养心殿偏殿，烛火通明，却只映着寥寥数人。檀香的清冽，压不住弥漫在空气中的药味和一丝若有若无的血腥气。皇帝半倚在软榻上，脸色依旧苍白，但那双曾经浑浊无神的眼睛，已恢复了清明，深处藏着劫后余生的惊悸和一丝不易察觉的、更深沉的疲惫。他穿着明黄色的常服，却掩不住那份被掏空了精神的虚弱。
榻前，站着李寻欢、龙啸云、谢颜、林诗音，以及被两名小太监用软椅抬来的、依旧昏迷不醒的影十三。汪小闲追杀幽冥鬼姥，尚未归来。裕亲王和赵邦瑞肃立皇帝身侧，神情凝重。殿内再无他人，连侍卫都远远退在殿外。这是一次极其隐秘的召见。
皇帝的目光缓缓扫过殿下众人，在李寻欢苍白而平静的脸上停留最久，又在影十三缠满绷带、气息微弱的身上掠过，眼中闪过一丝痛楚和感激。他轻轻咳嗽一声，声音带着久病初愈的沙哑，却努力维持着天子的威严：
“诸位爱卿……今夜，朕能安然坐在这里，全赖诸位舍生忘死，力挽狂澜。此恩此德，重于泰山。”他顿了顿，语气沉重，“尤其李慕白爱卿，为国捐躯，忠烈可昭日月，朕心……甚痛。”
他挥了挥手，身旁的老太监躬身捧上一个铺着明黄锦缎的托盘，上面整齐地摆放着数卷圣旨、沉甸甸的金印、象征着权柄的官服玉带，在烛光下闪烁着诱人的光泽。
皇帝的声音提高了一些，带着封赏的决断：“有功必赏，乃国之常典。李寻欢，你子承父志，揭发巨奸，护驾有功，朕封你为世袭罔替的‘忠勇侯’，加太子少保衔，执掌刑部，为朕肃清曹宏余孽，整饬天下法纪！”
“龙啸云，勇冠三军，忠义可嘉，封镇远将军，实授京营指挥使，拱卫京畿！”
“谢颜姑娘，智勇双全，狐影门于国有功。若愿入朝，朕特设‘风闻司’，由你执掌，监察江湖，以安社稷。”
“影十三，戴罪立功，忠心可鉴，赦免前罪，入御前侍卫，授统领之职，宿卫宫禁。”
“汪老先生，德高望重，武功通玄，朕欲拜为国师，常伴朕左右，以备咨询。”
“林姑娘救治有功，亦各有封赏。”
爵位，兵权，监察之司，宫廷近卫，帝王之师……这是常人梦寐以求的极致荣宠，足以让一个家族显赫数代，权倾朝野。空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在李寻欢身上。
李寻欢静静地站着，青衫上还带着干涸的血迹，脸色因失血而苍白，但身姿依旧挺拔如松。他听完皇帝的封赏，脸上没有任何激动或欣喜，只有一种看透世情的淡然，甚至有一丝不易察觉的疲惫。他缓缓上前一步，躬身行礼，声音平静得像一泓深潭：
“陛下隆恩，臣等感激涕零。然，先父毕生所愿，乃朝纲清明，海内升平，而非子孙显赫，权倾朝野。臣李寻欢，疏懒成性，闲云野鹤已久，实不堪刑部重任，恐有负圣望。此番所为，一是为父雪仇，二是尽人臣之本分，三是守江湖之道义，皆分内之事，不敢贪天之功。臣别无他求，唯愿陛下励精图治，亲贤臣，远小人，使政通人和，百姓安居乐业。则先父在天之灵，亦能含笑九泉。”
他抬起头，目光清澈而坚定：“臣……恳请陛下，准臣携表妹诗音，返回保定故园，过几日寻常百姓的平淡日子，于愿足矣。”
话语落下，殿内一片寂静。烛火噼啪作响，映照着皇帝略显错愕和复杂的脸庞。裕亲王和赵邦瑞交换了一个眼神，目光中充满了惊讶与钦佩。
龙啸云哈哈一笑，声若洪钟，踏前一步，拱手道：“陛下！龙某是个粗人，就喜欢大块吃肉、大碗喝酒，天为被地为床的痛快日子！京营指挥使？嘿，那些条条框框，能把龙某憋死！这官儿，还是留给更适合的好汉吧！能跟李老弟一起砍杀奸贼，替天行道，这辈子就算没白活！”
谢颜微微万福，红唇轻启，声音清冷如玉石相击：“陛下厚爱，谢颜心领。然狐影门遭此大劫，百废待兴，无数门人弟子亟待安抚，先父遗志更需继承。掌门之责重于泰山，谢颜实难分身入朝。风闻司之职，还请陛下另择贤能。”
只有软椅上的影十三，依旧昏迷，无法回应。但即便醒来，以他的心性，那御前侍卫统领的荣耀，恐怕也非他所愿。他的一生，早已被仇恨和黑暗浸透，唯一的牵挂已逝，宫廷的浮华，又如何能填补他内心的空洞？
皇帝沉默了良久，目光逐一扫过这些拒绝了泼天富贵的面孔，他们的眼神坦荡，坚定，没有一丝虚伪和做作。他忽然长长叹了口气，那叹息中带着一丝释然，一丝感慨，或许还有一丝身为帝王的孤独。
“也罢……也罢！”皇帝的声音缓和下来，带着一种难得的真诚，“人各有志，不可强求。诸位爱卿淡泊名利，高风亮节，实乃国士之风，朕心甚慰！朕，准奏！”
他看向李寻欢，语气温和：“李爱卿，保定李园，朕会下旨敕造，赐予你安身。此外，赏赐金银帛缎，准尔等世代享用。若他日江湖风波再起，或有何难处，可密奏于朕，朕，绝不辜负忠良之后！”这是帝王能给予的最大尊重和承诺。
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