李二狗作为向导走在最前面，他白天已经摸清了路线。队伍像一条黑色的蛇，在田间沟壑中蜿蜒前行。身后的战线上偶尔传来零星的枪声，但金塘村方向一片寂静。
"前面三百米就是哨兵位置。"王二狗趴在一处田埂后，指着前方隐约可见的火光，“两个哨兵，每隔半小时巡逻一次。”
顾品珍点点头，示意两名侦察兵上前解决哨兵。两名身手敏捷的士兵像猫一样潜行过去，几分钟后，远处传来两声轻微的闷响，然后是夜莺的叫声——约定的信号。
队伍继续前进，很快，二十五门排列整齐的克虏伯大炮出现在视野中。在微弱的星光下，这些钢铁巨兽散发着冰冷的光芒。炮阵地上，几个北洋军士兵围坐在一堆即将熄灭的篝火旁打盹，更多的人则睡在临时搭建的帐篷里。
顾品珍做了个手势，敢死队员们分成三组，一组负责解决守卫，一组控制大炮，最后一组警戒外围。他自己带着十个人向最大的帐篷摸去，那里很可能是敌军炮兵指挥官所在。
行动开始得悄无声息。睡梦中的北洋军士兵在毫无知觉中被解决，只有偶尔的闷哼声打破夜的寂静。顾品珍掀开帐篷门帘时，里面的军官正打着呼噜，床头还放着一瓶喝了一半的白酒。
"不许动！"顾品珍的枪口顶在了军官太阳穴上。军官猛地惊醒，刚要喊叫，就被堵住了嘴。
"想活命就配合。"顾品珍冷冷地说，“你们的大炮现在归滇军了。”
帐篷外，战斗几乎已经结束。少数惊醒的北洋军士兵还没来得及反抗就被制服，大部分人在睡梦中就成了俘虏。敢死队员们迅速控制了所有大炮，调转炮口对准了湘乡镇方向。
"军长，好多炮弹！"一名士兵兴奋地报告，“足够轰上三四个小时的！”
顾品珍检查了一门大炮，确认可以正常使用后，立刻派人回去通知杨希闵准备总攻。同时，他命令俘虏中的炮手协助调整射击诸元。
"目标，湘乡镇，距离七里，方位西南…"顾品珍根据地图计算着参数，炮手们紧张地转动着调节轮。
当第一发试射的炮弹呼啸着划破夜空时，顾品珍的心跳如鼓。几秒钟后，远处传来一声巨响，火光冲天而起——偏了约二百米，但已经很接近了。
"修正方位，向左偏0-0-5，距离减五十…"炮手们迅速调整，然后十五门大炮同时怒吼，炮弹如雨点般砸向湘乡镇。
冯国璋刚躺下不久，就被震耳欲聋的爆炸声惊醒。他赤脚跑到窗前，只见湘乡东面方向一片火海。
"怎么回事？哪里打炮？"他怒吼道。
赵秉钧慌张地跑进来：“大帅，不好了！炮阵地失守，顾品珍用我们的炮轰击湘乡镇！”
"不可能！"冯国璋脸色煞白，“一个营的守军呢？”
“全军覆没…西南军夜袭…”
又一排炮弹落下，这次直接命中了指挥部附近的兵营。爆炸的冲击波震碎了窗户玻璃，冯国璋被赵秉钧扑倒在地，躲过了飞溅的碎片。
"立刻组织反击！调兵夺回炮阵地！"冯国璋挣扎着站起来，却发现通讯已经中断。
此时，杨希闵接到信号后，立即率领第六军主力发起冲锋。没有了炮火压制，第六军士兵如猛虎下山，迅速突破了北洋军的防线。
冯国璋的指挥部乱作一团，参谋们惊慌失措地收拾文件，传令兵跑来跑去却找不到可以传达命令的军官。炮击越来越准，最近的一发炮弹直接炸塌了指挥部的西墙。
"大帅，必须撤退了！"赵秉钧拉着冯国璋的手臂，“东线已经崩溃，顾品珍的部队正向湘乡推进！”
冯国璋颓然坐倒在椅子上，他知道大势已去。二十五万大军，如今只剩下残兵败将。他咬牙切齿地挤出几个字：“唐启…顾品珍…这个仇我一定要报！”
黎明时分，当第一缕阳光照亮湘乡镇时，西南军的旗帜已经插上了城墙。顾品珍站在缴获的克虏伯大炮旁，望着溃逃的北洋军，疲惫的脸上终于露出笑容。
"报告军长，冯国璋残部向泉塘镇方向逃窜，我军是否追击？"杨希闵问道。
顾品珍摇摇头：“不必了，我们的任务完成了！等待发起总攻吧。”
远处，太阳完全升起，驱散了最后的黑暗
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