此时，教育司主官顾秉谦终于站了出来。作为皇帝的坚定支持者，他第一个发声：
“一群无能之辈，祸乱朝纲，哪里懂得圣上胸怀抱负？”
“从万历年间的党争开始，我大明国势每况愈下，如今竟到了军粮难继、官俸难发的地步。”
“这一切的根源，不正是你们这些只知争权夺势、贪图虚名的庸碌之徒，荒废政事所导致的吗？”
“若不能起用一批真正有才干、肯实干的年轻人，大明凭什么复兴？”
“莫非靠你们空谈几句，粉饰太平就能扭转乾坤？”
顾秉谦这番话字字如刀，直刺人心，句句击中要害。
王图听得怒不可遏，当场怒目而视，厉声喝道：
“原来是你这奸邪小人暗中进谗，现在竟敢在朝堂之上公然诋毁忠良，真该碎尸万段！”
“没想到我大明竟出了你这般阿谀奉承之徒，实是我等言官失察，国家之不幸。”
他的咆哮并未震慑住对方，顾秉谦反而冷冷回应：
“一个满心私利、沽名钓誉之人，也配站在朝堂上自称忠臣？”
“大明的江山，正是毁在你们这类人手中。”
对方毫不退让，王图气得面红耳赤，生平从未受此羞辱。
他强压怒火，转身向御座深深一拜，声音颤抖：
“我等今日直言进谏，全为大明社稷着想，忠诚天地可鉴。”
“陛下，臣恳请诛杀此人，以慰天下读书人之心。”
“若留他性命，士林必将哗然，科举恐难顺利举行，甚至引发动荡。”
乔允升等人纷纷跪地陈情，以死相谏，气氛陡然凝重，仿佛生死立判。
一直沉默的朱由校见时机已到，终于开口，语气冰冷：
“都住口。”
一声断喝，全场鸦雀无声。
他缓缓起身，步至丹陛边缘，目光扫过群臣：
“今日所议，关乎大明未来命运，是决定国运兴衰的紧要时刻。”
“而你们，身为朝廷命官，口称忠君爱国，却在朝堂之上互相攻讦，如同市井争执。”
“此事若传扬出去，朝廷颜面何存？大明威仪又置于何地？”
“将这些人全部押出大殿，每人杖责五十，并扣除全年俸禄。”
“锦衣卫，即刻执行。”
朱由校抬手一挥，两侧侍立的锦衣卫立刻行动，将争吵不休的官员尽数拖走。
顾秉谦等人也在其中。他们虽是支持皇帝的一派，但在众目睽睽之下，朱由校并未表现出任何偏袒。
然而到了殿外，情形便截然不同。王图、乔允升一系的十余名官员被打得哀嚎遍地，皮开肉绽。
反观顾秉谦几人，只是趴在刑凳上冷笑连连，棍棒落下如同轻拍，毫无痛感。
王图等人看在眼中，怒火中烧，牙关紧咬，恨不得扑上前去将其撕碎。
凄厉的惨叫穿过皇极殿厚重的门扉，在殿内回荡不止。
群臣听得脊背发凉，无人敢开口求饶，只能低头闭目，却无法堵住耳朵。
……
朱由校立于丹陛之上，双目微合，静静聆听。
待廷杖结束，数名官员已昏死在地，血染青石。锦衣卫出手之重，可见一斑。
众人皆明白天子之意——此番惩戒，原就不避生死。
当校尉跪报行刑完毕，满殿文武更是屏息凝神，唯恐自己成为下一个被拖出去的人。
每逢朝会，人人如履薄冰。稍有言语失当，轻则罢官流徙，重则家破人亡。
面对这般雷霆手段，不少官员暗自叹息命途多舛。纵有忠肝义胆，满腹经纶，也只能隐忍蛰伏，静观其变。
皇极殿内寂静如渊，许久之后，朱由校的声音再度响起。
“世事无常，历朝历代，从未有恒久不变之法度。”
“我大明今日，犹如一头病危猛虎，气息奄奄，命悬一线。”
他直言不讳，并不在乎所谓体面与非议。
“辽东有努尔哈赤作乱，塞外蒙古诸部亦伺机而动，边患频仍，国势维艰。”
“再看朝廷内部，蠹虫横行，贪墨成风，正一点点蛀空大明二百载的江山根基。”
“若朕再不决意变革，太祖皇帝披荆斩棘打下的社稷，终将毁于一旦。”
“战国时代，秦国之所以能由弱转强，最终横扫六合，正因秦孝公与秦惠文王果敢任用卫鞅，推行新法，奠定基业，方有后来始皇一统四海的伟业。”
“反观当年称雄天下的齐、魏、楚诸国，鼎盛之际何尝不是群雄侧目，威震八方？”
“可它们固守旧制，百年间不思进取，一味依赖先辈积累。朝纲败坏，君主短视昏庸，国势日渐倾颓，覆灭不过是时间问题。”
“你们身为朝廷命官，熟读经史，难道看不清王朝兴替背后的规律？”
“莫以为朕看不透你们心中盘算。在你们眼里，私利远重于黎民疾苦，更无半分对我大明江山的忠诚。”
“为了重现盛世荣光，为了朱家社稷绵延万世，区区科举改革又算得了什么？”
“倘若时势所需，即便彻底废除旧科举，另立新规，也在所不惜。”
此言一出，殿中空气仿佛凝固。
连一贯忠心耿耿的官员也面露惊惧。
科举沿袭数百年，多少人由此步入仕途，如今竟有人要将其推翻。
朱由校早已预料众人的惶恐。他今日之语，既为明志，亦为震慑，只为让群臣看清他的决意。
“朕清楚得很，动了科举，最坐立难安的就是你们这些身居高位之人。”
他抬手环指殿中文官，目光如刀，毫不避讳。
“尤以江南、浙江出身者为甚。此刻怕是恨不得朕突然驾崩，好保住你们那点既得利益。”
“你们心里打着什么算盘，朕未必全知，却也猜得七分。”
“登基之初，朕便在朝堂宣告：天启朝不再是万历余风回荡的时代。这天下，只听朕一人定夺。”
“凡挡在我前行路上者，无论身份多高，势力多大，皆将被碾为尘土。”
“今年的科举改制，仅是开端。往后凡是腐朽无用、阻碍国运的陈规陋习，朕都要一一革除。”
“我要还大明一个清明朗朗的乾坤，给百姓一条活路。”
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