黎明时分，风雪暂歇，铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气。简单的告别，沉重得如同生离死别。阿木尔、其其格、哈森、程老喜四人，带着劫后余生、眼中犹带惊恐的三个孩子，背起从废墟中搜集的最后一点物资，一步三回头地，朝着东南方那条隐秘的、通往“鹰巢”的悬崖小径走去。乌木罕站在废墟边缘，望着他们消失在山脊后，久久未动，如同风化千年的磐石。
关舒娴默默地将从废墟中找到的、尚能使用的兽皮、绳索、几块打火石和一小包盐巴收进背囊。赫东坐在一块倒塌的梁木上，努力调整着呼吸，试图去感应、安抚体内那股陌生的力量循环。每一次呼吸，胸口的龟甲都传来稳定的温热，眉心冰印则带来清冽的凉意，两者在体内形成一种缓慢的、周而复始的循环，暂时压制着那沉寂的黑点，却也带来一种滞涩的、难以精细操控的凝滞感。
“走吧。”乌木罕转身，脸上悲恸与疲惫被一种近乎冷酷的坚毅取代。他背上重新捆扎好、修补过的石斧和圆盾，腰间挂着水囊和短刀，手中拿着那根长木杖。“冰火峡在西北，要穿过‘白鬼林’和‘沸泉谷’，路不好走，抓紧时间。”
三人离开已成焦土的祖地，踏上了向北的征途。没有多余的话语，只有踩在积雪上咯吱咯吱的声响，和粗重压抑的呼吸。空气中残留的焦糊与血腥味逐渐被冰雪的凛冽取代，但那份沉重，却如影随形。
白鬼林，名不虚传。这是一片生长在阴坡、终年不见阳光的诡异针叶林。树木高大却扭曲，树皮苍白如骨，枝杈光秃，挂满冰凌，远远望去，如同无数高举双臂、向天哀嚎的白色鬼影。林中积雪及腰，暗藏冰窟，寂静得可怕，连风声都被密集的树干吸收，只有脚下积雪被踩压的声响，在死寂中回荡，格外清晰，也格外瘆人。
乌木罕走在最前，木杖仔细探路。关舒娴持刀断后，目光锐利地扫视着两侧苍白扭曲的“鬼影”。赫东走在中间，努力跟上步伐，体内力量的滞涩让他每一步都比常人更加费力，胸口仿佛压着一块石头。
“小心脚下，有冰缝。”乌木罕低声道，用木杖指了指前方一处看似平整、实则下方中空的雪面。
突然，关舒娴脚步一顿，幽蓝短刀无声出鞘寸许，目光死死盯住右侧一株特别粗大、树干上布满瘤结的苍白怪树。“有东西。”
几乎在她出声的同时，那株怪树树干上一个不起眼的瘤结猛地裂开，一道细长的、近乎透明的白色影子，如同出膛的冰箭，悄无声息地射向队伍中间的赫东！速度快得惊人，带着一股刺骨的阴寒！
是“冰线蛇”！一种栖息在极寒森林、体色与冰雪融为一体、口器能喷吐致命寒毒的罕见毒蛇！
赫东此刻反应迟钝，根本来不及躲避！
“锵！”
幽蓝刀光再次后发先至！关舒娴仿佛未卜先知，短刀精准地横在赫东颈侧，刀身与那白色影子撞个正着，发出金铁交击般的脆响！白色影子被弹开，落在地上，赫然是一条筷子粗细、通体晶莹如冰的细蛇，它扭动两下，似乎被刀身上那股凌厉气息所慑，迅速钻入积雪，消失不见。
“谢……谢谢关姐。”赫东惊出一身冷汗，体内气息都因惊吓而紊乱了一瞬，胸口龟甲立刻传来更强的热流稳住。
“集中精神，感应周围。”关舒娴收刀入鞘，声音平静，但眼底深处闪过一丝疑虑。刚才那一刀，她的反应和速度，似乎又快了一分，几乎是身体的本能先于意识做出反应。是这柄刀的缘故，还是……她自己？
乌木罕深深看了关舒娴一眼，没说什么，只是更加警惕。白鬼林危机四伏，除了冰线蛇，还可能有潜伏在雪下的“雪鬼藤”，伪装成冰挂的“寒霜蛛”，必须万分小心。
在林中穿行了近两个时辰，终于走出了那片令人窒息的苍白鬼蜮。前方出现了一片蒸腾着白色热气的谷地，空气中硫磺味渐浓——沸泉谷到了。
与白鬼林的死寂阴寒截然相反，沸泉谷中热气腾腾，大大小小数十个温泉眼咕嘟咕嘟地翻滚着，喷出滚烫的水柱和蒸汽，在谷地上方形成一片氤氲的雾障。地面是湿滑的黑色火山岩，缝隙中生长着一些喜热的、颜色鲜艳的苔藓和菌类，有些菌伞上还闪烁着诡异的荧光。温度骤升，与林外的严寒形成冰火两重天。
“跟着我的脚印，别踩那些颜色特别鲜艳的苔藓和菌类，可能有毒。避开喷发剧烈的泉眼，蒸汽也能烫伤人。”乌木罕嘱咐道，率先踏入雾气。
三人沿着相对干燥的岩脊，在密集的温泉眼之间蜿蜒穿行。灼热的水汽扑面而来，瞬间打湿了衣物和头发，又迅速被体温暖干，如此反复，让人烦闷不堪。脚下湿滑，需步步为营。
赫东感觉更加难受。外界的酷热与他体内龟甲和“薪火”带来的温热隐隐呼应，让他体温升高，有些发晕。而眉心冰印则不断散发凉意对抗，一冷一热在他体内拉锯，虽未失控，却让他更加虚弱，汗如雨下。
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