从红砂峡谷凯旋的第十天，黎明联盟的南极远征舰队正式启航。这支由十五辆全地形改装装甲车、三艘破冰船（从铁锈城邦废弃船坞修复）和两架小型运输机组成的远征队，承载着联盟所有成员的希望，从铁锈城邦的港口出发，沿着旧时代的航线，朝着南极思韦茨冰川驶去。
林墨站在旗舰破冰船的甲板上，望着越来越近的白色大陆，手中紧握着张教授绘制的绿髓矿脉分布图。南极的寒风裹挟着冰粒，狠狠砸在甲板上，发出刺耳的声响，气温已经降至零下七十度，就算穿着最先进的抗寒装甲，仍能感受到刺骨的寒意。“还有多久抵达思韦茨冰川？”他对着对讲机问道。
“预计还有十二小时。”负责领航的铁锈城邦船员回答，“雷达显示，冰川外围有大量的冰裂缝，破冰船需要谨慎行驶，否则可能陷入冰窟。”
苏晚晴的临时实验室设在破冰船的底层船舱，此时她正和张教授一起，对从北极基地带回的绿髓样本进行最后分析。显微镜下，绿髓的分子结构呈现出独特的螺旋状，能与硅基生命的细胞结构完美结合，破坏其自我复制的基因链。“绿髓的纯度越高，抑制效果越强。”苏晚晴记录着数据，“思韦茨冰川下的绿髓矿脉如果是原生矿，纯度应该能达到95%以上，足够我们彻底消灭所有残留的硅基生命。”
张教授看着屏幕上的冰下地形模型，眉头微皱：“根据旧时代的地质资料，思韦茨冰川下的空洞是由地热和冰川运动共同形成的，内部可能存在复杂的地下河和溶洞系统。更重要的是，那里可能残留着星尘科技的南极研究站，不知道是否还有其他未知的危险。”
老郑的机械组正在对装甲车进行最后的调试。为了适应南极的极端环境，装甲车加装了加厚的雪地履带、抗低温引擎和地热供暖系统，车顶的防御炮塔也换成了适应低温的冷冻射线发射器——这种武器能将目标瞬间冻结，对硅基生命有奇效。“所有装甲车都已调试完毕，能在零下八十度的环境中正常运行。”老郑擦了擦脸上的油污，“我们还在每辆车上配备了冰钻和破冰锤，遇到冰裂缝能快速开辟通道。”
巴图的部落勇士们则在甲板上进行适应性训练。他们穿着用冰原巨熊皮毛和抗晶化装甲混合制成的防寒服，手中的武器也进行了防冻处理。“我的勇士们能在冰原上生存三个月以上，寻找食物和水源不成问题。”巴图挥舞着一把特制的冰镐，“冰川下的生物肯定很凶猛，但我们的勇气和力量，能战胜任何敌人。”
远征队抵达思韦茨冰川时，正赶上一场猛烈的暴风雪。漫天的风雪将冰川笼罩，能见度不足五米，雷达显示，冰川表面布满了纵横交错的冰裂缝，最深的裂缝超过一百米。“必须找到矿脉入口才能停靠。”领航员大喊道，“卫星信号被暴风雪干扰，无法准确定位空洞入口！”
林墨立刻下令：“启动无人机侦查！降低飞行高度，仔细搜索冰川表面的异常区域！”
三架无人机顶着暴风雪升空，摄像头传回的画面显示，冰川表面除了冰裂缝，还有一些不规则的圆形凹陷，凹陷周围的冰层呈现出淡淡的绿色——这是绿髓能量渗透的迹象。“找到了！”无人机操作员兴奋地大喊，“北纬75°30′，西经130°15′的位置，有一个直径五十米的圆形凹陷，下面很可能就是空洞的入口！”
破冰船小心翼翼地朝着凹陷位置行驶，避开沿途的冰裂缝。当船身停稳后，老郑的机械组立刻放下登陆梯，将十辆装甲车开到冰川表面。装甲车的履带在冰面上留下深深的痕迹，冷冻射线发射器随时待命，以防遇到突发情况。
林墨带领队员们来到圆形凹陷处，用冰钻在冰层上钻孔。当钻头深入到二十米深时，突然传来“咔嚓”的声响——冰层下面是空的。“是空洞入口！”队员们兴奋地喊道。老郑立刻调来大型破冰锤，对着凹陷处的冰层发起冲击。冰层在冲击下逐渐碎裂，露出一个漆黑的洞口，一股带着地热温度的暖流从洞口涌出，与外面的寒风相遇，形成了浓浓的白雾。
“洞口直径约三十米，深度未知。”队员用强光手电照射洞口，光线只能照亮下方五十米的区域，再往下就是一片漆黑，“探测器显示，下方存在强烈的能量波动，与绿髓样本的特征完全一致！”
林墨下令：“第一队由我带领，乘坐五辆装甲车，携带探测设备和武器，率先进入空洞；第二队由巴图带领，留在洞口建立防御点，防止外部生物偷袭；苏晚晴、张教授和老郑，带领剩余人员和设备，随后进入，建立临时基地。”
装甲车沿着洞口边缘的缓坡缓缓驶入空洞，强光手电照亮了周围的环境。空洞的墙壁上覆盖着厚厚的冰层，冰层下隐约能看到发光的矿物质，地热带来的暖流让洞内的温度维持在零下五度左右，比外面温和了许多。装甲车行驶了大约一公里后，前方出现了一条宽阔的地下河，河水泛着淡淡的绿色，显然含有绿髓的成分。
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