次日天刚蒙蒙亮，青岚坊市入口便聚了不少准备外出历练的修士。许贤五人汇合时，彼此都已整装待发——赵虎背着阔刀，腰间鼓鼓囊囊的，想来是塞了不少肉干；苏灵儿换了身便于行动的短打，软剑斜挎在腰间，显得格外利落；周明和吴强扛着铁藤盾，眼神里带着几分兴奋。
“都准备好了？”许贤问道，玄铁剑在晨光下泛着冷冽的光。
“妥了！”赵虎拍了拍胸脯，“红石山离这儿也就一日路程，咱们加快脚程，中午就能到。”
几人不再耽搁，循着记忆中的路线，朝着红石山进发。练气五层的许贤施展轻身诀，速度比以往快了不少，赵虎紧随其后，苏灵儿三人也不差，一行人的身影很快便消失在坊市外的山林中。
红石山果然如其名，山石多呈暗红色，远远望去，像一块巨大的红玛瑙镶嵌在群山之间。越靠近山体，风沙越大，吹在脸上有些刺痛。苏灵儿取出避尘符，分给众人贴上，符纸化作一层淡光笼罩全身，风沙顿时被隔绝在外。
“这符纸真好用。”周明忍不住赞叹，摸了摸身上的光罩。
“那是，花了我不少灵石呢。”苏灵儿得意地扬了扬下巴。
赵虎熟门熟路地领着众人绕开几处陡峭的崖壁，来到一片相对平缓的山谷：“赤铜矿石多在这种岩壁缝隙里，大家仔细找找，看到暗红色带金属光泽的石头就是。”
几人分散开来，各自寻找。许贤运转神识，五尺范围内的山石草木尽收眼底，很快就在一处崖壁下发现了几块嵌在石缝里的赤铜矿石——石头表面泛着暗红色的金属光泽，用玄铁剑撬下来一块，掂量了一下，足有三斤重。
“这里有不少。”许贤喊道。
赵虎等人闻声赶来，果然在周围的石缝里找到了更多赤铜矿石，纷纷拿出备好的布袋装起来，随后收入各自的储物袋中。
“这矿石比想象中好找。”吴强拍了拍腰间的储物袋，笑道，“照这速度，天黑前就能凑够五十斤。”
许贤却微微皱眉。红石山的赤铜矿石虽不算稀有，但也不该如此密集地出现在一处山谷。他走到崖壁前，伸手摸了摸岩石的断层，又闻了闻空气中的气息——除了风沙的干燥味，似乎还夹杂着一丝极淡的腥气，与妖兽的气息不同，更像是某种矿物被高温灼烧后的味道。
“大家小心些，别分散太远。”许贤提醒道。
赵虎等人虽不知他为何谨慎，却也照做了。几人保持着能互相照应的距离，继续搜寻矿石。
中午时分，储物袋里的矿石已有三十多斤。众人找了块背风的巨石，坐下休息，拿出灵米饼和肉干充饥。
“奇怪，这红石山怎么这么安静？”苏灵儿啃着饼子，四处张望，“按理说，这种地方至少该有几只一阶妖兽才对。”
经她一说，众人也反应过来。从进入红石山到现在，别说妖兽，连只飞鸟走兽都没见到，只有呼啸的风声，显得格外诡异。
“会不会是被什么厉害的妖兽吓跑了？”周明有些担心。
赵虎放下饼子，摸了摸背后的阔刀：“不好说。红石山深处据说有二阶妖兽‘熔火蜥’，但那家伙一般不出来，怎么会跑到外围来？”
许贤没说话，只是将玄铁剑握在手中，神识仔细探查着周围的动静。那股淡淡的腥气似乎更清晰了些，顺着风的方向望去，是红石山更深处的一片烟雾缭绕的峡谷。
“先把矿石凑够，咱们尽快离开。”许贤沉声道，“别去峡谷那边。”
众人点头，不敢再耽搁。吃过东西，加快了搜寻速度。又过了一个时辰，五十斤赤铜矿石终于凑够，储物袋都沉甸甸的。
“好了，任务完成，咱们回吧。”赵虎拍了拍腰间的储物袋，松了口气。
就在这时，峡谷方向忽然传来一声沉闷的轰鸣，地面似乎都震动了一下。紧接着，一股浓烈的热浪夹杂着刚才那股腥气，顺着风席卷而来，吹得人皮肤发烫。
“什么声音？”苏灵儿脸色微变，下意识地握紧了软剑。
许贤眼神一凝，望向峡谷：“走，去看看。”
“别去啊许道友，万一有危险……”周明连忙劝阻。
“那声音不对劲，说不定有变故。”许贤道，“咱们远远看看，不靠近。”他总觉得那股热浪和腥气不寻常，若真是熔火蜥异动，提前知道也好有个防备，免得以后再来红石山时遭殃。
赵虎也点头：“看看也好，知己知彼。”
几人不再停留，小心翼翼地朝着峡谷方向摸去。越靠近峡谷，热浪越明显，空气中的腥气也越发刺鼻，隐约还能听到“咕嘟咕嘟”的声响，像是水在沸腾。
来到一处山脊后，几人探头望去——只见峡谷底部是一片翻滚的岩浆池，暗红色的岩浆冒着气泡，不时有火星飞溅。而在岩浆池边，竟散落着几具修士的尸体，衣衫焦黑，显然是被高温灼烧而死。
更让人惊心的是，岩浆池中央的一块岩石上，盘踞着一条水桶粗细的怪蛇——蛇身覆盖着暗红色的鳞片，头顶长着一只独角，正吐着分叉的舌头，一双竖瞳警惕地扫视着四周，正是二阶妖兽“赤角鳞蛇”！
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