知府后厨内，隋安儿紧张地绞着手指，目光不时瞟向门外。
那碗“开水白菜”已经送去三小姐院里一个时辰了，至今没有消息传回。
身旁的秦玥乖巧地坐在小板凳上，小手捧着一块徐嬷嬷给的糖糕，小口小口地啃着。
“隋娘子，别担心。”一个帮厨的小丫头凑过来安慰：
“三小姐用膳向来慢，听说要细嚼慢咽才好消化。”
隋安儿勉强笑了笑，正要答话，忽听外面一阵急促的脚步声。
张嬷嬷满面红光地闯了进来，手里还捧着个精致的锦盒。
“大喜！大喜啊！”张嬷嬷声音都提高了八度。
“三小姐把那碗白菜连汤都喝光了！还破天荒地添了半碗米饭！夫人高兴坏了，赏了这个！”
锦盒打开，里面是一对做工精细的银镯子。隋安儿连忙摆手：
“这...这太贵重了，民妇不敢当...”
“拿着吧！”张嬷嬷不由分说地将锦盒塞进隋安儿手中。
“夫人吩咐了，从今往后，你专门负责三小姐的膳食。每日可带些边角食材回家。”
她摸了摸秦玥的头，“这小丫头也可跟着你来，免得你一人在家担心。”
隋安儿眼眶一热，差点落下泪来。这不仅是份稳定的差事，更意味着他们一家在石城有了立足的可能。
她深深福了一礼：“谢嬷嬷提携，谢夫人恩典。”
“要谢就谢你自己这双手吧。”张嬷嬷笑道，“三小姐那张刁嘴，多少厨娘都折在她手里，你能一举拿下，也是本事。”
正说着，徐嬷嬷也喜气洋洋地进来，手里拿着块上好的布料：
“夫人也赏了我俩！隋娘子，你可真是我们的福星！”
厨房里顿时热闹起来，帮厨们纷纷围上来道贺。
隋安儿悄悄抹去眼角的泪水，将秦玥搂在怀里。
小女孩虽然不太明白发生了什么，但感受到母亲的喜悦，也咧开嘴笑起来，露出两个可爱的小酒窝。
与此同时，石城北市的“兴隆南北货栈”内，秦阳却陷入前所未有的窘境。
“这...这个多少钱？”秦阳指着柜台上的一捆干菇，用官话问道。
柜台后的老汉眯起眼睛，摇了摇头，嘴里蹦出一串音节古怪的方言。秦阳茫然地眨着眼，完全听不懂对方在说什么。
“他说‘三文钱一两’。”王掌柜在一旁翻译，“这都第三家了，你怎么还学不会？”
秦阳尴尬地擦了擦额头的汗水。他原以为凭借在京城打理酒楼的经验，管理这南北货栈应当不难。
谁知石城地处西南边陲，民族众多，各族语言混杂，就连汉人说的方言也与官话大相径庭。
一上午下来，他几乎无法与任何顾客或供货商正常交流。
“罢了，你先去后院清点库存。”王掌柜摆摆手，“我与老周头谈这笔买卖。”
秦阳羞愧地退到后院，开始按照账册清点货物。
货架上摆满了各色山货：菌菇、药材、兽皮、蜜饯...种类虽多，但摆放杂乱无章，显然缺乏有效管理。
他正专心记录，忽听前面铺子传来一阵争吵声。
“怎么回事？”秦阳赶紧跑回前堂，只见王掌柜正与一个穿着奇特服饰的少数民族汉子激烈争执，两人脸红脖子粗，眼看就要动手。
“王管事，发生何事？”秦阳急忙上前劝阻。
“这蛮子！说好五两银子一筐的松茸，现在非要六两！”王掌柜气得胡子直翘。
那汉子见秦阳过来，突然抓住他的衣袖，叽里呱啦说了一通，神情激动。秦阳一头雾水，只能无助地看向王掌柜。
“他说我们骗他。”王掌柜翻译道，“早晨谈价钱时说的是‘大两’，现在付的却是‘小两’，差了一成多。”
秦阳这才恍然大悟。在京城，“两”是统一的计量单位，而此地却有“大两”“小两”之分，若非本地人根本无从知晓。
他连忙从袖中掏出差额补上，又连连作揖道歉，那汉子这才悻悻离去。
“你啊！”人一走，王掌柜就数落起来，“连‘大两’‘小两’都分不清，怎么做买卖？这要是我没在旁边，铺子非得亏死不可！”
秦阳羞愧难当，只能连连称是。午饭后，又一件尴尬事发生了。一个穿着靛蓝布衣的妇人进店，指着挂在梁上的腊肉问价。
秦阳这次学乖了，用手比划着数字，表示“二十文一斤”。
谁知那妇人突然涨红了脸，啐了一口，扭头就走。
秦阳莫名其妙，后来才从伙计口中得知，他比划的“二”在当地某些族群中是极其下流的手势，相当于当面辱骂对方。
傍晚结账时，秦阳又闹了个大笑话。一个年轻伙计来交当日的银钱，恭敬地说：“阿巴阿巴，银钱拢共三两七钱。”
秦阳一愣：“你说什么？”
“阿巴阿巴...”伙计重复道，见秦阳仍一脸茫然，才恍然大悟。
“哦，掌柜是外乡人？‘阿巴阿巴’是我们这儿‘给您’的意思。”
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