日子一天天过去，眼看就快到年关了，空气中似乎都开始弥漫起一丝若有若无的年味。
这天，秦玥从孙府回来，脸上带着抑制不住的兴奋，一进家门就迫不及待地宣布了一个好消息。
“爹，娘，我听王夫人说，京城里传来消息，说是圣上下了旨意，要重新修葺从各地通往京城的官道呢。”
正在灶房忙碌的隋安儿和在一旁帮着劈柴的秦阳闻言都停了下来。
隋安儿擦擦手走出来，脸上带着笑：“哦？这可是个大消息。修路是好事啊，路好走了，咱们南来北往的也方便，做生意运货也顺畅些。”
秦阳放下柴刀，沉吟着问：“玥儿，你这消息确实吗？”
“千真万确！”秦玥用力点头，“王夫人说孙知府前几天就收到京城来的公文了。说是最迟明年五月之前就要动工，预计要花上最少两年时间才能全部修好呢。”
“还说当今圣上励精图治，一心要为百姓做好事，这修路就是利国利民的大好事。”
隋安儿听了，脸上笑容更盛，连连点头：“真是圣明君主，老百姓的日子真是越来越有盼头了。”
然而，秦阳的眉头却在不易察觉间微微蹙了起来。
他想的比妻女要更深一层。修路，确实是利国利民的好事，但这“利”的背后，意味着巨大的耗费。
不说那筑路需要的无数石料、黄土，单说这人工从何而来？如此大规模的工程，官家不可能全部雇佣工匠，十有八九是要征发徭役的。
按照律例，他家如今是良籍，需要去服役，而符合这服役条件的，只有他一人。
若是他被征去服修路的徭役，一去至少就是几个月，甚至更久。
工地上活计繁重，环境艰苦，生死难料且不说，家里就只剩下安儿带着玥儿和瑶瑶两个女儿，这日子可怎么过？
而且摊子的生意刚有起色，难道就要这样搁下？
思来想去，最稳妥的办法，似乎就只有想办法凑足银钱，缴纳“免役钱”来代替亲身服役了。
可这“免役钱”的数额，向来是由官府根据工程大小、用时长短来定，绝不会是个小数目。
他们这小本生意刚刚起步，家里积蓄有限，到哪里去筹这笔钱？
这些担忧像一块沉甸甸的石头压在了秦阳的心头。但他看着妻女为此高兴的模样，不忍心立刻说出自己的忧虑扫了她们的兴。
他依旧面色如常，陪着家人吃完了晚饭，仿佛什么都没发生一样。
第二天，秦阳心里装着事，抽了个空，特意去了夫人陪嫁铺子一趟，找王掌柜。
王掌柜见他来了，十分高兴，笑着迎他进去。
秦阳寒暄两句，便压低声音，将修路可能征发徭役的担忧说了出来。
王掌柜一听，脸上的笑容也渐渐敛去了，叹了口气道：“秦兄弟，不瞒你说，我也正为此事忧心呢。”
“这服徭役，可不是闹着玩的，又苦又累，餐风露宿，听说每年都有熬不过去、折在工地上的，若是能拿钱抵役，自然是上上之选，只是……”
他摇了摇头，“这价格，向来是官府说了算，而且往往不会太低，不好筹措啊。”
见王掌柜也没有什么更好的办法，秦阳心情更加沉重了几分。
他又去找了屠老三，将此事告知了他。屠老三曾是军户，对此更是深有体会，也只能拍拍秦阳的肩膀，叹气道：
“到时候再看吧，若是真要征，咱们再一起想办法凑钱。”
相比之下，岩桑则没有这个烦恼。因着朝廷对西南少数部族的羁縻政策，佤族、彝族等少数民族通常无需服中原王朝的徭役。
这让秦阳在忧心之余，也不免有几分羡慕。
秦玥还完全不知道这个消息将会给家里带来怎样的困扰和压力。
她最近沉浸在另一件高兴事里，拉则的腿，终于好了。
经过快半年日复一日、从未间断的针灸、按摩和汤药治疗，拉则终于能够凭借自己的力量，稳稳地站起来，并且不用依靠任何拐杖，可以独立行走了。
虽然他的步伐还不能像受伤前那样轻盈敏捷，更不能跑跳，但正常的行走、料理基本生活已经完全没有问题。
这对于曾经被断言可能终身残疾的拉则来说，无疑是天大的奇迹。
拉则自己也激动不已。他试着在小院里来回走了好几趟，感受着双脚重新踏实踩在地面上的力量，眼眶一次次泛红。
他是个闲不住的性子，腿脚稍好些，就抢着帮林郎中整理药材、打扫院子，恨不得把所有的活儿都包了，以报答这份天大的恩情。
住了两日，眼见腿脚确实无碍了，拉则便向林郎中提出了辞行。爨寨的家人早已等候多时，他如今能自己站着走回去，阿芝（拉则的母亲）见到不知该有多高兴。
林郎中自然理解他归家心切，并未强留，只是又细细叮嘱了一番日后需要注意的事项，让他放宽心回家休养，若是将来再有任何不适，随时都可以来石城找他。
拉则听着，眼泪再也忍不住，扑簌簌地掉了下来。他推开旁人想要搀扶的手，坚持着，恭恭敬敬地跪在地上，朝着林郎中“咚、咚、咚”磕了三个响头。
抬起头时，额上已是一片红痕，他又转身要向秦玥磕头，被秦玥慌忙拦住：“拉则哥哥，你这是做什么？快起来。”
离别时刻，总是充满不舍。拉则一一谢过秦阳一家这些日子的照顾，这才坐上了岩桑特意借来的马车。
秦阳看着准备亲自赶车送拉则回爨寨的岩桑，心里十分纠结。
他既为拉则康复高兴，又担心岩桑独自深入爨寨会遇到麻烦。
岩桑看出了他的担忧，爽朗一笑，拍了拍腰间的佩刀：
“放心吧，兄弟，我岩桑走南闯北这么多年，什么阵仗没见过？我一个人去，没事的。就算那莫苏和毕摩再凶恶，光天化日之下，他们也不敢对我怎么样。”
“正好，我也能顺路去看看吉克那边情况怎么样了，他一个人应付那些老狐狸，我也不太放心。”
秦阳张了张嘴，还想说什么，岩桑却已二话不说，跳上马车，一抖缰绳：“驾！”
马车轱辘转动起来，岩桑洪亮的声音随着风声传来：
“你和屠老弟在家好好看着家里，等我消息，最晚明天中午，我一定到家。”
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