扬州城，自古便是繁华富庶之地，商贾云集，车水马龙。大战后的短暂休憩显得格外珍贵，我与叶青、石勇、白薇四人难得放松心情，漫步在熙熙攘攘的街市之上。
石勇对街边各色小吃毫无抵抗力，左手糖人右手肉包，吃得满嘴流油。
白薇则对那些精巧的首饰和绫罗绸缎更感兴趣，时不时驻足观看。叶青跟在我身边，小脸上洋溢着轻松的笑意，好奇地打量着周遭的热闹景象，偶尔买上一两样新奇的小玩意儿。
然而，这份闲适并未持续太久。
一个略显轻佻的声音自身后响起：“陈青妹妹？真是好巧啊，没想到能在这里遇见你。”
我们回头望去，只见一位身着天音宗真传弟子服饰、面容还算俊朗，但眉宇间带着一丝倨傲之色的青年，正摇着一把折扇，笑吟吟地看着叶青。
此人名为孙振，是宗门内另一位颇有背景的真传弟子，其师尊乃是一位已经过世的太上长老。
叶青脸上的笑容淡了几分，礼貌而疏离地点点头：“孙师兄。”
孙振仿佛没看到旁边的我和石勇、白薇，目光灼灼地只盯着叶青：“陈青妹妹也是来扬州散心？此地我颇为熟悉，不如由师兄我做东，带妹妹去尝尝最地道的淮扬菜，逛逛这扬州城最有名的园子，如何？”他言语热络，意图明显。
叶青直接摇头拒绝：“多谢孙师兄好意，不必了。我与兄长和同伴一起随意逛逛就好。”
孙振这才仿佛刚看到我们一般，目光扫过我和石勇、白薇，尤其在看到我时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，笑道：“原来是和陈林师弟还有这两位一起啊。无妨，相逢即是有缘，不如一同……”
我正要开口，叶青却抢先一步，语气已然冷了下来：“孙师兄，我们自有安排，不劳费心。告辞了。”
说完，她不再给孙振纠缠的机会，拉着我的胳膊，示意石勇和白薇，转身便汇入了人流之中。
孙振站在原地，看着叶青毫不留恋离去的背影，脸上的笑容渐渐消失，化为一丝阴霾。他捏着折扇的手指微微用力。
“切，不识抬举……不过是走了狗屎运被宗主看中罢了……”他低声自语，眼中闪过一丝厉色。
与此同时，天音宗宫部。
难得的休憩期，并未让所有地方都变得宁静。执法堂内，李磐胳膊和腿上的伤似乎好了些，但脸上的阴狠之色却更浓了。
被当众暴打又因叶青的身份而不敢报复的屈辱，如同毒虫般日夜啃噬着他的心。
他不敢明着对付我们，便将邪火发泄在了其他普通弟子身上。
这一日，他召集了宫部所有非他嫡系的弟子，趾高气昂地宣布了一项新的“规定”。
“诸位师弟师妹！”李磐坐在堂主椅上，阴阳怪气地开口，“宗门刚刚经历大战，损耗巨大，各项开支紧张。我执法堂负责维护宫部秩序与安全，责任重大，然而资源匮乏，许多事情难以开展。”
他顿了顿，目光扫过下方敢怒不敢言的弟子们，继续道：“为了更好的‘保护’大家，维持宫部稳定，经本堂主慎重决定，即日起，宫部所有弟子，每月需向执法堂缴纳‘治安维护费’！
气境弟子十两银子，武境弟子十五两银子，拒不缴纳者，视为对执法堂权威的挑衅，后果自负！”
此言一出，台下顿时一片哗然！
“什么？治安维护费？这分明就是保护费！”
“一个月十两银子？我一个月宗门俸禄才十五两！”
“凭什么？宗门刚发了赏赐，这就巧立名目来搜刮？”
“李磐！你太过分了！”
弟子们群情激愤，尤其是那些修为较低、资源本就紧张的弟子，更是气得浑身发抖。
李磐猛地一拍桌子，气境八重的威压释放出来，厉声道：“吵什么吵！这是执法堂的命令！谁敢不交，就是违反堂规！执法队何在？！”
他身后几名狗腿子立刻上前一步，凶神恶煞地瞪着众人。
一个刚入门不久、只有气境三重的年轻弟子忍不住哭诉道：“李堂主……我……我实在拿不出那么多银子……求您……”
“拿不出？”李磐冷笑一声，走到那弟子面前，用手拍着他的脸，“拿不出也好办。去矿场做苦役抵债，或者……让你那有点姿色的姐姐来求我啊？哈哈哈！”
猖狂无耻的笑声在执法堂内回荡。
那年轻弟子气得脸色通红，拳头紧握，却敢怒不敢言。
其他弟子也是怒火中烧，但在李磐的淫威和执法队的压迫下，大多数人只能选择屈辱地沉默，盘算着如何凑齐这笔冤枉钱。
李磐看着众人敢怒不敢言的样子，心中充满了变态的快意。他无法找我和叶青报仇，便通过这种方式来彰显自己的权力，发泄怨气，同时还能中饱私囊。
就在宫部众弟子面对李磐无耻的“保护费”要求，敢怒不敢言，气氛压抑到极点之时，两道袅娜的身影却越众而出。
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