他发现自己躺在一处相对干燥、狭窄的天然石室内。头顶岩壁生长着微弱的荧光苔藓，提供着昏暗的光源。空气中有淡淡的霉味和岩石气息，但令人庆幸的是，几乎没有蚀纹污染的味道。
柳如霜正跪坐在他身侧，素白的双手抵在他胸口。她闭着双眼，眉心微蹙，寂灭剑意被她操控到精微入化的境地，化作无数比发丝更细的剑气丝线，小心翼翼地穿行在他断裂的经脉之间，一丝丝将破碎的经络续接、温养。
“你醒了。”柳如霜的声音依旧平静清冷，但她缓缓睁开的眼中，那抹几乎要溢出的担忧与后怕，出卖了她内心的波澜。
叶秋艰难地转动脖颈，骨骼发出细微的摩擦声。他看到石室另一侧，众人都在，各自处理着伤势。
凌无痕盘膝坐在角落，脸色依旧苍白，但呼吸已趋于平稳绵长，正在全力调息恢复。秋杀剑意的过度消耗与时间法则的反噬，让他伤及本源，需要长时间温养。
凤青璇正将最后几枚赤红色的丹药分发给周瑾和王道长。周瑾的阵道根基燃烧过度，修为几乎跌落到筑基边缘，气息萎靡；王道长的神魂之伤更重，微尘感应术的反噬让他识海动荡，七窍仍有干涸的血迹。两人服下丹药后，脸上才勉强恢复一丝血色。
而赵铁山……
叶秋瞳孔骤然收缩。
赵铁山靠坐在最内侧的墙角，左臂——那条被蚀纹彻底侵蚀、异化成怪物之爪的左臂，此刻已齐肩断去！断口处覆盖着一层淡绿色、散发着清新药香的膏状物，那是凤青璇带来的凤家秘传疗伤圣药“青凰续骨膏”。他脸色灰败如将死之人，气息微弱，但眼神却异常清明，甚至带着一种解脱般的平静。
“赵师兄，你的手臂——”叶秋声音沙哑。
“我自己斩断的。”赵铁山虚弱地笑了笑，那笑容里有痛苦，也有释然，“阴钥碎片被取走、触发迷宫警报的瞬间，我体内沉寂已久的蚀纹残留突然全面暴动，左臂完全失控，甚至要反过来攻击凤姑娘。若不及时断臂阻隔污染扩散，恐怕……我会彻底沦为只知杀戮的蚀纹怪物，伤到你们所有人。”
他顿了顿，目光落在叶秋脸上，带着难以言喻的复杂情绪：“叶师弟，第八阴钥碎片……你收好了吗？那种力量……”
叶秋艰难点头，意念微动，从储物戒中取出那枚黑色碎片。
此刻的阴钥碎片安静了许多，不再有那种饥渴的侵蚀感。暗紫色流光在碎片内部温顺地流转，表面甚至隐约浮现出一些与阳钥碎片相似的纯净纹路——那是短暂融合时，阳面道纹留下的印记，如同伤疤，也如同纽带。
“阴阳相遇，竟能产生那种……仿佛开天辟地之初的力量……”赵铁山喃喃自语，眼神有些恍惚，“我在这个鬼地方苟延残喘三年，见过蚀魂魔宗的杂碎用阴钥碎片施展种种诡异邪术，抽魂炼魄、侵蚀山河，却从未见过……也从未敢想象方才那一幕。叶师弟，你触碰到了某种……修真界从未记载过的禁忌领域。”
叶秋沉默。
他内视己身，伤势比预想的还要严重数倍。经脉的损伤尚可凭借丹药和柳如霜的剑气温养缓慢修复，但神识上的创伤，尤其是本命剑种上的裂痕，需要长时间的静修和天材地宝的温养才能愈合。更重要的是，在阴阳碎片强行融合的刹那，他的灵魂仿佛被短暂抽离，窥见了一丝“混沌”的真容。
混沌道纹，那是凌驾于阴阳之上、更接近世界本源、万物起点的至高力量。它包容一切，亦能衍生一切；它平静时是万物母体，暴动时是灭世灾劫。
但以他区区金丹（实为四丹混沌体）的修为，强行触碰、引导这种层次的力量，无异于蹒跚学步的孩童试图挥舞开山神斧，未伤敌，先伤己，甚至会遭到大道反噬。
“我们……还在迷宫中？”叶秋感受着身体的虚弱，低声问道。
“第四层边缘，”柳如霜收回抵在他胸口的手掌，她的脸色也因消耗过度而略显苍白，“这间石室是天然形成的蚀纹空洞，蚀纹力量不知为何在此处极为稀薄，甚至可以说是一片‘净土’。我们暂时安全。但迷宫的结构每时每刻都在蚀纹驱动下变化重组，这里不会安全太久。”
叶秋挣扎着想要坐起，却牵动全身伤势，闷哼一声。柳如霜伸手扶住他，将一枚龙眼大小、散发着浓郁药香与混沌气息的丹药递到他唇边——这是林阳结合混沌道纹理论炼制的疗伤圣药“混沌归元丹”，极为珍贵。
丹药入口即化，温润中带着一丝清凉的药力迅速扩散至四肢百骸，滋养着干涸的经脉与受损的脏腑。叶秋苍白的脸上终于恢复了一丝血色。
“休整半个时辰，”他强撑着精神，声音依旧虚弱却带着不容置疑的决断，“然后必须继续向下。迷宫已经被彻底惊动，留在这里只会被越来越多的守卫包围。赵师兄，接下来的路，尤其是通往第五层及以下，你知道多少？”
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