嘉峪关内校场积雪未消，王胜踩着冻土来回踱步，玄铁护腕在晨光下泛着冷光，正沉声吩咐副将："命夜魇骑分三队巡逻，每时辰换防一次，箭楼必须留人值守。"话音未落，校场入口传来骨牌碰撞的轻响。
那位精瘦却筋骨虬结的察合台老使者正站在雪地里，腰间骨牌串成的穗子随动作轻晃，他拱手时露出的手背青筋如老树根般盘结："王将军，我家首领已备下西隅营房，炭火与粮草均已齐备，请将军与麾下弟兄移步歇息。"他说话时腰杆挺得笔直，虽身形单薄，眼神却锐利如鹰隼，落在王胜腰间的陌刀上时，喉结几不可察地滚动了一下。
王胜见状，玄铁护腕在胸前微微一抬，算是拱手回礼，自始至终未发一言。
西隅营房的炭火正旺，映得他锁子甲上的霜花簌簌消融。王胜解下陌刀靠在案边，取过狼毫蘸了浓墨，在糙纸上疾书数行，字迹如刀劈斧凿般凌厉。写罢将信纸折成细卷，塞进竹筒封好，转身递给身旁一名肩扛虎头旗的王家军士兵："快马送抵大散关，亲手交予主公。"
士兵单膝接令，竹筒在甲胄上撞出轻响，转身时靴底碾过炭渣，带起一串火星。王胜望着他消失在营门的背影，指尖在案上未干的墨迹上轻叩，帐外传来夜魇骑换岗的甲叶碰撞声，混着远处察合台士兵巡逻的马蹄声，在寂静的营房里织成一张无形的网。
两日马不停蹄，王家军士兵的坐骑口吐白沫栽倒在大散关前，他踉跄着拽下背后竹筒，指节因过度用力泛白。守门侍卫见他甲胄染霜、腰间虎头旗歪斜，立刻抽开沉重的铁门闩，铁锁转动声惊起城楼上的寒鸦。
"快！王将军急信，呈宋先生！"士兵嘶哑的吼声刚落，便有侍卫飞奔向中军大帐。宋青书正执羽扇立于舆图前，听闻通报时，白羽轻顿，月白儒巾下的目光骤然一凝，挥手道："带他进来。"帐外风雪扑卷的声响里，那支裹着冰霜的竹筒，正被士兵用冻得发紫的手捧着，如同一道即将劈开僵局的惊雷。
宋青书接过竹筒时，指尖触到冰碴般的寒意，当即对那士兵道："去偏帐歇息，传伙夫备些热汤。"士兵刚要躬身行礼，已被侍卫扶着退下。
宋青书捏碎竹筒封蜡，展开信纸的瞬间，烛火在他眼中晃了晃。他快步走向张无忌案前，羽扇轻叩掌心："主公，王胜从嘉峪关传回急信。"说着将信纸铺展在舆图上，墨迹未干的字迹里，映出西域三关的布防与忽都台的动向。张无忌指尖按在"嘉峪关"三字上，烛花"噼啪"爆开，将两人的影子投在帐壁，忽明忽暗。
张无忌抬眸，烛火在他眼底跳动，玄色锦袍的袖口扫过案上铜灯："拿来，我看看。"
宋青书将信纸递上，白羽在烛火旁轻颤。张无忌展开信纸的手指稳如磐石，目光扫过字迹时，眉头微蹙又缓缓舒展，末了将信纸按在舆图中央，指尖重重叩在"忽都台"三字上："看来嘉峪关那边，比预想的更微妙。"
张无忌的指尖顺着墨迹往下滑，停在末尾几行字上。烛火映着他眼底的深思，信中写道：忽都台听闻主公在大散关力压孛罗帖木儿退兵的事迹，赞主公"勇略冠绝当世"，愿亲自到大散关拜会，一叙合作细节。
他将信纸往案上一放，玄色锦袍的衣摆扫过散落的兵符，沉声道："忽都台倒是消息灵通。"宋青书羽扇轻摇，白羽在烛影中划出弧线："此人城府颇深，主公要见吗？"张无忌指尖叩着案几，目光落在舆图上大散关与嘉峪关的连线处，良久才道："见。正好看看这位阔端后人，究竟打的什么主意。"
张无忌将信纸折起塞进袖中，玄色锦袍随起身动作拂过案几，带起一阵烛火晃动。他望着帐外风雪的方向沉声道："备马，挑二十名精锐护卫。"
宋青书羽扇一顿，月白儒巾下的眉头微蹙："主公亲往？"
"嗯。"张无忌指尖叩了叩舆图上的嘉峪关，"忽都台既有意相见，躲着反倒落了下乘。"他转向宋青书，目光锐利如锋，"大散关是中枢，你留在此处坐镇，调度各方军马，不可有失。"
宋青书敛衽躬身，白羽在胸前并拢："主公放心，属下定守好这关隘。"帐外传来马蹄踏雪的声响，张无忌抓起挂在帐柱上的披风，转身时玄色衣袂扫过烛台，将摇曳的光影甩在身后。
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