“就是！顺子你不地道！”
“拿出来！分给大伙！”
“上次那头小鹿的里脊肉是不是也……”
其他猎手也围了上来，群情激愤。石村物资匮乏，每一次狩猎所得都关乎生死。顺子这种破坏规矩、私藏猎物精华部位的行为，无异于在所有人碗里抢食，触碰了生存的底线。争吵声越来越大，唾沫星子横飞，愤怒的气息在人群中弥漫，如同即将点燃的火药桶。几个猎手的手已经按在了腰间的骨刀石斧上，指节因为用力而发白。
就在冲突即将升级的瞬间，一个佝偻的身影无声无息地出现在晒场边缘那盘虬的老根叔树根旁。是阿木爷。他背着那张几乎与他等高的硬木长弓，如同老树延伸出的影子，浑浊却锐利的目光扫过争吵的人群，最后落在被铁牛揪住的顺子脸上，停留了一瞬。那目光像冰冷的溪水，让顺子激灵灵打了个寒颤，挣扎的动作瞬间僵住。
阿木爷没有出声呵斥，只是伸出枯瘦如鹰爪的手指，极其缓慢而清晰地，在布满岁月裂纹的弓臂上，**轻轻叩了三下**。
“**笃…笃…笃…**”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同敲在每个人的心鼓上。三声沉闷的轻响，在喧闹的晒场上清晰地荡开，带着一种不容置疑的威严和警示。前一秒还沸反盈天的猎手们，像被无形的手扼住了喉咙，争吵声戛然而止。所有人都下意识地看向阿木爷，看向他那张沟壑纵横、没有任何表情的脸，以及那柄沉默的长弓。
铁牛揪着顺子衣领的手松了几分力道，胸膛剧烈起伏，但眼中的怒火被强行压了下去。顺子更是脸色煞白，嘴唇哆嗦着，不敢再言语。晒场上只剩下粗重的喘息声和远处青溪潺潺的水响。老根叔巨大的树荫沉沉地压下来，仿佛一只无形的大手，暂时按住了即将喷发的火山。祭台上那道新鲜的裂痕，在稀薄的晨光下，显得格外刺眼。
小石头此时正提着一个沉重的粗陶水罐，沿着青溪边被踩得光滑的小径往家走，准备打水。溪边是石村另一处生机勃勃的所在。几块巨大的、表面平坦的青石半浸在清澈的溪水里，这便是天然的**浣衣石**。几个村妇正蹲在石边，用木棒槌捶打着浸湿的粗麻衣物，发出节奏分明的“**噗！噗！噗！**”声。水花四溅，在晨光中折射出细碎的光点。
“听说了吗？老根叔昨晚又‘吃’东西了！”一个挽着袖子的圆脸妇人压低声音，神神秘秘地对旁边的人说，手里的棒槌捶打得更用力了些。
“咋没听说！天擦黑的时候，祭台上那块刚放上去的、还滴着血的山猪心，我亲眼看见的！”另一个瘦削的妇人接话，眼神里带着敬畏，朝晒场中央那株巨树的方向努了努嘴，“就那么……‘嗖’地一下！像被啥东西拖进树根底下那条大裂缝里去了！快得邪乎！连点血星子都没留下！”
“可不是嘛！”圆脸妇人停下捶打，心有余悸地搓了搓胳膊，“每年开春和入冬，都得给老根叔上供点‘血食’，不然……唉，老辈人传下来的话，宁可信其有啊。咱石村能在这鬼林子里扎下根，靠的不就是老根叔镇着地脉，压着那些不干净的东西么？”
“压着？”瘦削妇人撇撇嘴，声音压得更低，“我看是‘养着’还差不多！你们忘了村西头那‘黑风涧’了？深得能吞了日头月亮！老根叔的根，指不定就扎到那鬼地方去了！不然能这么邪性？”她提到“黑风涧”三个字时，声音里带着明显的惧意，仿佛怕惊动了什么。
旁边一个正埋头搓洗着兽皮的老妇人抬起头，脸上深刻的皱纹如同刀刻，她慢悠悠地开口，声音沙哑：“都少嚼点舌根子。老根叔是石村的根，是咱们的守护灵。涧再深，只要老根叔还站着，石村的天就塌不下来。”她浑浊的目光投向西北方，那是黑风涧的方向，眼神深邃，仿佛能穿透林莽。“就是那涧里的东西……这些年，是越来越不安分了。”她最后这句低语，轻得像一声叹息，却让溪边几个妇人都沉默下来，只剩下棒槌捶打湿布的“噗噗”声，单调地重复着。
小石头默默听着，心头沉甸甸的。他打好水，将沉重的陶罐放在溪边一块大石上暂歇，目光顺着妇人们望的方向看去。越过鳞次栉比的低矮石屋顶，村子的西北角，森林陡然变得幽深。那里的树木似乎比别处更加高大浓密，枝叶纠结缠绕，形成一道天然的、令人望而生畏的墨绿色屏障。即便在白天，那屏障之后也仿佛沉陷在永恒的阴影里，光线难以透入，只有一片化不开的、令人心悸的深黑。那就是**黑风涧**的方向，石村人心照不宣的禁忌之地，连最富经验的猎手也只敢在边缘徘徊。
他的目光下意识地扫过溪边一块半浸在水中的巨大岩石。那岩石形状奇特，顶部尖锐前突，像一只凶禽俯视溪流的利喙，故而被村里人称作**鹰嘴岩**。就在那“喙尖”下方，常年被水流冲刷的光滑岩壁上，赫然刻着三道深深的、令人触目惊心的**爪痕**！那爪痕绝非寻常野兽所能留下，每一道都足有半尺长，深达数寸，边缘崩裂的岩石痕迹至今清晰可见。更诡异的是，爪痕内部靠近底部的位置，隐约覆盖着一层薄薄的、如同苔藓却又更加致密的**暗绿色鳞状纹路**，在流动的溪水浸润下，泛着一种湿滑冰冷的光泽。这爪痕不知是何年何月、被何种恐怖存在所留，已成为石村又一个口耳相传的凶险象征。
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