平衡者号”在超光速航道中行驶了三天，舷窗外的景象逐渐从金属光带变成密集的机械残骸。枢灵调出星图：“前方就是‘废弃机械带’，是前往钢核星的必经之路——这里曾发生过宇宙级机械战争，残留的机体残骸中仍有未消散的能量波动，可能会干扰舰船导航。”
林辰走到舷窗旁，目光落在远处一尊百米高的破损机体上。那机体的头颅已经断裂，胸腔处露出巨大的能量核心，表面覆盖着厚厚的铁锈，却仍能看出曾经的威风——肩部的巨炮口径堪比星尘舰队的护卫舰主炮，腿部的推进器残片上刻着“圣裁”二字。“这是‘机械圣域’的制式机体，”枢灵的声音带着分析，“根据数据库显示，‘机械圣域’是该宇宙最强大的势力之一，主张‘机械进化至上’，曾摧毁过三个反抗他们的文明。”
就在这时，“废弃机械带”中突然传来一阵金属摩擦的巨响。几台外形扭曲的机体从残骸堆中钻出，它们的装甲由不同机体的碎片拼接而成，眼部闪烁着疯狂的红光——是宇宙中臭名昭着的“拾荒者”。“它们的目标是‘平衡者号’的引擎，”枢灵立刻激活防御系统，“这些拾荒者擅长拆解外来舰船，获取核心部件倒卖。”
林辰却摆了摆手：“不用动用舰队武器，让我看看这个宇宙的机械战斗方式。”他打开万界商城，购买了一台最便宜的“量产型格斗机体”，通过远程操控将其从商城直接传送到舰船外。那台高约二十米的银色机体落地的瞬间，手臂化作锋利的金属爪，朝着最近的拾荒者机体冲去。
拾荒者机体挥起锈迹斑斑的巨斧，却被量产机体侧身躲过，金属爪直接撕裂了它的腰部管线。橙色的机油喷涌而出，拾荒者机体轰然倒地，其他几台见状围了上来，却在量产机体的灵活闪避下接连被摧毁。林辰看着屏幕上的战斗数据，点头道：“机体的反应速度受法则影响较小，反而因为物质锚定率高，近战破坏力更强——这倒是和我们的‘日核反哨兵’战士有些相似。”
穿过“废弃机械带”后，一颗通体由金属构成的星球出现在视野中——那就是钢核星。星球表面没有大气层，取而代之的是一层由能量护盾构成的“穹顶”，无数悬浮机械平台在穹顶下穿梭，平台上停靠着各式各样的机体，从数米高的小型机甲到千米长的战舰级机体应有尽有。
“平衡者号”在钢核星最大的交易港口“万机港”停靠，林辰换上一身黑色风衣，带着枢灵的全息投影走出舰船。港口内人声鼎沸，既有穿着机械义肢的外星人，也有通体由金属构成的机械生命，空气中弥漫着机油与能量的混合气味。一个顶着金属头颅的接待员立刻迎上来，用生硬的通用语问道：“尊敬的客人，您需要购买机体还是出售科技？我们万机港有全宇宙最齐全的机械清单。”
林辰直接调出亿星元的账户凭证，接待员的光学镜片瞬间亮起：“贵客！请随我前往VIP交易室，我马上联系商会会长！”
VIP交易室是一间圆形的金属房间，墙壁上布满全息屏幕。几分钟后，一个穿着紫色西装、手指戴着机械戒指的中年男人推门而入，他正是“铁颅商会”的会长洛克。“早就听说有外来舰船抵达，没想到是拥有万亿资产的贵客，”洛克笑着递上一杯金属质感的饮品，“不知您需要哪些机体？只要是宇宙中存在的，我们铁颅商会都能弄到。”
林辰将早已准备好的机体清单投影在屏幕上，洛克的笑容瞬间凝固。他反复确认着清单上的名字，手指微微颤抖：“魔神ZERO、赛巴斯塔、圣战士雪霸……这些都是S+级机体，而且您要的是‘批量’？贵客，您知道吗，单台魔神ZERO的售价就高达800亿星元，批量购买需要提前调动全宇宙的库存，而且——”
“亿星元够不够？”林辰打断他的话，调出账户余额，“我需要在三天内拿到所有机体，包括它们的维修配件和能源核心。如果铁颅商会做不到，我可以联系其他商会。”
洛克的呼吸变得急促，他立刻拿起通讯器：“马上通知所有分部，将清单上的机体全部调往钢核星，优先动用商会的紧急运输舰！另外，把库存的‘源能核心’也全部带上，不计成本！”挂掉通讯后，他脸上重新堆满笑容：“贵客放心，三天后，所有机体都会在万机港的专属机库待命。不过我得提醒您，这些机体的启动需要‘源能’，也就是我们宇宙的专属能量，您的舰船可能需要适配改造。”
林辰点头：“这点我已经考虑到了，枢灵会负责改造工作。”就在这时，房间的警报突然响起，洛克的通讯器传来急促的声音：“会长！‘机械圣域’的人来了，他们说要检查所有外来者购买的机体，还说……要见那位购买S+级机体的贵客。”
洛克的脸色瞬间变得苍白：“机械圣域的人怎么会这么快？他们肯定是监测到了机体调动的信号。贵客，机械圣域的人不好惹，他们最忌讳外来者拥有强大的机械力量，您要不要先避一避？”
林辰站起身，走到窗边，正好看到一队银白色的机体降落在万机港，机体胸前刻着金色的“圣域”二字。“避是避不开的，”他眼中闪过一丝锐利，“既然他们来了，那就让他们看看，我带来的力量——枢灵，准备激活‘平衡者号’的外层防御，同时联系星尘舰队，让‘混沌级’巡航舰做好战斗准备。”
洛克看着林辰沉稳的背影，突然意识到眼前的外来者绝非普通的商人——他带来的，或许是足以改变整个机械宇宙格局的风暴。
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