路明放下玉杯，指尖在杯沿轻轻一划。宴会厅里乐声正盛，各宗门代表三五成群聚在一起，谈笑声不断。他站在高台边缘，目光扫过全场，没有说话。
半个时辰前，他刚下令开启庆功宴。消息传出去后，各方宾客陆续入席。长桌摆成环形，中央空出一片场地供舞者表演。菜肴由洪荒厨房统一调度，每一道都经过三层查验，确保无异物混入。他知道这些人表面来贺，实则各有盘算。但他必须办这场宴。
他缓步走下高台，手中仍端着那杯未饮的酒。走到中州残宗席位时，几位长老起身拱手。路明点头回应，语气平稳：“今日不谈事务，只论情谊。”对方笑了笑，说了几句场面话。他没多留，继续向前走去。
赤岭盟的人坐在靠右的位置。几名弟子低头交谈，声音压得很低。其中一人抬头看见路明走近，立刻闭嘴，脸上挤出笑容。路明停下脚步，举杯示意：“诸位远道而来，辛苦了。”那人连忙端起酒杯回敬，手有些抖。
他没再多问，转身朝北冥阁方向走去。那边气氛稍显松动，有执事正与邻座说笑。但路明注意到，他们的视线每隔片刻就会往角落瞟一眼。顺着那个方向看去，四名来自边缘联盟的代表围坐一桌，几乎不动筷，也不参与任何话题。
他绕了一圈，回到主位附近。一名亲信弟子悄然靠近，在他耳边说了几句。路明神色不变，只微微颔首。随后他抬手拍了三下，乐舞暂停，众人安静下来。
“这杯酒，”他说，“敬所有到场之人。挑战赛已结束，胜负已分，但真正的较量才刚开始。我们能站在这里喝酒，是因为没人退缩，也没人背叛。”
有人点头，有人低头饮酒。中州残宗那位长老看了他一眼，没说话。
话音落下，乐声再起。路明没有回座，而是站在原地，看着人群重新热闹起来。他的手指慢慢收紧，酒杯被握得发烫。
不多时，一名侍从端着新酒上前更换。就在交接瞬间，路明眼角余光捕捉到角落那桌有人起身离席。是刚才说话最少的那个男子。他走出大厅侧门，身影消失在廊道尽头。
路明不动声色，将旧酒杯递出，接过新的那一杯。他没有喝，只是拿在手里。片刻后，他迈步走向另一侧的长老席，与南境联盟的几位老者寒暄了几句。笑声传出很远，仿佛真的轻松自在。
等他再次转过身时，那名男子仍未回来。
他缓缓踱步至厅边柱后，借遮挡避开多数视线，抬起左手轻敲袖口三下。这是暗号。不到十息，一名黑衣护卫从偏门闪入，贴墙而行，直奔侧廊。
时间一点点过去。宴席进入后半段，酒过三巡，不少人面色微醺。唯有路明依旧清醒。他站在主位前方，看似随意巡视，实则每一桌人的动作都在他眼里。
终于，那名黑衣护卫回来了。他没有进厅，只在门外停顿片刻，朝路明所在的方向极轻微地点了下头。
路明收回目光，端起酒杯走向赤岭盟席位。这一次，他主动坐下，与几人碰杯。话题聊到赛事细节，他答得坦然，甚至透露了一些非核心的战斗经验。对面几人神情逐渐放松，开始主动提问。
就在这时，角落那桌突然传来一声低语。
“时机已到。”
声音很轻，却被路明听得清楚。说话的是那个刚返回的男子，他正低头夹菜，像什么都没发生。
路明举起酒杯，笑着对身旁长老说道：“今年的灵果比往年甜。”然后一口饮尽。
杯底朝上，表示诚意。
他放下杯子，起身离开这一桌，步伐不急不缓。路过乐师身边时，他伸手轻点鼓面两下。节奏变了，舞者随之转向，带动人群注意力转移。
趁着喧闹，他退到厅后一处阴影处，取出一枚小型玉符捏碎。这是命令——外围戒备提升一级，所有出口换双岗，禁止任何未经登记的人员出入。
做完这些，他重新走上高台。这一次，他没有拿酒，只是站着。
下方人群仍在欢笑。有人跳舞，有人划拳，还有人醉倒在桌上。一切看起来太平常不过。
可他知道，有些事已经不一样了。
那四名代表中的一个，袖口沾着一点灰黑色粉末。那种颜色不属于今晚的菜肴，也不是常见的香料。它更接近于某种阵法残留物，只有在特定光照下才会显现。而现在，灯光昏黄，无人注意。
路明盯着那抹痕迹，手指搭在台沿，指节微微泛白。
他想起半个时辰前，自己亲自检查厨房时，发现有一盘蒸糕少了一块。负责送餐的弟子说不清楚去向，只记得有人说是“给后面补席的”。
当时他没追问。
现在他明白了。
那块糕点去了哪里，谁吃了它，已经不重要。重要的是，对方不是来打探情报的。他们是来种东西的——可能是信号标记，也可能是触发类符纹，只要等到某个时刻，就能引动内外呼应。
但他没动。
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