杨晨铭兑现承诺，带江谢爱潜入桃花林地下密室。
烛火照亮满墙叛军名册，他指向角落血书：当年奉命剿匪，却错杀良民。”
江谢爱指尖抚过血书，玉扳指突然共鸣，浮现出孩童惊恐面容。
她转身按住他颤抖的手：这山河的债，我们一起还。”
子时刚过，京城的喧嚣早已沉入深不见底的寂静。商号后院的角门无声滑开一道缝隙，两道身影如同融入夜色的墨，悄然滑出。杨晨铭走在前头，玄色劲装几乎与夜色融为一体，步履无声却带着一种猎豹般的紧绷。江谢爱紧随其后，素色衣袍在夜风中轻轻拂动，左手拇指的玉扳指在袖笼深处，传来一阵阵细微却持续的、如同心跳般的脉动，每一次跳动都牵扯着神经末梢的隐痛。
江南的恶意并未因诱饵计划的抛出而消散，反而如同被惊扰的毒蛇，在黑暗中愈发躁动地吐着信子。玉扳指成了最灵敏的警报器，那冰冷的窥探感时强时弱，却始终如影随形。江谢爱强忍着不适，将全部心神集中在脚下的路和前方那个沉默的背影上。
杨晨铭没有带她走寻常路。他熟稔地穿过几条僻静的巷弄，避开巡夜更夫的梆子声，最终停在一处荒废已久的旧园后墙下。月光吝啬地洒落，勉强勾勒出断壁残垣的轮廓，野草疯长，在风中发出沙沙的呜咽，如同无数冤魂的低语。
“到了。”杨晨铭的声音低沉，在寂静的夜里显得格外清晰，也格外压抑。他抬手，指向那片在月光下呈现出奇异银白色的、如烟似雾的桃林，“入口，在林子深处。”
他率先拨开垂落的枝条，踏入那片被月光笼罩的银白世界。桃花早已谢尽，只剩下虬结的枝干在夜色中伸展，像无数扭曲的手臂。脚下是厚厚的、带着腐败气息的落叶，踩上去发出细微的碎裂声。空气里弥漫着泥土的腥气，还有一种难以言喻的、陈旧的铁锈味，若有若无，却异常刺鼻。
江谢爱跟随着他，每一步都踏得极轻，玉扳指的脉动在这片寂静的林中变得愈发清晰，甚至带着一种……共鸣？仿佛这片土地本身，也隐藏着某种深沉的痛苦，正通过玉扳指，向她传递着无声的呐喊。
林子深处，有一棵格外粗壮的老桃树，树干上布满了深深的沟壑，如同老人饱经风霜的脸。杨晨铭走到树下，伸出手，在树干上一个不起眼的凹陷处用力按了下去。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括声响，如同枯枝折断。老桃树旁几块看似普通的石板，竟无声地滑开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口。一股更加浓重的、混合着尘土、霉味和那若有若无的铁锈腥气的阴冷气息，猛地从洞口涌出，扑面而来。
“下去。”杨晨铭的声音在洞口响起，带着不容置疑的命令，也带着一种难以言喻的疲惫。
江谢爱没有犹豫，深吸一口气，压下心头翻涌的不安，率先弯腰钻了进去。洞口狭窄，石阶陡峭而湿滑，向下延伸，深不见底。杨晨铭紧随其后，洞口在他身后无声合拢，彻底隔绝了月光和外界的一切声响。
绝对的黑暗瞬间吞噬了两人。只有杨晨铭手中不知何时点燃的火折子，发出微弱而摇曳的光晕，勉强照亮脚下湿滑的石阶和两侧冰冷的石壁。火光跳跃，将两人的影子在狭窄的通道里拉扯得扭曲变形，如同鬼魅。
石阶似乎没有尽头，每一步都踏在未知的恐惧上。那股铁锈般的腥气越来越浓，几乎令人作呕。玉扳指在江谢爱指尖疯狂地跳动、灼烧，仿佛被这地底深处的某种力量强烈吸引，又像是在发出最尖锐的警告。
不知过了多久，眼前豁然开朗。
通道尽头，是一间不算宽敞的石室。石壁粗糙，未经打磨，显然是仓促开凿。火折子的光芒驱散了部分黑暗，照亮了石室中央一张简陋的石桌，以及……石壁上密密麻麻、层层叠叠的东西。
那不是壁画，也不是装饰。
是名册。
一卷卷泛黄、甚至染着暗褐色污迹的卷轴，被粗大的铁钉死死钉在冰冷的石壁上。卷轴的边缘卷曲、破损，上面用墨汁书写的名字密密麻麻，有些已经模糊不清，有些却依旧清晰得刺眼。卷轴之间，还夹杂着一些粗糙的纸张，上面画着简陋的人像，标注着姓名、籍贯、甚至……处决日期。
空气仿佛凝固了。那股浓重的铁锈腥气，此刻有了名字——血腥气。陈旧、冰冷、深入骨髓。
杨晨铭走到石壁前，火折子的光映照着他紧绷的侧脸，线条如同刀削斧凿。他的目光扫过那些名册，眼神沉重得如同灌了铅，每一下停顿，都像是在承受无形的鞭笞。
“这就是‘桃花林’的真相。”他的声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，带着浓重的血腥味，“十年前，江南大旱，流民四起，匪患猖獗。朝廷震怒，下旨严剿。我，奉命领军。”
他顿了顿，喉结剧烈地滚动了一下，似乎在吞咽着什么极其苦涩的东西。
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