城郊密室外，夜色浓得化不开，四周值守的侍卫皆是举火天亲手用记忆灵丝弦改造过的死士，个个面无表情，手持利刃分立在密室四周的暗哨位，连呼吸都放得极轻，三步一岗五步一哨，将这座藏于山腹之中的密室围得水泄不通，别说是人，就连一只蚊虫都难以靠近。
密室内，六百五十名狄家女眷蜷缩在冰冷的青石板地面上，彼此紧紧依偎着，谁也不敢多说一句话，只能听着彼此急促又压抑的喘息声，在黑暗与恐惧中瑟瑟发抖。她们自被抓来之后，便一直被关在此处，对外界的事情一概不知，更不知道此前还有许多和她们一样遭遇的女眷被秘密关押在此，也不清楚那些人最终落得怎样的下场，只知道自己因家中男丁获罪被牵连，一路被禁军强行押解至此，连一句缘由都未曾听闻，只能在这阴暗潮湿、不见天日的地方，默默承受着未知的恐惧。
年幼的孩童早已被母亲捂在怀里，昏昏沉沉地睡着，偶尔在梦中发出一声细碎的呜咽，也会立刻被母亲轻轻拍背安抚，生怕惊扰了外面的看守，引来无端的责罚。年迈的老妇们闭着双眼，枯瘦的双手不停捻着衣角，嘴里无声念叨着祖宗保佑，只盼能早日离开这阴森之地，与家人团聚，却不知道自己的至亲早已被押赴刑场，再无相见之日。年轻的妇人两两相拥，泪水无声浸湿彼此的衣襟，她们满心牵挂着家中的父兄夫婿，却不知对方生死，只能在这方寸之地，任由不安与焦虑啃噬着内心。十几岁的少女们缩在最角落，把头埋在膝盖间，浑身止不住地发抖，她们本该是待字闺中、憧憬未来的年纪，如今却莫名沦为阶下囚，连自己究竟犯了何错都不清楚，更不知道明日能否活着见到晨光。
密室顶端只开了几处狭小的通风口，微弱的天光顺着缝隙透进来，勉强能看清彼此惨白的面容。空气中弥漫着潮湿的霉味、淡淡的汗味与挥之不去的恐惧气息，压抑得让人喘不过气。没有人敢随意走动，没有人敢大声说话，甚至连咳嗽都要死死捂住嘴，生怕一丁点动静就会惹恼看守之人，遭受难以预料的对待。她们只当自己是因族中重罪被株连关押，等着朝廷发落，全然不知这密室之中藏着惊天的秘密，更不知道有一个阴狠之人，早已将她们视作提升自身力量的养料，所有的罪恶行径都在暗中秘密实施，从未有半分泄露。
就在众人沉浸在无尽的迷茫与恐惧之中时，密室厚重的石门突然传来一阵沉闷的响动，伴随着石轮滚动的嘎吱声，缓缓被人从外面推开。刺眼的光线瞬间涌入，让久居黑暗中的女眷们纷纷眯起双眼，下意识地低下头，不敢直视门口的身影。
举火天缓步走了进来，身后跟着两名被他改造过的侍卫，手中端着盛放清水与粗劣干粮的木盘。他依旧是那副温和忠厚的模样，衣衫整洁，身姿挺拔，与这阴森的密室格格不入，可眼底深处流转的冰冷算计，却只有他自己知晓。所有关于吸食精气、杀戮无辜的行径，他都做得极为隐秘，先是清理干净此前密室的所有痕迹，再将这些女眷单独关押，隔绝一切外界信息，确保她们对过往的惨案一无所知，这样既能让她们始终处于未知的恐惧中，又能避免因知晓内情生出不必要的事端，所有的恶行都被他牢牢掩盖在暗处，无人察觉。
他的目光缓缓扫过蜷缩在地上的众人，从垂垂老矣的老妇，到懵懂无知的孩童，再到正值芳华的少女与满面愁容的妇人，没有丝毫怜悯，只有如同打量货物一般的漠然。他此次前来，并非是传达朝廷的旨意，而是早已盘算妥当，要秘密榨取这些女眷的精气升级诡异程序，同时借着狄家的案子，在朝中彻底立威，让那些心存疑虑的百官不敢再轻易忤逆自己的意志，所有行动都悄无声息，不留任何把柄。
“都起来吧。”举火天开口，声音平静，却带着不容抗拒的威压，“陛下念及你们皆是女流，未曾参与谋逆，暂且留你们一命，并非让你们在此浑浑噩噩度日。”
众人闻言，心中皆是一紧，虽不清楚眼前此人的身份，却能感受到他身上不容冒犯的气势，只能在侍卫的呵斥下，颤颤巍巍地站起身，低着头，双腿发软，随时都有可能瘫倒在地。她们只当此人是朝廷派来看管她们的官员，满心盼着能从轻发落，丝毫不知自己即将面临的，是比死亡更可怕的折磨。
举火天缓步走到人群中央，目光最终定格在那些十八到四十岁、气血旺盛的女子身上，这些人是他此次筛选的重点。此前他早已在无人知晓的情况下，摸清了诡异程序的提升规律，越是情绪激烈、内心惶恐的女子，体内的精气便越是精纯，对程序的升级助力也就越大。如今面对这六百五十人，他自然不会轻易放过这个绝佳的机会，所有的筛选与后续行事，都会在这密闭的空间内秘密进行，绝不会让半点消息外泄。
“你们的家人犯下欺君罔上、辱骂君王的大罪，按律当诛十族，你们本应一同赴死。”举火天的声音缓缓响起，字字句句都砸在众人心头，“如今我为你们求情，换来一线生机，你们当知恩图报，安分守己，听从安排，方能苟全性命。若是有人心存异心，妄图反抗或是逃跑，休怪我心狠手辣，届时不仅自身难保，还会连累身边之人一同受难。”
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