一时间,晋使陶谷题怪字成了金陵官场一小桩谈资,但多数人看过,皆不明所以,只当是北方使者故弄玄虚。
然而,这十二个字,却落入了南唐左丞相宋齐丘眼中。宋齐丘是李昪心腹重臣,精通文墨权术。他拿着这十二个字,沉吟片刻,忽地冷笑:
“西川狗即蜀犬,合为独字;百姓眼即民目,合为眠字;马包儿即爪子,合为孤字;御厨饭即官食,合为馆字。这厮是在说独眠孤馆,自伤羁旅,寂寞难耐呢!”
此言一出,闻者皆恍然,继而失笑。原来这位看起来道貌岸然、言辞庄重的晋国使臣,内里竟是这般不耐寂寞、自哀自怜的庸俗之辈。
消息传到东宫。太子李璟闻听此事,对侍读的秘书郎韩熙载道:
“这陶谷出使在外,言行代表其国,竟题此轻佻俚俗之字,有失体统。然观其宴上应对,容色凛然,倒不像如此轻浮之人。或是误传?”
韩熙载,博学多才,尤工书画,精通音律,但性格疏狂放诞,机智诙谐,善于鉴人。
他听闻宋齐丘的解读和太子的疑问,微微一笑,眼中闪过一丝促狭与笃定:
“殿下,臣观这陶谷,岸然道貌之下,恐非端介君子。其题字露了心迹,不过是寂寞难耐罢了。殿下若不信,臣有一法,可令其原形毕露。”
李璟好奇:“叔言有何妙法?”
韩熙载附耳低语一番,李璟听罢,先是愕然,继而蹙眉:“此计……是否太过?他毕竟是晋使,若传出去,恐伤两国体面。”
“殿下放心。” 韩熙载成竹在胸,“臣自有分寸。何况,若他真是正人君子,此计自然无效,反显我唐国待客之诚。
若他果然把持不住……那也不过是让其本色显露,顺便……”
他顿了顿,语气略带讥讽,“杀杀这位晋国使者的威风,让我大唐君臣,也看看晋国所谓名士的斤两。
如今晋国新败契丹,其主又是个女子,正趾高气扬,借此挫其锐气,未尝不可。”
李璟本性不甚坚决,又素知韩熙载多智,且对那独眠孤馆的轻佻也有些不喜,便默许了。
数日后,官舍中多了一位负责洒扫庭院的驿卒之女,名唤秦弱兰。
她荆钗布裙,不施粉黛,但身段窈窕,眉目清秀,低眉顺眼间自带一股我见犹怜的风致。
每日清晨傍晚,她便在院中默默劳作,动作轻柔,偶尔与陶谷迎面遇上,也是飞快一瞥,便羞怯低头,匆匆避开。
起初陶谷并未在意。但几日下来,在这异国他乡的孤寂中,那抹朴素而动人的身影,竟不知不觉印入心底。
尤其是见惯了晋国北地女子的爽朗或宫廷女子的端庄,这南国少女的温婉怯弱,别有一种新鲜诱惑。
他独眠孤馆的寂寥,仿佛找到了一个投射的对象。
他开始有意无意地在秦弱兰洒扫时偶遇,借机搭讪。
秦弱兰起初只是细声应答,言语不多,但眼神中的仰慕与好奇,却让陶谷的虚荣心得到极大满足。
他自诩名士风流,又觉此女虽是驿卒之女,却别具韵味,若能有一番露水情缘,倒也不负此行。
终于,一日黄昏,他趁四下无人,将秦弱兰唤至书房,先是赠以钗环小物,见其推拒,便展露才华,挥毫写下了一阕香艳露骨的《春光好》,赠与秦弱兰,词中极尽挑逗勾引之能事,并暗示夜晚可来相会。
秦弱兰粉面飞红,接过词笺,匆匆一瞥,便如受惊小鹿般逃开,并未明确答复。
陶谷只当她害羞,心中笃定,夜半时分,果然精心打扮,在房中坐等。
然而,直等到东方泛白,也未见佳人踪影,心中不免失落又疑惑。
又过了几日,李昪在宫中着名的宴饮场所澄心堂,再次设宴款待陶谷,此番规模更大,唐国重臣、皇室近支多有列席,太子李璟亦在。宴席之上,觥筹交错,歌舞升平。
陶谷经过前番独眠孤馆的雅事和这几日的艳遇未遂,心中有些浮躁,但面上依旧努力维持着大国使臣的庄重,正襟危坐。
对唐国大臣的敬酒也只是浅酌即止,言语不多,力图营造一种清高矜持、目不斜视的形象。
酒过三巡,乐声渐缓。忽听太子李璟笑道:
“久闻陶正使文采风流,尤擅词章。近日我唐国教坊新得一阕妙词,名《春光好》,词意婉转,曲调新奇,不知正使可愿品鉴?”
陶谷心中咯噔一下,《春光好》这词名……他强作镇定,拱手道:“殿下美意,外臣自当聆听。”
只见李璟拍了拍手。屏风后转出一位盛装女子,云鬓花颜,绮罗生香,怀抱琵琶,款步至堂中。
陶谷定睛一看,如遭雷击,浑身血液瞬间冰凉——那女子,不是别人,正是与他几日来暗通款曲、赠以艳词的驿卒之女秦弱兰!
只是此刻她华服美饰,容光焕发,哪还有半分当日的朴素怯弱?
秦弱兰眼波流转,若有深意地瞥了面如土色的陶谷一眼,随即垂下眼帘,纤指拨动琴弦,朱唇轻启。
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