辞别朱高燧，朱由校径直返家。
给朱棣打制地球仪的木料，在邀朱高燧赴聚德楼之前，他就已命方胥带人跑遍十八坊，挑拣良材。
接下来，便是亲手雕琢、沉浸打磨。
可刚踏进院门，朱由校脚步猛地一顿。
“你们……这是做什么？”
云程拉着云娘，双双跪在院中。
见他归来，两人眼中霎时迸出光来。
“咚！咚！咚！”
云程额头重重叩地，声音沉闷而急切。
“求公子救救舍妹！”
“起来说话。”
朱由校快步上前，伸手虚扶。
“公子开恩！小人愿为奴为仆，肝脑涂地，以报大恩！”
“进屋谈。”
云程搀起云娘，亦步亦趋随朱由校入客堂，甫一落座，又齐齐跪倒。
不等二人再开口，朱由校已盯住云娘，直言道：“匹夫无罪，怀璧其罪——这道理，你该比谁都清楚。”
云娘眼波一颤，泪光盈盈，声音哽咽：“公子说得是。可那是夫家传下的根基，妾身如何敢弃？若守不住这份祖业，将来九泉之下，拿什么脸面去见亡夫，去见花氏满门先祖？”
“打住。”
朱由校最烦女子当面垂泪诉苦，当即抬手截住话头。
“先说清楚——一条商道，何至于惊动亲王亲自伸手？”
云娘抽噎着道：“公子明察，并非妾身不肯交，实是花家早已名存实亡，处处受制于人啊。”
“受制于人？”
朱由校眉峰一压：“商道既挂你名下，合谁做生意、断谁的路，难道轮不到你做主？”
云娘低声道：“回公子，名义上确归妾身掌管，可真正发号施令的，却是孙氏。妾身孤女寡母，纵想寻个靠山托付，又怎敌得过孙家满门权势？”
“孙氏？”
朱由校指尖按上眉心，语气微沉：“又冒出个孙氏？”
“正是赵王殿下乳母的娘家。孙家盘踞山东济南府邹平县，根深叶茂。妾身携幼子在京师苟存，全靠恒丰号勉强维生，而商道所赚银钱，十之七八，早被孙家人尽数抽走。”
听着这话，朱由校太阳穴隐隐发胀。
他忍不住问：“那你为何不向赵王殿下明言，商道实则不在你手中？”
云娘苦笑一声，凄然道：“妾身岂能没提？可世人皆认准商道在花家妇人手里，赵王殿下又怎会信，一个乳母的族亲，竟能把持太祖钦赐的买卖？”
朱由校眉头越锁越紧：“这条商道究竟干的是哪一行？竟让各方都盯着不放？”
说到现在，他光听苦情，连商道到底贩什么、走哪条线，都还蒙在鼓里。
云娘身子一抖，声音轻如游丝：“这条道……是太祖爷亲口御批，专许花家与草原各部，往来盐铁的活命买卖。”
“什么？盐铁，还搭着鞑子？”
朱由校猛地一怔，霍然起身，椅子腿在青砖地上刮出刺耳一声响。
他霎时明白了——怪不得一条商路，竟能让一位亲王亲自伸手搅局。
盐铁！
还是专供北边草原的盐铁！
更关键的是，这买卖是太祖爷亲手批下的特许营生，旁人连沾边的资格都没有。
别说朱高燧动了心思，就连朱由校自己，心口也“咚”地一跳，指尖微微发烫。
那哪是什么商道？分明是一条淌着白花花银子、黑亮亮铁锭的黄金水道，从永平卫直通漠北腹地。
朱由校想不通太祖为何把这等肥肉塞给花氏，可他清楚得很：就凭这条线还在云娘手里挂着名，她孤儿寡母能活到今天，真算是老天睁眼、祖宗保佑。
可这么大一块肥得流油的饼，那个孙氏——朱由校压根没听说过——真吞得下？
他半信半疑，脱口便问：“这个孙氏，底细如何？”
云娘轻轻摇头：“妾身只晓得，如今当家的是孙愚，现任河南布政使司永城县主簿。”
“孙愚？”
朱由校眉峰一跳，声音陡然拔高：“你确定，孙家掌舵人叫孙愚？”
云娘被他这骤然变脸吓了一哆嗦，手指绞紧袖角，小声应道：“确……确是孙愚。”
“呵……是他。”
朱由校低语一句，嘴角微扬。
谜底豁然揭开。
若是孙愚，一切就顺了。
他几乎可以断定：山东孙氏不过是个幌子，真正攥着缰绳的，是远在京城、尚未册封太子的那位世子殿下。
孙愚——日后孙太后的亲爹，朱瞻基将来的岳丈。
史书上写得明白：他闺女正是经世子妃张氏引荐入宫，进门便晋了嫔位。
而那位张氏，偏偏就是永城人！
朱由校缓缓坐回椅中，面色沉静，眼底却暗流翻涌。
不愧是朱瞻基，永乐朝最锋利的一把刀，眼下连太子都不是，棋子却已悄悄落进京师腹地。
孙家？早就是他的人了。
云程在一旁屏息凝神，额角沁出细汗。
朱由校方才那一瞬的异样，让他心里直打鼓。
他小心翼翼开口：“公子……这孙愚，莫非有蹊跷？”
“哦？”朱由校回过神，摆摆手，“无事。”
他目光掠过云娘那张清瘦苍白、惹人心软的脸，忽然长长叹了一口气。
小人物的苦，从来不是挨打受骂，而是替人顶罪还不知锅从哪来。
明明句句实话，偏没人信；非但不信，还要上门逼命。
他脑中一闪，竟是自己当初被朱济熺堵在府门口、逼着退婚的狼狈模样——和眼前的云娘，竟像照镜子一般。
他语气平静下来，却带着不容置疑的分量：“商道既不在你手中，你只管安心度日。赵王那边，我自会登门说明；其余打歪主意的，我也替你拦住。”
云氏兄妹一听，喜得浑身轻颤。
“谢公子！谢公子！”云娘额头触地，磕得又急又重。没人知道这些年她是怎么熬过来的——一个没了丈夫的妇道人家，拖着个奶娃娃，守着一张空头契书，谁见了都想咬一口。
想起过往种种委屈，她眼眶一热，泪水再也兜不住，簌簌滚落。
“谢公子大恩！妾身给您磕头了！”
朱由校抬手虚扶：“去吧，把孩子好好养大。”
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