硝烟遮蔽了天空，将本该明媚的春日染成灰暗。云湖桥上，血水沿着古老的石缝流淌，汇入桥下浑浊的涟水。这条涟水上连接长沙和湘乡的大桥。始建明成化八年（1472年）的三拱石桥，清康熙、同治年间重修，现为四孔结构。而此时硝烟弥漫在桥上。桥上的血水沿着桥墩混入涟水河，河水被染红了大半。
张德彪趴在桥西侧的战壕里，耳朵里还回荡着两小时前那阵炮击的轰鸣。他抹了把脸上的血和土，眯起眼睛望向太阳升起的方向，那里，几发橘黄色的光点正划破长空，朝阵地呼啸而来。
"炮击！隐蔽！"他嘶哑的吼声淹没在爆炸声中。
大地震颤，弹片横飞。张德彪被冲击波掀翻，后背重重撞在战壕壁上。他眼前一黑，嘴里泛起血腥味。等耳鸣稍减，他挣扎着爬起，看到的是一片狼藉——战壕被炸开一个大缺口，三名战士的身体支离破碎，只剩半截步枪还插在泥土里。
"团长！三连没了！"一个满脸是血的传令兵跌跌撞撞跑来，声音里带着哭腔，“北洋军又上来了！”
张德彪抓起望远镜，桥东侧黑压压的人潮正涌来。北洋军14军和22军的联合部队，四万多人像潮水般冲击着一团不到一千人的防线。他咬紧牙关，牙龈渗出血丝。
"传令各连，死守阵地！"他转头对副官吼道，“派人去师部求援了吗？”
"去了三拨人，都没回来…"副官声音低沉，“电话线早断了。”
张德彪沉默片刻，从怀里掏出一封皱巴巴的信，塞进贴身的衣袋。那是他写给老家妻子的最后一封信，还没来得及托人带出去。
"团长！"一个稚嫩的声音从战壕拐角传来。张德彪转头，看到小乞丐阿福抱着一箱手榴弹，瘦小的身子被压得直晃。这孩子是他在贵阳街头捡的，无父无母，跟着部队混口饭吃。
"谁让你来的？"张德彪厉声道，“这里是前线！”
阿福放下箱子，黑乎乎的小脸上只有眼睛亮得惊人：“炊事班都上来了…王大叔说，没饭做了，不如来打北洋狗…”
张德彪胸口一窒。炊事班那些老伙夫，最年轻的也四十多了。
"团长！敌军距我阵地五百米！"观察哨的喊声传来。
"准备战斗！"张德彪抄起一杆步枪，发现阿福还站在原地，“你，立刻去后方医疗站！”
阿福摇头：“我不走！我能帮上忙！”
一枚炮弹在不远处爆炸，泥土雨点般砸下来。张德彪一把将阿福按在身下，等爆炸过去，他揪住阿福的衣领："听着，小鬼！这不是儿戏！"他从腰间解下一个小布袋，“拿着这个，去湘乡找顾军长，告诉他云湖桥守不住了，让他早作准备！”
布袋里是全团战士凑的三十块大洋，还有十几封家书。阿福的小手攥紧布袋，眼泪在脏脸上冲出两道白痕：“那你们呢？”
张德彪没回答，只是用力揉了揉阿福乱糟糟的头发：“跑！别回头！”
阿福刚转身，一阵密集的枪声从桥东传来。张德彪跃上战壕边缘，看到北洋军的先头部队已经冲上桥面。他们穿着土黄色军装，像蝗虫般密密麻麻。
“开火！”
阵地上残存的机枪喷出火舌，冲在最前面的北洋兵如割麦子般倒下。但后面的人踏着同伴的尸体继续冲锋，子弹打在石桥上溅起火星。
战斗持续了一个小时。张德彪的左臂被弹片划开一道口子，简单包扎后仍在渗血。他清点人数时，心沉到了谷底——全团一千多人，现在能站起来的不足三百。
"弹药还剩多少？"他问军需官。
"每人不到十发子弹，手榴弹…"军需官咽了口唾沫，“还剩两箱。”
张德彪望向桥面。北洋军的尸体堆积如山，几乎填平了一个桥拱。但更多的敌人仍在涌来，他们踩着尸体前进，枪口的火光连成一片。
"团长，守不住了…"副官声音嘶哑，“撤吧？”
张德彪摇头："再守两小时，给湘乡争取布防时间。"他环顾四周，战士们或坐或躺，每个人脸上都写着疲惫和绝望，“传令下去，把重伤员送下去，轻伤的留下。”
"团长！"一个通讯兵跌跌撞撞跑来，“东面发现敌军迂回部队！”
张德彪心头一紧。云湖桥是涟水上的要道，一旦失守，北洋军可直扑第六军后方。他抓起望远镜，看到桥下游两里处，有小股部队正在渡河。
“三排长！带二十个人去拦住他们！”
三排长是个满脸胡茬的老兵，默默点了二十个人，临走前把一封信塞给张德彪：“团长，要是我回不来，麻烦…”
张德彪接过信，点点头。三排长咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床：“弟兄们，跟我来！”
又一轮炮击开始了。这次是重炮，整个桥面都在颤抖。张德彪被震倒在地，一块弹片擦着他的脸颊飞过，火辣辣的疼。等他爬起来，发现战壕被炸平了一大段，十几个战士不见了踪影。
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