初夏的夜晚在杜鹃市铺展开来，像一块被水洗过的墨蓝色绸缎，柔软而妥帖。白天的暑气被晚风吹散了大半，街道两侧的梧桐树在路灯下投出浓密的阴影，叶片在微风里窸窣作响，偶尔有一两片叶子打着旋儿飘下来，落在行人的肩上或脚边。
李明阳和赵宇明并肩走在步行街上，脚步不紧不慢。这条步行街是去年刚改造完的，青石砖铺地，沿街两侧开了不少小店——奶茶铺、文创店、特产超市、小酒馆，门头招牌亮着暖黄色的灯，把整条街照得温馨而热闹。正是晚饭后散步的高峰时段，三三两两的市民来来往往，有牵着孩子的一家三口，有并肩走着的小情侣，也有几个穿着运动服的年轻人说说笑笑地从他们身边跑过去。
王兵默不作声地跟在两人身后约莫五六步远的地方，穿着一件深色的T恤，看似随意的目光却始终保持着警觉，不近不远地守着这个距离。
李明阳双手插在裤兜里，眼睛望着前方街角的霓虹灯牌，走了好一会儿才开口，语气里带着一种少有的柔软：
“今天怎么想着约我出来走一走？你那个性子，平时可没这闲情逸致。”
赵宇明笑了笑，侧过头看了一眼前面那家排着长队的奶茶店，目光被那明亮的招牌吸引了一瞬，然后收了回来说道：
“缺个伴吧。”他顿了顿，仰起头来看了看头顶梧桐叶间透出的路灯碎光，声音里那层惯常的玩世不恭底下透出几分真实的感触。
“在这里工作了好几年，平时不是办公室就是会场，再不然就是各种应酬的酒桌。这条步行街修好都快一年了，我居然是头一回正儿八经地走一走。你说说，这事儿是不是挺遗憾的？”
他最后一句话的尾音拖得有些长，语调依然带着笑，可李明阳听得出来，那笑意底下压着一种淡淡的、类似于告别前回望旧地时才有的伤感。他没有立刻接话，只是侧脸看了赵宇明一眼——路灯的光正好打在赵宇明的侧脸上，轮廓分明，嘴角微微弯着，但那双平时总是笑眯眯的眼睛此刻却有些放空，像是在透过这条街看着别的什么地方。
两人沉默着走了一段，路过一家卖手工糖葫芦的小摊，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖壳，在灯光下闪着诱人的光泽。李明阳只是随意瞟了一眼，然后问出了那个一直压在心里的问题：
“什么时候走？”
“后天吧。”赵宇明几乎是脱口而出，显然这个日期已经在心里翻来覆去过了很多遍，“后天一早的航班，先回家里待几天，陪我爷爷吃顿饭，然后等那边的通知。”
李明阳点了点头，沉默了几步又问道：
“下一步去哪里？定下来了吗？”
赵宇明双手也插进了兜里，脚步放缓了些，目光落在前方地面上被路灯拉长的影子上：
“我爷爷的意思是让我在中央机关里面沉淀一段时间，说是接触的层次不一样，眼界也能打开。但说真的，”他侧头看了李明阳一眼，那目光里带着一种年轻人特有的执拗。
“我还是喜欢在基层干。踏踏实实跟老百姓打交道，看着一个镇、一个县慢慢变好，那种满足感不是在机关大院里看文件能替代的。”
李明阳微微颔首，斟酌了一下措辞：
“可能赵老有他的考虑吧。老人家经历得多，看得远。而且平心而论，在机关里待几年也不是坏事，接触的政策面广、人际关系网络也更高端，对将来长远发展是好事。你在基层的底子已经打得很扎实了，去上面转转反而能把视野再拓一拓。”
赵宇明听了，长长地呼出一口气，那口气里像是卸下了什么包袱，又像是把一些没说完的话一起吐了出来。他停下脚步，转过身来正对着李明阳，两人面对面站在这条熙攘的步行街上，周围来来往往的人流从他们身旁绕过，像一条河里的水流过两块礁石。
赵宇明看着李明阳，收起了嘴角那抹笑意，用一种少见的认真语气说道：
“其实我挺讨厌和你搭班子的。”
李明阳微微一怔，刚要张嘴，赵宇明摆了摆手继续说：
“你听我说完。你这人啊，什么都好，就是脸皮太厚。一般人可经不住你这么折腾——做事雷厉风行，眼里揉不得沙子，偏偏对发展经济又有那种近乎直觉的判断力，稍不注意就被你甩出十万八千里。跟你一起工作压力是真的大，别人当副职好歹能有个喘息的空间，你倒好，每天七点不到就开始发消息安排工作，我在你手底下干的这几年，头发都少了一大把。”
他顿了顿，目光在李明阳脸上停了一瞬，声音忽然放轻了几分，带着一种真诚得让人不太习惯的柔和：
“不过我挺羡慕这里的群众的，能摊上你这么个负责任的书记主政，是他们的福气。”
李明阳被他这一番话说得有些发怔，夜色很好，灯光很好，街上的热闹也很好，可他忽然觉得鼻子微微酸了一瞬。他垂下目光踢了一脚脚边一颗小石子，看着它滚了几圈停在下水道的井盖上，然后才抬起头来，嘴角弯了弯：
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