废弃雷达站如同一个被遗弃的金属头骨，空洞地矗立在荒芜的山脊上，任凭风吹雨打。团队蜷缩在其混凝土基座下一个相对完整的储藏室内，门外用锈蚀的金属支架勉强堵住。短暂的安全，并未带来丝毫松懈，反而让之前的惊魂未定和身体上的创伤更加清晰地凸显出来。
小张腿上的伤口经过林薇的紧急处理，血是止住了，但失血和疼痛让他脸色蜡黄，靠在墙角不住地发抖，每一次呼吸都带着压抑的抽气声。阿兰肋部的爪痕深可见骨，她咬着牙，自己用找到的破布勒紧伤口，额头上沁出细密的冷汗，眼神警惕地透过缝隙观察着外面的动静。
林薇跪坐在陈暮身边，手指搭在他腕间，感受着那平稳得近乎诡异的脉搏。她的内心如同被投入石子的深潭，涟漪层层扩散。恐惧、担忧、一丝渺茫的希望，还有……一种难以言喻的疏离感，交织在一起。陈暮刚才那精准到令人胆寒的意识诱导，轻易扭转了战局，却也像一根冰冷的针，刺破了她一直试图维持的“他还是陈暮”的认知。他沉睡的面容依旧安静，可她仿佛能看见，在那平静的表象之下，一个庞大而陌生的意识正在无声地编织、进化，将他曾为“人”的部分，一点点推向不可知的深渊。
周擎靠在门边，耳朵贴着冰冷的混凝土墙壁，倾听着外面的风声。他的脸上看不出太多表情，只有紧抿的嘴角和眼底深处不易察觉的疲惫，透露着他承受的巨大压力。他回想起陈暮最后那声“回家……γ-07核心”的低语，又想起刚才战斗中那精准的精神干预。钥匙正在变得越来越危险，而锁孔所在的故土，恐怕早已不是记忆中的模样。他看了一眼蜷缩在角落里因恐惧而几乎失去战斗力的小张，又看了看伤痕累累却依旧坚毅的阿兰，一种沉重的责任感几乎要将他压垮。他必须带着他们活下去，找到答案，或者……至少找到一个能让他们安身立命的结局。
“我们不能在这里久留。”周擎的声音打破了沉默，沙哑却坚定，“‘低语者’的狩猎范围可能很广，它们不会轻易放弃。我们必须在天黑前进入γ-07外围区域，寻找更可靠的隐蔽点。”
简单的休整和伤口处理后，队伍再次出发。舍弃了无法启动的越野车，他们只能依靠双腿。周擎背负起大部分剩余的物资和昏迷的李婉，阿兰咬牙坚持着自己行走，林薇和小张则负责抬着陈暮的担架。每一步都显得异常艰难，身体的疲惫和心灵的创伤如同无形的枷锁。
随着他们逐渐靠近γ-07区域，周围的景象开始发生变化。不再是纯粹的荒野废墟，而是出现了更多人类文明曾经存在的痕迹——倒塌的广告牌、锈蚀的汽车残骸、破碎的柏油路面……但这些痕迹都蒙上了一层异常浓厚的暗红色锈迹，仿佛整片土地都被某种巨大的“铁锈”真菌侵蚀过。空气中弥漫着一股浓烈的金属氧化和腐败有机物混合的刺鼻气味，令人作呕。
更诡异的是寂静。
不同于荒原上偶尔还有风声和变异生物的窸窣声，这里安静得可怕。没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风穿过废墟空洞的声音都显得沉闷而压抑。仿佛有一种无形的力场，扼杀了一切生机与声响。
“这里……感觉不对。”小张的声音带着哭腔，他拖着伤腿，恐惧地环视着周围那些如同巨人尸骸般的建筑废墟。
林薇蹲下身，用手指捻起一点暗红色的土壤，放在鼻尖嗅了嗅，又用便携检测仪简单分析了一下。“高浓度的铁氧化物和一些未知的有机分解产物……这里的生态系统被彻底改变了，像是被某种强效的……‘腐蚀性’力量洗礼过。”
周擎抬起手，示意队伍停下。他锐利的目光扫过前方一片曾经可能是城镇广场的开阔区域。广场中央，矗立着几个异常高大的身影。
那是“磐石者”。
但与之前遇到的行动相对迟缓的“磐石者”不同，这几只怪物体型更加庞大，身上的岩石角质层呈现出一种近乎金属的暗沉光泽，上面布满了与周围环境相似的暗红色锈蚀斑纹。它们如同雕塑般静止在原地，但那微微起伏的胸膛和偶尔转动闪烁着浑浊黄光的眼睛，表明它们是活的。
而且，它们的位置……并非杂乱无章，而是隐隐形成了一个扼守着通往城镇深处主要道路的松散警戒阵型！
“它们……在站岗？”阿兰难以置信地低语，这超出了她对变异体行为的认知。
周擎的心沉了下去。拥有一定智力还能使用工具的“低语者”已经足够麻烦，如果连“磐石者”这种纯粹的防御型单位都开始表现出战术协同……
就在这时，其中一只“磐石者”似乎察觉到了他们的存在，那浑浊的黄光眼睛缓缓转向他们藏身的方向。它没有发出咆哮，也没有立刻冲过来，只是那样无声地凝视着，带着一种非生物的冰冷审视感。
这种无声的凝视，比狂暴的冲锋更令人毛骨悚然。
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