石桥上的寒意，如同实质的冰针，刺入骨髓，久久不散。
萧景珩那句“本王收了”，如同最诡异的赦令，没有给予丝毫喘息，反而将苏明月悬在了更高、更令人眩晕的悬崖边缘。他看穿了她糖衣下的剧毒，却选择吞下，这比直接的拆穿和惩罚更让她毛骨悚然。
回王府的一路，沉默如同跗骨之蛆。他不再看她，也不再言语，仿佛方才那近乎贴耳的警告只是一阵无关紧要的风。可苏明月却觉得，有一双无形的眼睛，已经彻底剥开了她所有伪装，将她里里外外审视得透彻分明。
听雪轩的院门再次在身后合拢，落锁声依旧刺耳，却仿佛失去了之前的威力。真正的锁，已经不在门上，而在那个男人的一念之间。
春桃迎上来，满脸担忧，却被苏明月苍白的脸色和空洞的眼神吓住了，嗫嚅着不敢多问。
苏明月径直走回屋内，关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。冷汗这才后知后觉地浸透里衣，带来一阵阵战栗。
他知道了。他知道她别有所图，知道她的温顺是假的，效劳是算计。可他为什么不揭穿？为什么不阻止？反而继续纵容她出府？
“本王近日，正好口苦。”
他低沉的声音仿佛还在耳边回响。这句话是什么意思？是他最近需要她这份“糖衣”下的“毒”来达成某种目的？还是…这只是一种更残忍的猫捉老鼠的游戏，等着她自以为得计，一步步走向他布好的绝境？
无论哪种，她都已被逼至绝路。退缩，前功尽弃，只能永远困死在这金丝笼中，等待他不知何时会落下的铡刀。前进，则是明知饵中含毒，却不得不咬钩，在他的注视下，进行一场刀尖之上的舞蹈。
没有退路了。
苏明月攥紧了袖中那瓶未能用出的“寻踪香”，指甲掐进掌心，带来尖锐的痛感，反而让她混乱的思绪清晰起来。
恐惧无用。唯有更谨慎，更周密，更快地找到能真正制衡他的东西，或者…能彻底逃离的路径。
那捆鬼枯藤…必须拿到手！那是她目前能想到的、唯一可能摆脱他严密监控的希望。
但萧景珩已经起了疑心，那个胡商摊位必然已被盯死，不能再碰。
她需要一个新的、更隐秘的渠道。
一夜无眠。她在脑中反复推敲着有限的信息和可能的机会。天快亮时，一个模糊的记忆碎片忽然闪现——昨日在西市，似乎听到两个小乞丐嘀咕，说城南的黑市最近来了批“鬼佬”的稀奇货，专在天亮前开张，见不得光。
黑市…
风险极大，龙蛇混杂，但或许…是唯一的选择。
再次提出出府请求时，苏明月的心跳得如同擂鼓。她给出的理由依旧冠冕堂皇——昨日听闻西市有家新开的胭脂铺，香料似乎源自西域异种，想去看看，或许能为王爷调制新香。
她垂着头，尽可能让自己的声音听起来自然，带着一丝对新鲜事物的好奇和讨好。
墨尘将请求报了上去。
等待回应的时刻格外漫长。苏明月几乎能想象出萧景珩听到这请求时，唇角那抹冰冷的、洞悉一切的弧度。
然而，出乎意料，手令很快被送来了。依旧是那三条严苛的规矩，墨尘依旧面无表情地跟在身后。
他甚至没有多问一句关于那家“新开胭脂铺”的具体位置。
这种沉默的放行，比直接的审问更让苏明月感到不安。他仿佛一张无形的网，默许着她的任何动作，只等着她最终力竭，自投罗网。
马车驶向西市，却在经过一个岔路口时，苏明月忽然开口，声音带着几分恰到好处的犹豫和怯生生：“墨尘大人，我…我昨日好像听人说，城南有条巷子里的早市，有些外面见不到的稀奇花儿…我想先去那边看看，可以吗？”
她提出的是“城南早市”，而非“黑市”。这是试探。
墨尘抬眼看她，目光锐利如刀，沉默了几息。那短暂的几息，几乎让苏明月以为他下一刻就会冷笑着拆穿她。
但他最终只是点了点头，对车夫道：“转道城南。”
马车拐向了更为偏僻狭窄的巷道。越往里走，人流越发稀疏，建筑也变得低矮破败，空气中弥漫着一种陈腐和隐约的、说不清道不明的危险气息。
苏明月的心提到了嗓子眼。她不知道墨尘是确实不知情，还是奉命陪她演完这出戏。
在一个僻静的巷口，马车停下。墨尘率先下车，目光扫过周围看似空无一人的环境，眼神微凝，手无声地按在了腰间的刀柄上。
“王妃说的早市，在何处？”他问，声音平稳，却带着一丝不易察觉的警惕。
苏明月深吸一口气，指了指巷子深处：“好像…还在里面些。”她努力让自己的表情看起来像是既期待又害怕的深闺妇人。
两人一前一后走入更深邃的巷道。拐过一个弯，景象豁然一变！
狭窄的巷道两侧，竟密密麻麻挤满了摊贩！只是与西市的敞亮喧闹不同，这里光线晦暗，所有人都压低了声音交谈，商品大多随意摆在地上或用深色布料盖着，露出的些许边角，多是些见不得光的古玩、兵器、甚至是些气息诡异的药材和符箓。空气中混杂着尘土、汗味和一种奇异的、难以形容的腥甜气息。
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