一
民国十九年，关外有个王把头，在长白山脚底下开着一家木帮。这王把头本名叫王德厚，四十来岁，膀大腰圆，一脸络腮胡子，说话跟打雷似的。木帮里百十号人，都服他管。
那年入冬头场雪刚落，王把头带着几个伙计进山砍“迎风木”。走到老林子里头，忽然看见雪地上趴着个老头，穿着身灰布棉袍，脸埋在雪里，也不知是死是活。
伙计们都说：“这大冷天的，八成是冻挺了，别沾手，沾手沾晦气。”
王把头骂了一句：“放你娘的屁，见死不救，还算个人？”上去把人翻过来一摸，还有口气儿，就脱了自己的皮袄给人裹上，背下山来。
到家安置在炕头上，灌了姜汤，又烧了热炕。那老头昏睡到后半夜，忽然睁开眼，盯着王把头看了半晌，点点头说：“王当家，你救我一命，我记着了。往后你有难处，到三道沟老柳树底下喊我三声胡三爷，我准到。”
王把头只当是客气话，也没往心里去。第二天一早，那老头就不见了，连个脚印都没留。王把头心里犯嘀咕，跟媳妇说：“这老头邪性，雪地里来去没影儿。”
媳妇说：“你别瞎琢磨，兴许是走夜道的老客，急着赶路。”
这事儿也就撂下了。
二
转过年来，开春化冻，木帮开了工。
这天王把头正在账房里算账，忽然听见外头有人喊：“王当家，有客！”
出来一看，是个四十来岁的黑瘦汉子，穿着身洗得发白的蓝布长衫，戴着顶旧礼帽，像是镇上私塾先生的打扮。那人见了他，拱拱手说：“王当家，鄙人姓赵，在镇上开杂货铺的。今儿来，是有桩买卖想跟您商量。”
王把头把人让进屋，沏了茶。赵先生也不绕弯子，说：“我想跟您借二百块大洋，周转周转，三个月连本带利还您二百五。”
王把头一听，心里头就翻了个个儿。那年头二百块大洋可不是小数目，够买三垧好地了。他上下打量这赵先生，瞧着面生，也不像有钱的主儿。
赵先生见他犹豫，笑了笑，从怀里掏出个小布包，打开来，里头是一对银镯子，做工精细，上头錾着缠枝莲花。他说：“这是我祖上传下来的，先押在您这儿。三个月后我来赎。”
王把头接过镯子掂了掂，成色不错，少说值一百块。他想了想，点了头，让账房支了二百块大洋给赵先生。
人走了，账房先生老刘头凑过来说：“当家的，这人我瞅着眼生，别是骗子吧？”
王把头说：“有东西押着，怕啥？三个月不来取，这对镯子也亏不了。”
三
可巧，三个月期限到的那天，王把头正好进城办事。回来时天已经擦黑，走到半道上，忽然下起大雨。他骑着马，跑也跑不快，浑身浇得透湿。
正走着，忽然看见前头路边有个破庙。王把头心想，进去避避雨也好。下了马，把马拴在庙檐底下，推门进去。
庙不大，供着尊泥塑的关公像，香案上落满了灰，看来是荒废多年了。王把头找了个干爽地方坐下，掏出旱烟袋，刚要点火，忽然听见庙后头有人说话。
他竖起耳朵一听，一个尖细的嗓子说：“老张，今儿这差事可够呛，这大雨天的还得跑。”
另一个粗哑的声音说：“少废话，勾魂簿子上写的明白，王家店王德厚，子时三刻，错不了。咱早点办完早点交差。”
王把头一听，头皮一炸——王家店王德厚，那不是他自己吗？子时三刻，离这会儿不到一个时辰了！
他屏住呼吸，从破窗棂缝里往外瞅。就见庙后头站着两个黑影，一个高一个矮，都穿着黑衣服，看不清脸，手里好像拿着铁链子之类的东西。
那矮个的说：“这王德厚命数到了，可惜了，听说是个好人。”
高个的说：“好人坏人都是一样，阎王叫他三更死，谁敢留人到五更？走吧，先找个地方躲躲雨，时辰到了再动手。”
俩黑影说着就往庙这边来了。王把头吓得魂飞魄散，四下一瞅，看见关公像后头有个空当，也顾不得许多，连滚带爬钻了进去。
刚躲好，俩黑影就进了庙。他们也不点灯，就那么黑灯瞎火地蹲在香案底下，嘀嘀咕咕说话。王把头大气不敢出，蜷在神像后头，浑身哆嗦。
也不知过了多久，忽然听见外头有人喊：“王当家！王当家！”
那俩黑影嗖的一下站起来，一个说：“坏了，有人来叫魂，这事儿怕要岔！”
另一个说：“快走快走，叫人撞见可不得了！”
话音未落，俩黑影就没影了。
四
庙门被人推开，一个人提着马灯走进来，正是那个借钱的赵先生。
“王当家，我在镇上听说您今儿回来，特意赶来还钱的。见您这马拴在外头，人却没影儿，就进来找找。”赵先生举着灯四下一照，“您躲在那后头干啥？”
王把头从神像后头爬出来，浑身上下跟水里捞出来似的，也不知是雨还是汗。他一把抓住赵先生的手，把自己刚才听见的事儿说了一遍。
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