鹰隼般老者的目光，如同实质，压在关舒娴的肩上。他身后那几位同样苍老的萨满，虽沉默不语，但无形中散发出的那股沉凝、古老、与周遭风雪几乎融为一体的气息，却比这绝壁的寒风更让人心头凛然。
“跟你们走，去祖地？”关舒娴的声音嘶哑，因为寒冷和伤势而微微发颤，但握刀的手指却稳定得可怕。她没有看程老喜那充满祈求的眼神，只是盯着为首的老者，“我们凭什么相信你？‘祖地’又是什么地方？”
老者并未因她的质疑而恼怒，反而眼中闪过一丝几不可察的赞赏，似乎在赞许她的警惕。他缓缓抬起那只布满冻疮和老茧的手，指向赫东，尤其是指向赫东眉心那印记隐没的位置。
“冰魄印，是‘守镜人’的印记。只有得到‘镜’的认可，或者……继承了‘守镜人’的因果，才会显现。”老者的汉语生硬，但每个字都咬得很重，“你们从‘雪巢’出来，带着鹰神的袍，他身负冰魄印，体内还有未熄的‘薪火’……这些，做不了假。他，是‘钥匙’，也是‘希望’。”
“守镜人？钥匙？希望？”关舒娴眉头紧锁，这些词汇背后的含义让她心惊，“你是说，冰棺里那个……”
“噤声！”老者身后一个身形佝偻、脸上刺着靛青色古老纹面的老妪突然厉声喝道，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，她抬头望了望风雪弥漫的天空，仿佛在畏惧被什么存在听到。“不可直呼，不可妄议！那是……大禁！”
为首的老者抬手制止了老妪，但看向关舒娴的目光也带上了严厉的警告。“有些事，有些名，在‘外面’不可说。想知道，就跟我们回祖地。那里，是鹰神最后眷顾之所，也是知晓一切真相的地方。”
他顿了顿，目光扫过关舒娴发黑的左臂和程老喜冻成青紫色的胳膊。“你们的伤，拖不得。蛊毒是‘血线尸蠊’的寒气混合了地底阴秽，非祖地的‘阳泉’和‘火绒草’不能拔除。冻伤已入骨，再不治，这条胳膊就废了，寒气攻心，人也活不成。”
“至于他……”老者再次看向赫东，眼神复杂，“魂魄震荡，内腑重创，更麻烦的是体内两股力量在冲突。冰魄印霸道，压制一切，但‘薪火’是传承，是生机，被过度压制，他会先被冻毙魂魄。必须去祖地，借‘祖灵之火’调和，或许……还有一线生机。”
关舒娴的心沉了下去。老者的话，直指他们最致命的软肋——伤势。她自己能感觉到，那蛊毒如同附骨之蛆，龟甲的气息和那滴金色液体只能暂时延缓，无法根除。程老喜的手臂，颜色越来越不对。而赫东……她低头看去，赫东的呼吸微弱而急促，眉心时而掠过一丝冰蓝，时而又有一丝极其微弱的金红在皮肤下挣扎闪烁，他的身体也在轻微地、不规律地颤抖，仿佛体内真的在进行着无声的战争。
留下，是等死。跟着去，或许有生机，但也可能是另一个未知的险地。
但正如老者所说，他们没有选择。
“好。”关舒娴收起短刀，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。“但若你们有任何不轨，我拼死也会拉上一两个垫背。”
老者脸上露出一个极其轻微、几乎算不上笑容的表情。“放心。你们是‘钥匙’带来的人。祖地的规矩，不会对客人无礼，尤其是……可能带来‘转机’的客人。”
他不再多言，转身对身后的同伴低声吩咐了几句。那几位老萨满立刻行动起来。两人从随身的巨大皮囊里取出两副用坚韧的老藤和兽皮编织成的简易担架。另一人则拿出几个黑乎乎的、散发着浓烈草药味的皮囊，分别递给关舒娴和程老喜。
“喝一口，驱寒，温伤。”
关舒娴接过皮囊，拔开塞子，一股辛辣刺鼻、又带着奇特草木清香的浓烈气味扑面而来。她没有犹豫，仰头灌了一小口。液体入口如火，顺着喉咙一路烧下去，瞬间驱散了五脏六腑的寒意，连左臂伤口的麻木都似乎被这股热力冲散了一些，头脑也为之一清。是极烈的药酒，或者说是某种高度提纯的药液。
程老喜也赶紧喝了一口，呛得连连咳嗽，但脸上很快恢复了一丝血色，精神也振作了些。
老萨满们手法娴熟地将赫东和程老喜分别固定在担架上。赫东依旧昏迷，程老喜则因为手臂不便，也只能躺下。关舒娴拒绝了躺担架的提议，表示自己能走。
为首的老者，被称为“乌木罕”，是这群山地萨满的头人。他亲自检查了一下固定赫东的绳索，尤其是小心地将那件破损的鹰神神袍重新裹好，动作虔诚。然后，他打了个手势。
队伍再次启程。这次是向下。
乌木罕走在最前面，手中的长木杖在积雪和岩石上灵巧地探路，看似随意，却总能避开最滑最险的地方。他腰间的铜铃随着步伐发出有节奏的轻响，与风雪的呼啸交织，形成一种奇特的韵律，似乎隐隐排斥着周围的严寒和混乱气流。另外几位老萨满两人一组，抬着担架，脚步沉稳得惊人，在这陡峭湿滑的绝壁小径上，如履平地。关舒娴跟在赫东的担架旁，右手始终没有离开刀柄。
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