坞堡，又称坞壁，是一种民间防卫性建筑，大约形成王莽天凤年间，当时北方大饥，社会动荡不安。富豪之家为求自保，纷纷构筑坞堡营壁。
东汉建立后，汉光武帝曾下令摧毁坞堡，但禁之不能绝，由于西北边民常苦于羌患，百姓又自动组织自卫武力。黄巾之乱后，坞堡驻有大批的部曲和家兵，成为故吏、宾客的避风港。
坞堡本身是一种防卫性建筑，也称坞壁。汉代豪强聚族而居，故此类建筑之外观颇似城堡。四周常环以深沟高墙，内部房屋毗联，四隅与中央另建塔台高楼，其形象可见于河北安平逯家庄汉墓的壁画及陶质明器，如出自广州麻鹰岗、甘肃武威雷台及河南睢阳东庄东汉墓的陶质明器。大型的坞堡相当村落，较小的一如宅院。有的旁侧另附田圃、池塘。堡门一般辟于南墙正中，入口有庭院，院中建主要厅堂及楼屋。另有厨房、厕所、猪圈等辅助建筑，且多置于北面。后门常位于东墙的北端。
坞堡可以算是一种地方自卫武力，后来演变成南宋的义军、清代的团练。
而鄂州花马湖及天平山的两处坞堡，都属于大型坞堡，村民百姓等都住在砖石砌成的高大围墙里面。其实潇湘社也没有那么多的财力修建遍及荆湖，林林总总的大小坞堡。早在高宗朝钟相杨幺闹明教起义的时候，有的县镇为了自保、有的地方是被叛军占领作为要塞，才修建了如此多的堡垒，以至于十里八乡，到处能见到围着城墙、搭建了望塔，甚至备有烽火台的村子。
而鄂州东南的这两座大型坞堡，尤其以花湖集镇最为坚固。花湖集镇毗邻花马湖西畔，一千七百余户，近一万人都住在由东西长四里，南北宽三里，高一丈许围墙所环绕的地域内。围墙四面开口，东门一开就是花马湖，南、北、西三门外除了各自的小路，周围就全是坑洼泥泞甚至布有陷阱的难行区域，而集镇又是水源食物充足，一千多名社众不用费太多心力据守在里面，就可以让敌人难以攻克。
狄万英远远观瞧了许久，摇摇头，叫随从跟他一块儿回去。
经过一个多月的奔波，刚到达鄂州，为了不结怨于忠义社总社主刘焱，狄万英就马不停蹄地来到花湖集镇南边一里外的一座丘陵，冒着被发现的风险近距离观察坞堡防御情形。通过亲自考察，狄万英得出初步结论：攻不下。攻不下的原因是，他不能承受攻克花湖集镇坞堡所带来的损失。
偷奸耍滑不是没有代价的，别人都努力的时候你不努力，别人休息了，你就该加倍努力了。努力死人。
“混账！”
玄影社的营地大帐里，狄万英的一声暴喝，把狄千慧都吓得一颤。
“大哥，你小点——”狄千慧轻抚胸口，一脑门子官司地埋怨狄万英。
狄万英刚考察完花湖集镇回来，就发现三个月来积压着的催战书信，不光是忠义社，协同作战的其他军社也有，甚至连潇湘社都送来了一份挑衅的搦战书。这下完了，民团军社界的所有人都知道玄影社要攻打花湖集镇和天平坞堡，狄万英已经被迫骑虎难下了。当然，也有不知道的，比如几乎和外界隔绝消息的万羽堂。
光愤怒是没有用的，问题摆在面前，总得要解决。狄万英叫人搬出沙盘，让此前跟自己观察坞堡的随从帮着和泥，将花湖集镇的外部形状及周围水文地形模拟出来，召集各个管领前来议事。
除却孟德裕执行特殊任务外，其余七名管领万开锋、庄彦卿、庞道、花宗训、熊通天、祝文琢、梁宪鱼贯而入，在沙盘周围站定。他们都安静伫立，看着身着牙色长摆绒外套的狄万英转过身，手拿一根细木棍冲桌沿轻轻敲了两下。
狄万英拿眼珠子扫了遍众人，道：“都来齐了。给你们一炷香的时间，好好看。一炷香过后，我要提问的。”说罢，他把木棍往桌上一丢，就后退两步，躺在太师椅上闭目养神了。
几个管领面面相觑，都不敢作声。花宗训用眼神向狄千慧求助，狄千慧挤眉弄眼，努嘴摇头。现在大哥就像个震天雷，沾上一点火星就着。
社主的意思显然就是讨论战略战术，七个管领只能老老实实看沙盘。一炷香的时间很难熬，同时却又过得很快。狄万英正好在香烧完的节点睁开了眼，两道光射出来，犹如孔雀大明王乍开天目，令帐内诸人都倍感压迫。
“看好了吗？”狄万英问。
“看好了。”七个人的声音倒比不过一个刚打完盹的人。
“这么快就看好了？那……庄管领，你来说说。”
庄彦卿一身书卷气，马马虎虎也算满腹经纶，开口就是“孙子云：兵者国之大事”。那知狄万英一声呵斥：“我让你背书了吗？我让你看沙盘你给我背始计篇？一边站着去！”对这位过去的老师，狄万英一点面子也不给。
庄彦卿在旁边垂手站好了，狄万英又问另一个：“庞管领，我看你面无表情，像是胸有成竹，说说吧。”
庞道清了清嗓子，说：“属下以为，应当用火攻。”
“火攻？”狄万英一本正经地像是考虑了一番，然后说道：“你最好站到这边来看看，你就会发现自己看倒了。”
“……”
“敌在北，我在南，你他娘打算借东风是吗？滚旁边去！”
相貌堂堂，魁梧不凡的庞道被吓得一抽搐，跟只小鸡一样畏畏缩缩，退后两步与庄彦卿在一排站好了。
“小乙，你来说说。”
“啊，我？”花宗训腿都软了，他咽了口唾沫：“大哥，我……”狄万英挑起一根眉毛：“现在是军议，你叫我什么？”花宗训连忙改口：“社主，我觉得吧，这花湖集镇，这个……”狄万英喝道：“别支支吾吾的，有什么想法就快说！”
花宗训实在装不下去：“大哥，我不懂。”狄万英的脸都青了，一旁狄千慧都怕大哥会在这么多人面前用过分的手段责罚丈夫。
“下次注意，知道吗？”
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