房间里顿时安静得能听见空调的嗡鸣，连顾北都停止了咀嚼，手里的汉堡悬在半空。
「看来比尔金的位子坐得并不安稳。」顾川缓缓收起铜钱，金属在指尖泛着冷光，「这次事件正好给了政敌可乘之机。」
杜仲点头，走到控制台前调出实时画面：「现在军方高层乱成一团，各方势力都在借题发挥。这对我们来说反而安……」
他的话被一阵急促的脚步声打断。黎骁野三步并作两步冲上楼，抓起桌上的矿泉水猛灌几口，喉结剧烈滚动。
「幸亏我们走得快，」他抹了把嘴，打开手机播放刚录制的视频，「要不然就真被困死在城里了。」
画面中，两州交界处已经全面戒严，军警荷枪实弹地设卡拦截，排成长龙的车队正在接受严格盘查。探照灯的光柱在夜色中交错扫射，将整个边境照得如同白昼。
「看来，」秦轶走到落地窗前，修长的指尖拨开厚重的丝绒帘幕，远眺州界方向那片在夜色中不安闪烁的红蓝光点，「这场风暴，才刚刚开始。」
他的声音很轻，却像投入寂静湖面的石子，在宽敞的房间里荡开涟漪。
顾川缓步走近，鞋底踏在柔软的地毯上，几乎没有声响。他的声音压得更低，带着洞悉一切的沉稳：「老爷子来过电话了？不好交代吧。」
秦轶的目光依旧胶着在悬浮于半空中的电子地图上，那些交错的光线将他深邃的瞳孔映得明明灭灭。
「『坍缩星髓』已经彻底湮灭，这就是最好的交代。」他的指尖划过一道冷冽的光弧，「现在，我只需要找到栀栀。」
顾川转向窗外沉沉的夜色，玻璃映出他略显苍白的脸。他忽然侧头，看向正在一堆精密仪器间忙碌的顾北：「小北，追魂术确定小栀还在那片区域？」
「确定无疑。」顾北抬起头，眼下是挥之不去的浓重青黑，嗓音因疲惫而沙哑。他揉了揉眉心，「那边戒严等级太高，我们暂时回不去。三天后，等气息平稳些，我会再施术一次，到时候定位能精确到百米之内。」
秦轶的视线在兄弟二人之间缓缓移动，喉结几不可察地滚动了一下，半晌，才沉声开口：「是我欠你们的。」
顾川闻言，唇角牵起一丝极淡的弧度，那笑意却未曾漫入他深不见底的眼眸。
「说什么见外的话。栀栀是我们的师妹，这一切，都是我们甘愿的。」他的语气平淡，却重若千钧。
「就是，秦总，咱们这过命的交情，就别提『欠』字了。」顾北试图让气氛轻松些，故作俏皮地眨了眨眼，手指无意识地转动着桌上那枚古旧的青铜罗盘，「您要是实在过意不去……回头给实验室再捐两台最新的粒子干涉仪就好。」
「小事。」秦轶应得干脆，目光却不由自主地落在顾川垂在身侧的手上——那只骨节分明的手正不受控制地微微颤抖，那是过度催动自身力量，远超负荷的后遗症。那句「那损去的十年寿命呢？」几乎冲口而出，最终却化作喉间一丝苦涩的滚动，被他强行咽了回去。
顾川仿佛感知到了他的注视，不着痕迹地将手插入西装裤袋，转身再次面向那片浓郁的夜色，将所有的疲惫与代价悄然隐藏。
「既然确定小栀还在这里，我们就不能放弃任何一丝可能。只是不知道，他们那边的封锁，什么时候才会撤除。」他望着远方那片固执闪烁的警灯，像是要穿透黑暗，看清迷雾背后的真相。
窗外，墨色的天际终于被撕裂开一道细微的缝隙，一缕清冷的曙光悄然渗透进来，试图驱散长夜的阴霾。新的一天无可阻挡地降临，而他们的寻找，在黎明破晓中，依旧漫长。
————
科莫河西岸，一座旧木屋在夜色中亮着孤灯。詹姆斯刚挂断与莱拉的电话，听筒里那句「我找到了她」的余音尚在耳畔，房门便被急促敲响，随即被人推开。
夜风的寒意卷入屋内。詹姆斯无需回头，只是默默端起桌上早已微凉的咖啡——他知道，另一位追问者已然抵达。
「詹姆斯！」Dr. Hoffmann 的声音因急切而显得尖锐。
「放松，教授，」詹姆斯的声音带着一丝疲惫，他晃了晃手中的杯子，「让我喝完这口……」
Dr. Hoffmann 大步上前，一把夺过咖啡杯，伴随着沉闷的撞击声，杯子被按在桌面上，深色液体在杯壁剧烈摇晃。
「你向我保证过她的安全！现在，人呢？」
詹姆斯向后靠进沙发，发出一声轻微的叹息。
「莱拉找到她了。」
「她在哪里？」Dr. Hoffmann 的身体前倾，眼神紧锁着詹姆斯。
詹姆斯没有直接回答，他端详着老友焦灼的面容，轻声反问：「我很好奇，教授，你为什么唯独对这个女孩如此……看重？」
这个问题像一枚针，刺破了紧张的气氛。
Dr. Hoffmann 一时语塞，汹涌的情绪哽在喉头。记忆的碎片不受控制地涌现：在核子中心那个名叫 Alvy 的姑娘，眼睛亮得惊人，兴奋地向他展示着新发现的规律；她顶着浓重的黑眼圈，却依然神采飞扬地阐述着那些看似「离谱」的构想；还有那个清晨，她提着装满自制烤面包的篮子，有些俏皮地站在他门外的样子……
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