烛火摇曳中，龙椅上的身影愈发沉凝，只是那双深邃的眼眸里，藏着的不仅是野心，还有一丝孤注一掷的决绝。
豫州境内，洛水之畔的一座残破庄园里，曾经的豫王阿刺忒纳失里正坐在廊下，手中摩挲着一枚磨损的兽纽金印——那是当年文宗皇帝赐下的一等金印，印上的龙纹早已在岁月中失去光泽，一如他如今的境遇。
这名元世祖忽必烈的后裔，曾手握重兵，受封西安王又晋豫王，食邑江西南康路，是大元朝堂上举足轻重的宗王。他曾与燕铁木儿合谋发动政变，助文宗在两都之战中取胜；也曾出镇云南平叛，领兵与红巾军辗转厮杀，潼关的烽火、六盘山的风雪，都曾刻在他的甲胄上。可如今，他身着洗得发白的绸缎长袍，发髻散乱，身边只有两名老仆相伴，再无半分王爵威仪。
“王爷，灶上的粥快好了，您要不要先回屋等着？”老仆低声劝道，目光扫过他鬓角的白发。
阿刺忒纳失里摇了摇头，目光望向洛阳城的方向，声音沙哑：“那边……现在是谁在主事？”
“是张无忌麾下的宋军师和王大帅，听说把陈友谅的人都赶跑了。”老仆回话时，带着几分小心翼翼——他知道自家王爷心中的郁结，这位曾统兵镇守陕西、调停乌思藏动乱的宗王，最见不得故元疆土落入他人之手。
提及宋青书与王胜，阿刺忒纳失里的手指猛地收紧，金印硌得掌心生疼。他想起至正十八年被迫徙居白海的仓皇，想起两年前明军西征时，自己在西安州一触即溃的狼狈，最终只能带着残部逃到豫州，隐姓埋名苟活至今。那些过往的荣光与战功，如今都成了刺心的嘲讽。
“陈友谅……张士诚……还有张无忌，这天下，终究是乱了。”他长叹一声，将金印揣回怀中，指尖仍在微微颤抖。当年他将西安王印转交弟弟答儿麻失里时，便已预感自己的王爵生涯走到了尽头，却没料到会落魄至此，连故土都成了他人的战场。
正说着，庄外传来马蹄声，老仆脸色骤变：“王爷，是兵士！要不要躲一躲？”
阿刺忒纳失里却抬手拦住他，缓缓站起身。他看到几名佩刀的兵士在庄外驻足，为首一人目光温和，正是奉命巡查乡野的宋青书麾下亲兵。亲兵显然认出了他身上残存的贵族气度，上前拱手问道：“老丈可是此地住户？近来有陈友谅残兵流窜，还请留意安全。”
阿刺忒纳失里望着兵士腰间的弯刀，那形制与当年他麾下怯薛军的佩刀颇为相似，眼眶不禁发热。他定了定神，沉声道：“我只是个避乱的老翁，不会给诸位添麻烦。”
亲兵闻言，虽不知晓此人来历，却也不会故意刁难。
即便王朝更迭，这位曾参与平叛、镇守一方的宗王，仍值得基本的敬重。“老丈不必多心，我等只是巡查防务。若有需要，可持此令牌去城内驿馆求助。”说罢，留下一枚木牌便转身离去。
望着兵士远去的背影，阿刺忒纳失里握着木牌的手久久未放。夕阳下，洛水泛着粼粼波光，他想起当年文宗赐印时的盛况，又看了看如今残破的庄园，终究是一声长叹。豫州的风，吹过了他的鼎盛岁月，也吹来了他的暮年仓皇，只留下一枚金印、一段往事，在乱世中悄然沉淀。
宋青书策马来到庄园时，夕阳正斜照在残破的门楼上，阿刺忒纳失里仍坐在廊下，手中握着那枚兵士留下的木牌，目光望着洛水出神。听到马蹄声，他缓缓抬头，见来人青衫羽扇，气质从容，便知是传闻中的宋青书。
“豫王殿下久等了。”宋青书翻身下马，走到廊前，并未摆出倨傲姿态，反而微微拱手，语气平和，“方才兵士回报，说在此见到殿下，便特意前来拜访。”
阿刺忒纳失里收起木牌，指了指身旁的石凳：“宋军师不必多礼，如今我只是个避乱的老翁，‘殿下’二字，早已当不起。”他看着宋青书，眼中带着几分审视，“军师亲自前来，想必不是只为一句‘拜访’吧？”
“豫王明鉴。”宋青书在石凳上坐下，羽扇轻摇，“一来是敬重殿下曾镇守一方、护过百姓，不愿见您在乡野受扰；二来，也想与殿下聊聊豫州的局势——您久居此地，又熟知前朝军务，或许能给我们一些不一样的见地。”
提及“前朝军务”，阿刺忒纳失里眼中闪过一丝复杂，随即自嘲一笑：“我如今不过是个连故土都守不住的败将，哪还有资格谈军务？倒是你们，能击退陈友谅的先锋，稳住豫州，比我当年强多了。”
“豫王过谦了。”宋青书语气诚恳，“陈友谅虽暂退，却仍在南方虎视眈眈，且暗中设下议和骗局，意图拖延时间、突袭黑虎关。豫州地处中原要地，既是屏障，也是战场，我们虽有部署，却也需多听各方意见，方能周全。”
阿刺忒纳失里沉默片刻，手指无意识地摩挲着袖口，忽然开口：“陈友谅此人，野心极大却心胸狭隘，当年他与朱元璋争江南，便惯用‘借势’之策——如今他拿张士诚的城池做议和筹码，必是想借你们的手牵制张士诚，同时暗中调兵。你们若想破局，需先断他的粮道，楚州至豫州的山道，是他运粮的关键，若能扼守此处，他便难有作为。”
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