第十八章：焦尸里的烛芯与门外的叩门声
林野的掌心攥着半截烧焦的烛芯，烫得几乎要嵌进肉里——炼烛坊的坊门被斩魂梳劈开时，涌出的不是烛泪，是带着火星的黑色浓烟，浓烟里裹着无数片烧焦的布片，每一片布片上都绣着极小的“烛”字，像极了苏九璃爷爷留下的镇魂烛纹样。
“别碰那些布片。”苏九璃的声音压得极低，斩魂梳在她手中泛着银灰色冷光，将飘到面前的浓烟劈开，“是‘焦魂布’，被烛娘炼死的人，魂魄会嵌在布里，碰了就会被缠上‘焦火咒’，皮肤会像烛芯一样慢慢烧焦。”
两人踏进炼烛坊，地面覆盖着一层厚厚的黑色焦灰，踩上去“咯吱”作响，像是踩在无数根断裂的烛芯上。坊内的炼烛炉已经冷却，炉壁上结着一层暗红色的蜡渍，蜡渍里嵌着几根泛白的骨头，形状像是人的指骨，指骨末端还缠着半块烧焦的粗布——是阿吉常穿的那种粗布短褂布料。
“阿吉的魂息就在这附近。”林野举起手中的焦烛芯，烛芯突然发出微弱的红光，指向二楼的楼梯口。楼梯扶手是用阴沉木做的，表面被熏得漆黑，每一级台阶上都留着两个烧焦的脚印，脚印的方向是向上的，却在最后一级台阶处突然消失，像是有人走到一半，突然被凭空拽走。
苏九璃的目光落在楼梯转角处，那里挂着一盏熄灭的血烛，烛身被烧得只剩下半截，烛泪凝固成一只手的形状，指尖正指向二楼的一扇房门。“楼上应该是烛娘的起居室，执念烛大概率藏在里面。”她顿了顿，斩魂梳突然剧烈发烫，“但要小心，这栋楼的焦味里混着‘活烛香’的味道——说明里面还有没被炼死的‘半烛人’。”
两人沿着楼梯往上走，每一步都能听到头顶传来“沙沙”的声响，像是有人在翻动烧焦的布料。走到二楼走廊，两侧的房门都紧闭着，门板上刻满了烛形印记，每个印记里都嵌着一缕烧焦的头发。最尽头的那扇房门虚掩着，门缝里渗出暗红色的烛泪，顺着门板蜿蜒而下，在地面凝成一个诡异的笑脸。
“就是这间。”林野刚要推开门，苏九璃突然拽住他的手腕，指了指门板下方——那里有一道极细的缝隙，缝隙里露出一只眼睛，眼球是浑浊的白色，没有瞳孔，正死死盯着他们的脚腕。
“谁在里面？”苏九璃的声音带着一丝冷意，斩魂梳的梳齿对准门缝。
里面没有回应，只有一阵“滋滋”的声响，像是烛芯在蜡油里燃烧。过了几秒，一只烧焦的手突然从门缝里伸出来，手里攥着一张泛黄的纸，纸上用炭笔写着歪扭的字：“别开门，烛娘在里面织‘焦魂网’，开门就会被网住，变成新的焦尸烛。”
林野认出这是阿吉的字迹，只是笔画比之前颤抖得多，像是在极度恐惧中写的。他刚要接过纸条，那只烧焦的手突然缩回门内，紧接着，门板上的烛形印记开始渗血，血珠滴落在焦灰里，竟燃起了幽绿色的小火苗。
“是阿吉的半魂。”苏九璃的声音沉了几分，“他被困在里面，没办法出来，只能通过这种方式给我们提示。执念烛应该在房间的梳妆台上，但我们不能直接开门——得用‘焦尸烛芯’引开烛娘的注意力。”
林野掏出之前收集的七根烛芯，将其中一根点燃，烛火瞬间变成幽绿色，照亮了门板上的血印。果然，烛娘的注意力被吸引，门缝里的眼睛消失了，取而代之的是一阵急促的脚步声，从房间深处朝着门口走来。
“就是现在！”苏九璃猛地推开房门，斩魂梳掷向房间深处，梳齿在空中划出一道银灰色弧线，将迎面扑来的焦魂网劈成两半。林野趁机冲进房间，目光瞬间被梳妆台上的东西吸引——那里摆着一盏燃烧的血烛，烛芯是用灰白色的头发拧成的，正是他们要找的执念烛！
可就在他伸手去拿执念烛的瞬间，梳妆镜突然泛起波纹，一个穿着红色旗袍的女人从镜中走出来，她的身体一半是正常的，一半是烧焦的炭黑色，手里握着一把巨大的烛台，烛台上燃烧的，竟是阿吉的半截衣袖！
“是烛娘！”苏九璃的斩魂梳及时飞回，挡住了烛娘的烛台攻击，“别碰执念烛，她的魂附在烛芯里！”
烛娘发出凄厉的尖叫，烧焦的半边身体开始滴落火星，火星落在地上，瞬间燃起幽绿色的火焰，朝着林野和苏九璃蔓延过来。两人且战且退，退到二楼的另一间空房内，迅速关上房门，用斩魂梳顶住门板。
“暂时安全了。”苏九璃靠在门板上，大口喘着粗气，她的风衣下摆被火星烧了一个小洞，露出的皮肤泛着淡淡的红，“外面的焦火咒需要用镇魂烛芯才能熄灭，我们得等到天亮，再想办法去拿执念烛。”
林野打量着这间空房，房间里只有一张破旧的木床和一张桌子，桌子上摆着一盏熄灭的血烛，烛身刻着几行模糊的字，是之前住在这里的人留下的：“三更后别听门外的声音，别开门，别呼吸——烛娘会装成你最想念的人，骗你开门。”
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