益都西南角有个靠山的村子，村里住着个卖豆腐的汉子，名叫杜小雷。这人是个苦命人，爹死得早，娘又瞎了双眼，家里穷得叮当响，三十好几了才讨上个媳妇。
说起这媳妇，还是邻村王媒婆给说的合。那女子长得倒还周正，就是眼里总带着几分精明的光。杜小雷起初还暗自庆幸，心说穷汉子也能娶上媳妇，定是祖宗积了德。谁承想，这媳妇进了门，就成了他娘的一块心病。
瞎眼老娘的眼睛虽看不见，心却明镜似的。儿媳白日里当着儿子的面，端茶递水、嘘寒问暖，一声声“娘”叫得亲热。可只要杜小雷挑着豆腐担子出了门，那脸就拉得比驴脸还长，嘴里不干不净地骂着“老不死的”“光吃不做的废物”。老太太听在耳里，疼在心里，却从不在儿子面前吐露半个字——她晓得儿子性子软，说了也是白说，反叫两口子生分。
这年秋天，杜小雷要进山收黄豆，得去三五日。临走前夜，他把媳妇叫到跟前，千叮咛万嘱咐：“我娘眼睛不好，你多费心。每日好歹给她做口热乎的，别饿着。”
媳妇嘴上应得爽快：“你放心去，我还能亏待了咱娘不成？”
杜小雷前脚出门，后脚媳妇就往锅里倒了半瓢水，抓了把糠秕子，搅了搅，煮成一锅糊糊，端到婆婆面前：“娘，吃饭了。”
老太太摸索着端起碗，喝了一口，又苦又涩，哪是人吃的东西？她心里明白，嘴上却不言语，只把那碗糊糊放在床头，说是等凉了再喝。
头两天就这么对付过去了。到了第三天，媳妇去隔壁串门子，听王婶子说城里新开了家绸缎庄，正招女工，一个月能挣二两银子。媳妇动了心，回来就跟老太太商量：“娘，我想去城里做工，挣几个钱贴补家用。你在家自己可能行？”
老太太心知她是嫌弃自己累赘，却也不好拦着，只点点头：“你去便是，我一个人也能过。”
媳妇眼珠一转，又说：“那也不能叫您饿着。明儿个我给您包顿饺子，多包些，冻起来，您自个儿热着吃。”
老太太听了这话，倒有些意外，心说这媳妇莫不是转了性？
第二天一早，媳妇果然去集上割了半斤肉，又买了把韭菜，回来就和面剁馅。她一边剁肉一边嘀咕：“那老东西活不了几年，给她吃这么好的肉，真是糟践了。”
正剁着肉，忽然听见院门响，是隔壁的赵老憨来借盐。媳妇擦擦手出去应付，回来时一眼瞥见窗台上爬着一只屎壳郎，正往那肉馅里钻。她心里一动，恶念顿生：这老东西反正也看不见，吃啥不是吃？她把屎壳郎碾死了，和着脏东西一块儿剁进了肉馅里，又撒了把盐，搅了又搅，这才开始包饺子。
饺子包好了，煮了一锅，端到婆婆面前：“娘，饺子熟了，您趁热吃。剩下的我给您放灶台边，明儿个您自个儿热。”
老太太闻着那饺子味儿不对劲，一股子腥臭气直冲脑门。她皱了皱眉，没吭声，只说自己不饿，让媳妇先放着。
媳妇撇撇嘴，回屋收拾包袱去了。第二天一早，天还没亮，她就揣着包袱，进城去了。
老太太一个人在屋里，饿得实在受不住，摸索着到灶台边，摸到一个饺子，放进嘴里。那饺子一入口，又腥又臭，直犯恶心。她赶紧吐出来，摸索着把剩下的饺子都倒进了泔水桶里，自己就着凉水啃了块干饼子。
却说那媳妇进了城，在绸缎庄干了三天活，就嫌累，又辞了工回来。到家时已是傍晚，一进门，就见婆婆坐在院子里晒太阳，脸上神色如常。她心里嘀咕：那饺子吃了也没事？看来那屎壳郎也没啥。
她正想着，忽然觉得身上发痒，像有无数只蚂蚁在爬。她伸手去挠，越挠越痒，越痒越挠，挠得皮都破了，还是止不住。到了夜里，她浑身燥热难耐，像被架在火上烤，脱了衣裳也凉快不下来。
杜小雷也从山里回来了，一见媳妇这模样，吓了一跳，赶紧去请郎中。郎中来了，把了脉，说是中了邪毒，开几副药试试。药灌下去，不见好转，反倒越发严重。到了后半夜，媳妇忽然惨叫一声，在床上打起滚来，嘴里含糊不清地喊着什么。
杜小雷点上灯一看，吓得魂飞魄散——媳妇的身上，正在一点点地长出一层硬壳，黑亮亮的，像……像屎壳郎的壳！
“娘！娘！你快来看！”杜小雷惊慌失措。
老太太摸索着过来，听了儿子的描述，长长叹了口气，这才把媳妇做的那顿饺子的事说了出来。
杜小雷听得目瞪口呆，再看媳妇，已经彻底变成了一只磨盘大的屎壳郎，趴在床上，两只后腿还在不停地蹬着，像是在蹬粪球。
天亮后，村里人都来看稀奇。就见那只大屎壳郎趴在床上，动弹不得，只有两只眼睛还像人眼，流着泪，巴巴地望着门口的方向。
有人提议把它打死，杜小雷不忍心，到底是自己的媳妇。可就这么养着也不是个事。正犯难，村西头来了个游方的老道士，听说了这事，过来一看，摇头叹道：“自作孽，不可活。这是天罚，贫道也救不得。不过可以教你们个法子，把她送到村后山神庙里，让她在神前悔过，也许三五年后，能脱了这层壳，重新变人。”
杜小雷依言，把那只大屎壳郎抬到山神庙，放在供桌底下。那屎壳郎倒也老实，一动不动地趴着，只是每逢初一十五，都要挣扎着朝供桌磕几个头，磕得那硬壳咚咚响。
三年后的一个雨夜，山神庙里忽然传出一声闷雷似的响动。第二天一早，有人去看，就见那只屎壳郎已经死了，壳从中间裂开，里面空空的，什么也没有。
有人说，那是她罪孽消了，转世投胎去了。也有人说，她根本没走，那壳里爬出来一只小屎壳郎，钻到庙后的粪堆里去了。
自那以后，益都一带就传下一句话：做人莫学杜家妇，屎壳郎托生也嫌臭。
老太太活了八十多岁才去世，临死前还念叨着那句老话：“人心都是肉长的，可有些人，那心，早让屎壳郎拱了。”
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