殿内一片沉默。
萧承稷看着自己的儿子,眼里闪过一丝复杂的光芒。
那是骄傲,也是心疼。
“好。”他说,“朕帮你告诉。”
承稷太子重重叩首。
“儿臣谢父皇。”
他站起身,转身欲走。
“等等。”林晚夕的声音响起。
承稷太子回头。
林晚夕走到他面前,从袖中取出一个小小的锦囊。
“殿下,这是三枚护心蛊。”她说,“危急时刻,捏碎吞下。能保三次性命。”
承稷太子接过锦囊,郑重收入怀中。
“多谢林司正。”
他转身,大步离去。
殿内众人望着他的背影,久久无言。
七、北疆·镇北关
三日后,承稷太子抵达镇北关。
这是一座古老的边城,城墙高厚,烽燧林立。城北三十里,就是胡人草原。每到秋冬季节,胡人的骑兵就会出现在草原上,窥伺着关内的富庶。
但此刻,镇北关的守军顾不上胡人了。
因为他们有更重要的任务——建塔。
镇北塔建在关城北侧的一座山丘上。山丘不高,但地势开阔,视野极佳。站在塔基上,可以眺望百里之外的草原。
承稷太子登上山丘时,塔身已经建到八十丈。
那是他从未见过的景象——
数以千计的工匠在山丘上忙碌,搬运青石,浇筑夯土,安装蛊力环。浮空艇从远处运来巨大的石材,缓缓降落在指定位置。筑城蛊在地基中蠕动,分泌黏液固化结构。蛊术师们站在塔身的各个高度,释放符文,加固塔体。
“殿下!”一个粗犷的声音响起。
承稷太子转头,看到一个满脸络腮胡子的中年武将大步走来。
他是镇北关守将,韩雄。镇北侯韩烈的侄子,三十八岁,在北疆打了二十年仗,身上刀疤箭痕无数。
“韩将军。”承稷太子拱手。
韩雄单膝跪下。
“末将参见太子殿下!”
承稷太子扶起他。
“韩将军不必多礼。我不是来当太子的,我是来建塔的。”
韩雄咧嘴一笑。
“殿下爽快!末将最喜欢爽快人!”
他转身,指向那座正在建设中的巨塔。
“殿下请看——镇北塔,设计高度三百二十丈。目前建到八十丈,预计还需要五十日完工。”
承稷太子眉头微皱。
“五十日?太长了。”
韩雄苦笑。
“末将也知道长,但没办法。北疆天寒,冻土难挖。而且那些筑城蛊不适应这里的气候,死了一批又一批。沈首席虽然又调来三千只,但还是不够。”
承稷太子沉默片刻。
“我能做什么?”
韩雄看着他。
“殿下真要听?”
“说。”
韩雄深吸一口气。
“殿下能做的——是让工匠们知道,太子和他们在一起。”
承稷太子微微一怔。
韩雄继续道。
“殿下,这北疆的工匠,都是苦哈哈。他们每天干十二个时辰的活,吃的是粗粮,睡的是地铺。他们不怕苦,不怕累,就怕——被忘了。”
他顿了顿。
“他们知道自己是在建塔保命。但命保住了之后呢?朝廷还记得他们吗?皇帝还记得他们吗?太子还记得他们吗?”
承稷太子沉默。
良久,他缓缓点头。
“我明白了。”
从那日起,承稷太子住进了工匠的营地。
他和工匠们一起吃粗粮,一起睡地铺,一起搬运青石。他的手磨出了血泡,他的肩膀磨破了皮,他的脸被北风吹得皲裂——但他从没有抱怨过一句。
工匠们开始窃窃私语。
“听说了吗?那个年轻人是太子?”
“不可能吧?太子能住咱们这破地方?”
“真的!韩将军亲口说的!”
“老天爷……太子和咱们一起吃住?”
消息传开,工匠们的干劲一下子高涨起来。
“太子都不怕苦,咱们怕什么?”
“干!往死里干!”
“五十日?老子要四十日建完!”
承稷太子站在塔基上,听着那些喊声,嘴角浮起一丝笑意。
他抬头,望向北方天空。
火星悬在那里,殷红如血。
那些东西正在来的路上。
但他知道,当它们到达的时候,这座塔会站在这里。
而他,也会站在这里。
八、临安·皇后寝宫
同一日,临安城,皇后寝宫。
萧承稷站在殿外,久久没有进去。
他知道里面的人会哭。
他见过她哭——当年承稷太子三岁时突发重病,她抱着孩子哭了三天三夜。后来孩子好了,她的眼睛差点哭瞎。
他不想再看见她哭。
但他必须进去。
因为他答应过儿子。
他深吸一口气,推门而入。
皇后正在窗前绣花。见他进来,她抬起头,微微一笑。
“陛下来了?”
萧承稷走到她身边,坐下。
“淑宁,朕有话跟你说。”
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