寒风刮了整整一夜，清晨起来，屋檐下挂上了细长的冰凌。张远声呵着白气，站在院子里，昨夜的兴奋已被现实的冰冷压了下去。去找一个府城的官员？对于一个十二岁的农家孩子来说，这念头本身就像那天边的冰凌，看着清晰，却遥不可及。
他需要一个计划，一个能说动父亲、并且不引人怀疑的计划。
早饭时，桌上的粥更稀了，咸菜也只剩一小碟。张守田喝着粥，眉头拧成的疙瘩就没松开过，显然还在为里长那句“早做准备”和王家的威胁心烦。
张远声瞅准时机，装作好奇地问道：“爹，昨天您说的那个府城的李大人，官很大吗？他弄的那种海外来的粮食，真的比咱的粟米收得多？”
张守田正愁闷，没好气地哼了一声：“大不大官老子不知道，尽瞎折腾的官儿！听粮行的人嚼舌根，说是从南边弄来的什么番薯，吹得天花乱坠，亩产几十石，结果呢？种下去不是烂了就是长不出玩意，白白糟蹋了好地！惹得农人骂娘，上头怪罪，真是成事不足败事有余！”他越说越气，仿佛李崇文的失败也加剧了他的郁闷。
番薯！
一个关键的名字出现了！张远声心跳漏了一拍，强行保持镇定，继续套话：“啊？那么好的地种坏了？那他不是要赔很多钱？他人在府城吗？不怕农人去府衙找他闹？”
“赔钱？官老爷的事谁晓得！”张守田嗤之以鼻，“人在不在府城俺哪知道？听说倒是常往下面各县跑，美其名曰‘劝农’，哼，劝个屁！净添乱！”他不愿再多谈这个令他心烦的话题，扒完最后一口粥，起身又去查看所剩无几的粮仓了。
虽然父亲知道的不多，且充满偏见，但张远声还是提炼出了关键信息： 有一种作物叫“番薯”，传闻产量极高但推广失败。 李崇文是劝农官，可能常在西安府，但也经常下乡。
信息依然模糊，但总算有了个名字和大致方向。
下午，张远声找到在门房搓草绳的老仆张叔。张叔年轻时走过镖，见识比一般庄户人多些。
“张叔，”张远声挨着他坐下，拿起一根稻草帮着搓，“您见识多，您说，府城的劝农官，是个多大的官儿啊？比县太爷还大吗？”
张叔抬起浑浊的眼睛看了看他，笑了笑：“声哥儿怎么问起这个？劝农官啊，说不准，有的有品级，有的就是吏员。不过嘛，京城有户部堂官管着天下农事，咱们西安府嘛……听说有个劝农主事，底下应该也有些跑腿办事的。县太爷？那自是比不上的，但见了咱们平头百姓，那也是官老爷啊。”
“那他们平时都干啥？就来叫咱们多种地吗？” “呵呵，”张叔笑了，“哪那么简单。勘验灾情、推广新种、教习耕牛农具之法，都归他们管一点。不过啊，多是些应景的活儿，真能干实事的，少喽！”老人叹了口气，摇了摇头。
张远声默默记下：劝农官是一个系统，李崇文可能是其中一员，负责推广新种，但权力和效率可能有限。
正说着，院外传来一阵令人不快的马蹄声和吆喝声。只见王管家骑着一匹瘦马，带着两个家丁，慢悠悠地路过张家门口，目光刻意地在院墙内扫了一圈，尤其在堆着柴火和粪肥的后院角落停顿了一下。
张守田闻声赶紧从屋里出来，脸上挤出笑：“王管家，您这是……”
“没事，随便走走，看看各家庄子冬藏做得怎么样。”王管家皮笑肉不笑，“守田啊，你家这后院堆的是啥？味儿可不小啊，别招惹了瘟病，到时候害了整个庄子，你可担待不起。”
这是赤裸裸的找茬和威胁！张守田脸色一白，连忙道：“不敢不敢，就是些烂草碎叶，开春沤肥用的，俺这就收拾，这就收拾……”
“哼，知道收拾就好。”王管家满意地看着张守田卑躬屈膝的样子，一拉缰绳，“走了，好好准备明年的事儿吧！”说完，带着人嘚嘚地走了。
张守田站在原地，脸色青一阵白一阵，半晌，才颓然地叹了口气。缴清税款带来的短暂轻松，被这突如其来的刁难打得粉碎。王家的眼睛，一直盯着呢！
张远声攥紧了拳头，这种任人拿捏的感觉太糟糕了。他更加坚定了必须找到新出路的决心。
他转身回到后院，那里有他真正的希望。他掀开覆盖堆肥的稻草，一股浓郁而健康的腐殖质气味扑面而来，发酵产生的温热感在这寒冬里显得格外珍贵。他仔细地翻动着混合物，感受着其中微生物活动带来的生命力量。
他需要一块地来验证这肥料的效果。他相中了后院墙根下一小块向阳、排水较好的废地，那里原本只长些杂草。他开始规划，这里可以分成三畦，一畦用足量堆肥，一畦用少量，一畦完全不用，用来做最直观的对比……
庄子里，关于流民的议论多了起来。有人说看见他们在西边的山神庙里落脚了，人数不少。有人担心他们会偷抢庄稼地里的越冬作物根茎。还有人说起那个领头的汉子好像懂点拳脚，不好惹。
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