一
民国二十三年，伏天里热得邪乎。
黄河边上有个黄土崖村，村里住着个寡妇，姓周，人称翠儿嫂。男人三年前给财主家扛木头，在河滩上让洪水卷走了，尸首都没找着。翠儿嫂一个人拉扯着个六岁的儿子，小名叫狗蛋，住在村东头两间土坯房里，靠给人浆洗衣裳、纳鞋底子过活。
这年入伏之后，老天爷就跟漏了似的，一场雨接着一场雨，黄河里的水一天比一天浑，一天比一天高。村里老人们站在河堤上望，都说不对劲，这水头来得凶，怕是要闹灾。
翠儿嫂心里头也慌，可慌有啥用？她一个女人家，带着个孩子，能往哪儿跑？只能天天烧香，求老天爷开眼，求河神爷息怒。
那香是给谁烧的？不是观音，也不是老君，是给村头那座小庙里的“大力河神”。
说起这“大力河神”，村里头没人能说清楚是啥来路。那小庙矮趴趴的，就三尺来高，里头供着块黑乎乎的石头，也不知是哪朝哪代从河里捞上来的。老人们传，说这石头是黄河底下的镇水石，里头住着河神爷的兄弟，专管这一方的水患。谁家要是遭了水灾，去求求大力河神，兴许能捡条命。
可翠儿嫂烧了三天香，那雨还是没停。
二
第四天夜里，出事了。
翠儿嫂搂着狗蛋刚睡下，就听见外头传来一阵轰隆隆的响动，起初还以为是打雷，可那声音越来越近，越来越闷，跟地底下有千万头牛在奔跑似的。她心里咯噔一下，翻身坐起来，光着脚跑到门口，把门拉开一条缝往外一瞧——
浑黄的月光底下，她看见村西头的老槐树齐腰断了，紧接着，一股黑黄色的水头跟一堵墙似的，从沟里涌了出来，眨眼工夫就把老槐树淹没了。水里头有亮光一闪一闪的，不是电光，也不是火光，倒像是什么东西的眼睛。
翠儿嫂腿都软了，回身抱起狗蛋就往外跑。狗蛋吓醒了，搂着她脖子哭。翠儿嫂顾不上哄，蹚着水往村后头跑。那水追得紧，她跑出去不到三十步，水就到了膝盖。她把狗蛋往肩上一扛，咬着牙往高处爬。
跑着跑着，脚底下被什么东西一绊，整个人往前一扑，狗蛋从肩膀上摔了出去。翠儿嫂伸手去抓，没抓着，眼瞅着狗蛋顺着水滚了下去。
“狗蛋——！”
翠儿嫂撕心裂肺地喊了一声，啥也不顾了，连滚带爬往水里扑。可她哪追得上？浑浊的洪水里头，狗蛋的小脑袋一沉一浮，越来越远。
就在这时，翠儿嫂看见水面上突然冒出一个东西来。
那是一只手。
三
那只手从水底下伸出来，又粗又大，跟蒲扇似的，皮肤黑黢黢的，上头长着一层细密的鳞片，在月光底下泛着幽幽的青光。那手一把攥住狗蛋的腰，轻轻一提，就把孩子从水里捞了出来。
狗蛋浑身哆嗦，张嘴要哭，那手往他嘴上一捂，狗蛋就不出声了。
翠儿嫂看愣了，站在水里头，水都淹到腰了也忘了跑。她看见那只手托着狗蛋，往高处送了送，然后慢慢缩回水里，不见了。
“狗蛋！”翠儿嫂回过神来，拼命往那边扑。
水底下又伸出一只手来，这回是两只，轻轻托着她的脚底，把她往上一送。翠儿嫂只觉得脚下像踩了棉花似的，身子轻飘飘地往前滑了十几步，就到了狗蛋跟前。她一把抱住孩子，回头一看，那两只手已经沉回水底，只在水面上留下一圈一圈的涟漪。
翠儿嫂抱着狗蛋爬到高处，回头再看，整个村子已经泡在水里了。浑浊的洪水翻滚着，打着旋儿，里头漂着房梁、门板、死猪死羊，还有一些看不清是什么的东西。可奇怪的是，那洪水到了她脚下这片高地跟前，就跟有东西拦住似的，绕着走，就是不上来。
翠儿嫂心里明白，这是有东西护着她们娘儿俩。
四
天快亮的时候，雨停了，水也慢慢退了些。
翠儿嫂搂着狗蛋坐在高地上，又冷又饿，浑身打颤。狗蛋倒是没咋着，趴在她怀里睡着了。翠儿嫂心里头乱得很，一会儿想那两只大手，一会儿想那些淹死的乡亲，眼泪止不住地流。
就在这时，她听见身后有人说话。
“这娘儿俩命大。”
翠儿嫂一激灵，回头一看，身后不知道什么时候站着一个老头。那老头穿着一身黑布衣裳，个子不高，瘦瘦的，脸上皱纹堆垒，眼窝深陷，可那两只眼睛亮得邪乎，跟两盏灯似的。
“大爷，您是……”翠儿嫂问。
老头没答话，背着手走到她跟前，低头看了看狗蛋，又抬头看了看退下去的洪水，叹了口气：“该来的还是来了，该救的还是救了。”
翠儿嫂听不懂他说啥，只觉得这老头透着古怪。
老头转过身来，从怀里摸出两个烧饼，递给翠儿嫂：“吃吧，饿了一天一夜了。”
翠儿嫂接过烧饼，眼泪又下来了：“大爷，您咋知道我们饿了一天一夜？”
老头笑了笑，那笑容看着有点怪，嘴角咧得大了些，露出两颗尖尖的牙：“这村里的事，没有我不知道的。”
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