找到，倒是碰见一头公鹿。
“先替月儿姐把鹿角取了吧。”
如今捕猎，阿墨已尽量避免杀生，只布了机关，将鹿困住，把鹿角取了，连夜去找道姑。
东方月虽然告诉过阿墨道医郝师兄的师姐所在，但在这深山老林中，无街道，无门牌，仅靠方位描述，着实不易找到。饶是阿墨这样的山中老手，也颇费了些时日，才于幽邃山峦深处寻着那道姑。
见到道姑时，正是月明星稀。
道姑看似年逾不惑，面容清瘦，身形枯槁，盘膝坐于一参天老松之下，闭目凝神，手掐法诀，口诵真言。灰白的长发与宽松的道袍随夜风拂动，飘飘然若有仙气。
阿墨不敢打扰，静静等着，昏昏欲睡。直到一缕阳光穿过山林洒到地上的时候，忽听到一个似有似无的声音：
“你来了。”
“谁？我？呃……对，我来了，见过道姑。”阿墨弯腰，恭恭敬敬鞠了个九十度的躬。
道姑仍旧闭着眼，没有张嘴，但阿墨却明明白白听到有人说：“随我来吧。”
正奇怪时，道姑身形一闪，瞬移似的，不见了踪影，只十数步外见她道袍隐入林间。阿墨一惊，发足狂追，用尽平生之力也没能追上，但七拐八弯，眼前出现一简易茅屋。阿墨推门而入，道姑就在里面站着，抬头望着阿墨。
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