苏明月的防疫措施如同在死水潭中投入巨石，起初激起的自然是巨大的阻力与混乱，但在她不容置疑的权威和赵擎的铁腕配合下，新的秩序还是在铁壁城艰难地建立起来。城西被彻底封锁，只允许经过严格防护的兵士和少数自愿的医者进入，处理病患与尸体。城中街道被石灰线划分，巡逻队日夜巡视，严禁无故跨区流动。城东相对安全的区域，未感染的家庭被陆续迁入，接受每日的巡查和问诊。
尽管过程充满了哭喊、争执甚至小规模的冲突，但疫情蔓延的势头，似乎真的被这看似不近人情的铁腕手段，硬生生地遏制住了一丝。连续两日，新上报的病例数量出现了明显的下降，死亡人数也趋于平稳。一些原本绝望的民众，眼中重新燃起了微弱的希望。
苏明月几乎是不眠不休。她穿梭于府衙、隔离区外围和城东安置点，检查面罩佩戴、监督消毒流程、调整药方配比、安抚恐慌情绪。她的脸色比初入城时更加苍白，眼下的乌青浓重得吓人，但只要站直身体，她的眼神就依旧清亮、坚定，仿佛永远不会被压垮。
萧景珩被安置在府衙后院最僻静的一间厢房，由玄婆婆亲自照料。他的情况依旧危殆，封渊印的死气与腐骨毒的余毒在他体内形成了一种诡异的僵持，全靠苏明月偶尔用那裂纹遍布的玉佩输送微弱生机，以及玄婆婆用珍贵药材吊着一口气。他大部分时间都处于深度昏迷，偶尔会因身体的剧痛而发出无意识的呻吟，每一次都让守在旁边的苏明月心如刀绞。
然而，就在防疫初见成效，苏明月刚刚能喘一口气的时候，一股更加阴险、恶毒的暗流，开始在铁壁城的阴影中悄然涌动。
不知从何时起，一个诡异的谣言，如同瘟疫本身一般，在惊恐未定的人群中迅速传播开来。
“听说了吗？那个安国公主，她根本不是什么救星！”
“对！我表舅在城主府当差，他说了，这瘟疫就是她带来的！”
“没错！她是前朝余孽！身上流着被诅咒的血！是她引来了天罚！”
“她那些古怪的规矩，把咱们关起来，不让家人团聚，就是为了用咱们的性命献祭，平息她身上罪孽的怒火！”
“她还把病得快死的人集中到一起，不就是让他们快点死，好掩盖她才是灾星的事实吗？”
“不能信她！把她赶出去！不然我们都要死！”
谣言愈演愈烈，添油加醋，将苏明月描绘成一个包藏祸心、利用瘟疫达成自己邪恶目的的妖女。恐慌和绝望，最容易催生愚昧和暴力。一些原本就对严格隔离措施不满的民众，以及那些失去了亲人、急需一个发泄口的痛苦灵魂，很快就被这股谣言煽动起来。
起初只是零星的咒骂和抵制，拒绝配合巡查，撕毁张贴的防疫告示。但很快，这股暗火就变成了明焰。
第三天黄昏，一伙被煽动起来的暴民，约有数十人，手持棍棒、锄头，甚至还有几把锈迹斑斑的刀，聚集在城西隔离区外围，疯狂地冲击着由兵士组成的防线。
“交出妖女！”
“滚出铁壁城！”
“放我们出去！我们不要被献祭！”
怒吼声、哭喊声、兵士的呵斥声、棍棒交击声混杂在一起，场面一片混乱。防线在暴民的冲击下摇摇欲坠。
苏明月闻讯，立刻带着赵擎和王录事赶了过去。看到眼前这失去理智的场面，她的心沉了下去。她不怕阴谋，不怕疫病，却最怕这种被煽动起来的、非理性的疯狂。
“诸位乡亲！冷静！”赵擎试图高声安抚，“公主殿下是在救我们！那些都是谣言！”
“狗官！你和妖女是一伙的！”一个状若疯癫的汉子红着眼，将一块石头狠狠砸向赵擎，被他险险躲过。
“殿下，危险！先退回去！”王录事焦急地护在苏明月身前。
苏明月却推开了他，一步步走向那躁动的人群前方。她目光平静地扫过那一张张因恐惧和愤怒而扭曲的脸，声音清晰地穿透了喧嚣：
“我不是灾星，我也在竭尽全力救这座城，救你们每一个人。”
“隔离，是为了阻止瘟疫扩散，救更多的人。焚烧尸体，是为了不让疫病继续传播。”
“如果我想害你们，何必留在这里，与你们一同涉险？”
她的声音带着一种奇异的穿透力，让骚动的人群暂时安静了一瞬。
但就在这时，人群中不知谁喊了一句：“别信她！她就是想骗我们乖乖等死！砸死这个妖女！”
一块拳头大的石头，带着呼啸的风声，从人群后方猛地飞出，目标直指苏明月的面门！
苏明月瞳孔一缩，想要闪避，却因连日疲惫，动作慢了半拍！
“殿下小心！”
电光火石之间，一个原本躲在母亲身后、因为害怕而瑟瑟发抖的、约莫七八岁的瘦弱男孩，不知哪里来的勇气，或许是出于对这位一直忙碌的“公主姐姐”本能的好感，猛地从母亲身后冲了出来，想要挡在苏明月身前！
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