“必须……必须拿到那个药盒！”妹红赤着脚踩在潮湿的苔藓上，她盯着前方举着火把的武士，那人胸前的漆盒在月光下泛着幽蓝光泽——正是十几日前天皇要求岩笠销毁的蓬莱之药。
岩笠的甲胄在树影间发出细碎的响动，这位以忠厚闻名的武士正小心地避开横生的枝桠。忽然有夜枭啼叫掠过，他下意识地按住腰间短刀，却未察觉身后十步外的灌木丛里，蜷缩着个浑身沾满草籽的小小身影。
妹红咬住下唇，掌心被碎石硌出血痕。那天父亲踉跄逃入深山的画面在眼前挥之不去，那个总爱揪她发髻的男人，如今连影子都融进了山雾里。她突然想起星暝袖口的星纹刺绣——那家伙托起自己额头时，指尖分明比月光还冷。
“沙——”
武士突然驻足，火把照亮后方盘根错节的古树。妹红慌忙缩进树洞，腐木的霉味呛得她眼眶发酸。透过缝隙望去，岩笠正蹲下身擦拭额角汗珠，漆盒被他珍而重之地放在膝头。
“神明保佑。”武士对着漆盒合掌，“待将此物投入不死火山口，陛下定能……”话音未落，树梢突然窜过野狐，惊得他猛地起身。漆盒“咚”地滚落在地，盒盖缝隙渗出星砂般的荧光。
妹红的瞳孔骤然收缩。她仿佛又听见竹帘后那声轻笑——那不是笑声，那是利刃划过金属时发出的刺耳之声。
腐木碎屑簌簌落下。等岩笠重新系紧漆盒束带时，树洞里只剩几片沾着水珠的蛛网。
山路愈发陡峭，夜雾中隐约传来硫磺的气味。岩笠的呼吸声粗重如拉风箱，却仍小心地护着漆盒避开尖石。忽然有碎石滚落声自上方传来，他警觉地抬头：“谁在那儿？”
回应他的只有山风呜咽。
武士摇摇头继续攀爬，全然不知头顶三丈处的岩架上，女孩正像壁虎般贴着山壁挪动。妹红的指甲缝里嵌满砂石，膝盖在粗粝的岩石上磨出血痕——这些痛楚比起那日看着父亲消失在竹林深处的绝望，根本不值一提。
当不死火山口的硫磺烟刺痛眼睛时，岩笠终于停下脚步。他郑重地将漆盒摆在火山岩上，从怀中取出天皇手谕。绢帛展开的刹那，山风突然变得暴烈，卷着火星的手谕如同断线纸鸢般飘向深渊。
“糟了！”武士扑向悬崖边的动作带翻了漆盒。木盒顺着斜坡滚落，在妹红骤然放大的瞳孔中，盒盖“咔嗒”弹开——
岩笠的惊呼与妹红的喘息同时响起，两人朝着滚落的漆盒飞扑过去。武士的护手甲勾住了女孩的衣带，而妹红染血的指尖距离药壶仅剩半寸。
“松手！”女孩突然爆发出不属于孩童的蛮力，岩笠惊觉手中的布料“刺啦”撕裂。他眼睁睁看着那个瘦小的身影抱住药壶滚进岩缝，脏兮兮的小脸上竟浮现出与年龄不符的冷笑。
“把药给我！”武士的短刀卡在岩缝间，“此乃天皇陛下亲令要销毁的禁药！”
妹红没有回应他。
硫磺雾气在月光下泛着诡异的青蓝，岩笠的刀尖抵住妹红咽喉时，突然被火山灰迷了眼。女孩趁机翻身滚向岩缝深处，怀中的药壶脱手磕在火山岩上发出脆响。
“小贼！”武士的咆哮震落崖壁碎石，“此乃祸乱生死之物！”他挥刀劈开浓雾，刀锋却在触及女孩发梢时骤然偏斜——月光突然扭曲成旋涡，映出岩笠瞳孔里转瞬即逝的银芒。
妹红感觉有团火在血管里乱窜，她突然想起星暝袖口隐隐跃动的苍焰，那个说着“心之将死”却替她疗伤的骗子，此刻竟成了支撑她攥紧药壶的执念。
岩笠的护甲突然发出龟裂声，常年斩妖的直觉让他急速后撤。本该重伤的少女竟贴着岩壁直立起来，发梢滴落的血珠在半空凝成赤色结晶。
“还给我父亲——！”
女孩嘶吼着撞进武士怀中，蛮力大得不似人类。岩笠踉跄后退时踩中松动的火山岩，刚捡到手中的药壶抛出的弧线映着满天星斗。妹红纵身跃向火山洞口的刹那，永生难忘的灼痛自喉间炸开——半壶药液混着硫磺的气息灌入五脏六腑。
岩笠的惊呼与山岩崩塌声同时响起。武士坠落前最后看到的画面，是少女白发如雪瀑般在月下疯长，赤红瞳孔里翻涌着比不死火山更炽烈的业火。
……
火山口翻涌的硫磺烟像千万条赤练蛇纠缠升空，将月光啃噬得支离破碎。妹红蜷缩在岩浆池边缘的凹陷处，焦黑蜷曲的指尖深深抠进岩缝。她低头看着胸前翻卷的皮肉，新生的嫩肉在高温下迅速脱水皱缩，如同被火舌舔舐的丝绸。
“嗬……”喉间溢出的呻吟混着血沫，她吐出半颗被熔岩烤脆的臼齿。不远处传来金石相击的脆响，赤红的岩壁上倒映出遮天蔽日的阴影——那只三丈高的不死鸟正在啄食着岩层中的辉石晶簇，每片翎羽都流淌着熔岩的脉络，尾羽扫过之处腾起青紫色毒烟。
妹红摸索到块锯齿状的黑曜石，石片割破掌心的瞬间就被高温烤成琉璃质。她弓身蓄力时，左小腿突然传来撕裂声——重生后的胫骨还没完全钙化，白森森的断骨刺破焦皮暴露在硫磺雾中。
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