殿内一片沉默。
萧承稷看着自己的儿子，眼里闪过一丝复杂的光芒。
那是骄傲，也是心疼。
“好。”他说，“朕帮你告诉。”
承稷太子重重叩首。
“儿臣谢父皇。”
他站起身，转身欲走。
“等等。”林晚夕的声音响起。
承稷太子回头。
林晚夕走到他面前，从袖中取出一个小小的锦囊。
“殿下，这是三枚护心蛊。”她说，“危急时刻，捏碎吞下。能保三次性命。”
承稷太子接过锦囊，郑重收入怀中。
“多谢林司正。”
他转身，大步离去。
殿内众人望着他的背影，久久无言。
七、北疆·镇北关
三日后，承稷太子抵达镇北关。
这是一座古老的边城，城墙高厚，烽燧林立。城北三十里，就是胡人草原。每到秋冬季节，胡人的骑兵就会出现在草原上，窥伺着关内的富庶。
但此刻，镇北关的守军顾不上胡人了。
因为他们有更重要的任务——建塔。
镇北塔建在关城北侧的一座山丘上。山丘不高，但地势开阔，视野极佳。站在塔基上，可以眺望百里之外的草原。
承稷太子登上山丘时，塔身已经建到八十丈。
那是他从未见过的景象——
数以千计的工匠在山丘上忙碌，搬运青石，浇筑夯土，安装蛊力环。浮空艇从远处运来巨大的石材，缓缓降落在指定位置。筑城蛊在地基中蠕动，分泌黏液固化结构。蛊术师们站在塔身的各个高度，释放符文，加固塔体。
“殿下！”一个粗犷的声音响起。
承稷太子转头，看到一个满脸络腮胡子的中年武将大步走来。
他是镇北关守将，韩雄。镇北侯韩烈的侄子，三十八岁，在北疆打了二十年仗，身上刀疤箭痕无数。
“韩将军。”承稷太子拱手。
韩雄单膝跪下。
“末将参见太子殿下！”
承稷太子扶起他。
“韩将军不必多礼。我不是来当太子的，我是来建塔的。”
韩雄咧嘴一笑。
“殿下爽快！末将最喜欢爽快人！”
他转身，指向那座正在建设中的巨塔。
“殿下请看——镇北塔，设计高度三百二十丈。目前建到八十丈，预计还需要五十日完工。”
承稷太子眉头微皱。
“五十日？太长了。”
韩雄苦笑。
“末将也知道长，但没办法。北疆天寒，冻土难挖。而且那些筑城蛊不适应这里的气候，死了一批又一批。沈首席虽然又调来三千只，但还是不够。”
承稷太子沉默片刻。
“我能做什么？”
韩雄看着他。
“殿下真要听？”
“说。”
韩雄深吸一口气。
“殿下能做的——是让工匠们知道，太子和他们在一起。”
承稷太子微微一怔。
韩雄继续道。
“殿下，这北疆的工匠，都是苦哈哈。他们每天干十二个时辰的活，吃的是粗粮，睡的是地铺。他们不怕苦，不怕累，就怕——被忘了。”
他顿了顿。
“他们知道自己是在建塔保命。但命保住了之后呢？朝廷还记得他们吗？皇帝还记得他们吗？太子还记得他们吗？”
承稷太子沉默。
良久，他缓缓点头。
“我明白了。”
从那日起，承稷太子住进了工匠的营地。
他和工匠们一起吃粗粮，一起睡地铺，一起搬运青石。他的手磨出了血泡，他的肩膀磨破了皮，他的脸被北风吹得皲裂——但他从没有抱怨过一句。
工匠们开始窃窃私语。
“听说了吗？那个年轻人是太子？”
“不可能吧？太子能住咱们这破地方？”
“真的！韩将军亲口说的！”
“老天爷……太子和咱们一起吃住？”
消息传开，工匠们的干劲一下子高涨起来。
“太子都不怕苦，咱们怕什么？”
“干！往死里干！”
“五十日？老子要四十日建完！”
承稷太子站在塔基上，听着那些喊声，嘴角浮起一丝笑意。
他抬头，望向北方天空。
火星悬在那里，殷红如血。
那些东西正在来的路上。
但他知道，当它们到达的时候，这座塔会站在这里。
而他，也会站在这里。
八、临安·皇后寝宫
同一日，临安城，皇后寝宫。
萧承稷站在殿外，久久没有进去。
他知道里面的人会哭。
他见过她哭——当年承稷太子三岁时突发重病，她抱着孩子哭了三天三夜。后来孩子好了，她的眼睛差点哭瞎。
他不想再看见她哭。
但他必须进去。
因为他答应过儿子。
他深吸一口气，推门而入。
皇后正在窗前绣花。见他进来，她抬起头，微微一笑。
“陛下来了？”
萧承稷走到她身边，坐下。
“淑宁，朕有话跟你说。”
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