浓雾与死亡的腥风被远远抛在身后，磐石镇低矮的土墙轮廓终于从翻涌的灰白瘴气中显现出来。墨衍几乎是撞进镇口的，脚步踉跄，肺部火烧火燎，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味。左手手背被那蚀坑紫雾拂过的皮肤，残留着一片不自然的青紫色，如同冻伤，麻木中又隐隐传来针扎似的刺痛，提醒着他那片死亡之地的真实与恐怖。怀中的月见草根紧贴着胸膛，散发出清冷的药香，是他唯一能抓住的、来自这冰冷现实的微弱暖意。
他不敢停留，强忍着全身的酸痛和脑海中残留的混乱嘶鸣，朝着镇西头陈伯的药铺疾走。天色已近黄昏，镇子里弥漫着炊烟和饭菜的香气，与雾瘴林深处的腐败血腥形成刺目的对比。几个在街边玩耍的孩童看到他满身泥污、脸色惨白的样子，吓得躲到大人身后。墨衍顾不上这些，他的感知在过度消耗后变得异常迟钝，如同蒙上了一层厚重的纱，只能勉强捕捉到周围模糊的轮廓和声音。
“陈伯！”墨衍几乎是撞开了药铺那扇吱呀作响的木门。
药铺里光线昏暗，弥漫着熟悉的草药苦涩气味。陈伯佝偻着背，正守在一个小炭炉前，炉子上熬着的药罐咕嘟作响，苦涩的蒸汽弥漫。听到喊声，他猛地回头，浑浊的眼睛在看到墨衍狼狈身影的瞬间亮了起来，随即又被更深的担忧淹没。
“墨…墨小子！你…你这是…”陈伯的声音因激动而颤抖，他踉跄着迎上来，一把抓住墨衍的手臂，触手冰凉，还带着林间的湿气。
“药…药采回来了…”墨衍喘息着，从怀里掏出那几株裹着湿润泥土的月见草根，银白色的根须在昏暗的光线下闪着微弱的莹光。“快…给…给病人…”
陈伯看着那几株来之不易的草药，又看看墨衍惨白如纸的脸、湿透的衣衫和手背上那片刺目的青紫，嘴唇哆嗦着，老泪瞬间涌了出来。“好…好孩子！好孩子啊！”他颤抖着手接过药草，如同捧着救命的珍宝，声音哽咽，“老李头…老李头有救了！可你…你这…那林子是能去的吗？！赵虎他们…”
“我没事，陈伯，”墨衍勉强挤出一个笑容，扶着旁边的药柜稳住发软的身体，“您快去用药吧。只是…林子里确实不太平，野兽躁动得厉害，您…您最近采药千万小心，能不去就别去了。”他隐去了蚀坑、紫色狼群和那恐怖石碑的细节，只含糊地强调了危险。
陈伯抹了把泪，连连点头，他心系病人，也知道墨衍需要休息。“好，好！我这就去！墨小子，你快回去歇着，炉子上有热水，你自己倒…等我给老李头用了药，回头…回头伯好好谢你！”他不再多言，捧着月见草根，步履蹒跚却急切地冲向后堂。
看着陈伯消失在布帘后，墨衍紧绷的神经才稍稍松弛了一些，随之而来的是排山倒海的疲惫。他靠在冰冷的药柜上，深深吸了几口混杂着苦涩药味的空气，试图驱散脑海中那些残留的、来自蚀坑的冰冷嘶鸣。手背的麻木刺痛感依然清晰。
他拖着灌了铅般的双腿回到自己的小院。推开吱呀作响的院门，熟悉的破败景象和古籍纸张的气息给了他一丝虚假的安全感。他插上门栓，背靠着门板滑坐到地上，剧烈地喘息了好一阵。直到心跳渐渐平复，他才挣扎着起身，从角落的水缸里舀出冰冷的井水，狠狠洗了把脸。冰冷的刺激让他混沌的大脑稍微清醒了一些。
他走到那张堆满工具和古籍残页的工作台前，小心翼翼地从贴身的内袋里，取出了那枚在蚀坑边缘发现的、沾染着些许紫色晶屑的黑色石碑碎片。
碎片只有巴掌大小，边缘是不规则的断口，触手冰凉，质地异常沉重，非金非石，带着一种难以言喻的温润与坚固感。墨衍将其放在桌上最干净的一块软布上，昏暗的油灯光线下，碎片表面那些繁复玄奥、流转着微弱暗银色光华的纹路，仿佛拥有生命般缓缓呼吸着。
蚀坑的恐怖景象再次浮现脑海，那毁灭性的紫雾、诡异的晶簇、疯狂的狼群…与眼前这块散发着古老、纯粹气息的石碑碎片形成了极其诡异的反差。它为何会在那里？它是什么？它表面的纹路代表了什么？
强烈的研究欲望暂时压倒了身体的疲惫和精神的创伤。墨衍点燃了工作台旁的小型坩埚炉，炉火舔舐着铜制坩埚的底部。他拿起一把精钢镊子，夹住石碑碎片的一角，小心翼翼地将其伸入炉火上方加热。
时间一点点过去。炉火熊熊，铜坩埚的边缘已经烧得发红。然而，夹在镊子上的黑色石碑碎片，却连一丝一毫的温度变化都没有！它依旧冰冷如初，表面的暗银色纹路依旧平稳流淌，仿佛那能熔金化铁的高温只是虚幻的微风。
墨衍瞳孔微缩。他撤回碎片，待其冷却（尽管它从未变热），又拿起桌上最锋利的、用来切割皮纸的薄刃刻刀，尝试在碎片边缘一个不起眼的角落用力刻画。
“滋啦——” 一声令人牙酸的、仿佛刀尖划过最坚硬花岗岩的声音响起！刻刀的薄刃尖端瞬间卷曲、崩裂！而石碑碎片被划过的表面，连一丝最细微的白痕都没有留下！
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